作者: Venus Feng and Pei Yi Mak 编辑: 嗷嗷猪
许家印(Hui Ka Yan)在一群关系密切、喜欢打扑克的房地产亿万富翁的支持下，创建了恒大集团。
上个月，为了避免现金崩溃，他与另一个朋友达成了一项协议。这个朋友靠卖洗衣机和空调发家，他也热爱足球。
在恒大签约仪式上，苏宁电器集团有限公司创始人张近东站在许家印身边。在参与的36家战略投资者中，张近东是放弃了迫使开发商在明年1月之前偿还贷款权利的最大企业支持者。
拥有1200亿美元债务的恒大是世界上负债最多的开发商。在交易前一周，该公司股价下跌16%，2023年到期的人民币票据跌至历史低点。此后，这两种资产都出现了反弹。
“这份补充协议对恒大的长期发展非常关键，”香港中文大学(Chinese University of Hong Kong)商学院助理教授 Maggie Hu 说。她说，苏宁在危机期间为恒大提供了一条生命线，这是合理的，并解释说“他们的商业利益是紧密相连的”。
尽管恒大和苏宁在一起开展业务已有很长时间，但对双方关系的质疑曾一度浮出水面。苏宁在上月达成协议之前表示，如果恒大旗下的一家子公司明年1月未能在中国内地上市，该公司计划要求恒大返还其投资。这一消息也让人对苏宁的财务状况提出质疑，此前，冠状病毒疫情对零售商的打击尤为严重。张近东的旗舰企业苏宁网公布，2020年上半年收入下降13%，亏损人民币1.666亿元(合2,500万美元)，而去年同期实现利润人民币21.4亿元。
激烈的竞争
中国证券分析师石坤在10月15日的一份报告中写道：“风险因素包括零售行业日益激烈的竞争。”“中国居民的消费意愿可能会下降，疫情的影响可能会比预期的更大。”
甚至在新冠肺炎之前，张近东的帝国就已经出现了紧张的迹象：去年，他的苏宁房地产集团的债务飙升了47%，而销售额下降了三分之一。AIC记录显示，截至今年4月，他的一个子公司已将其所持一家金融子公司的全部股份(价值560亿元人民币)抵押给四家机构作为基金。
根据彭博亿万富翁指数，这位57岁大亨的财富受到的打击是显而易见的：今年他的财富缩水了30%以上，目前的身价为51亿美元。
该公司没有回复记者的置评请求。
张近东在中国东部城市南京长大，十几岁就失去了双亲，由哥哥抚养长大。
2006年，张近东在接受当地一家报纸的中文采访时表示:“当我还是个孩子的时候，这是非常困难的，它促使我随着对工作的执着追求，长大后解放或改变贫困的命运。”
张近东的学术能力让他考入了南京师范大学，并于1984年毕业，获得了汉文学学位。他在一家国有企业当职员，月薪55.8元。虽然这个数字高于当时全国的平均水平，但在一次去上海的出差中，他意识到这个数字还不够买几杯咖啡的钱。
于是他在南京开了自己的咖啡馆。
在为自己的咖啡馆寻找廉价空调的过程中，他与一位经销商建立了友谊，后来成为了合作伙伴。夏天的气温可能会超过40摄氏度(104华氏度)。1990年，张辞去了在这家国有企业的工作，开始用他的咖啡馆的收入销售空调设备。苏宁诞生了。
业务发展迅速，到2002年，苏宁已经在中国主要城市开设了门店。该公司目前在全国拥有2800多家门店，张近东的帝国横跨零售、金融、房地产，甚至体育——他拥有中超联赛巨头江苏苏宁和意大利足球俱乐部国际米兰。
在足球方面的联系帮助加强了与许家印的联系，许家印也拥有一支中国球队，但他们的关系更加深厚。2017年，苏宁向恒大旗下的恒大地产投资200亿元，第二年，两家公司成立了30亿美元的合资企业，共同开发苏宁商城。最近，恒大在光棍节期间利用苏宁的电子商务平台帮助销售房屋。
这些交易凸显了中国“人脉”的重要性。“人脉”指的是在商业巨头之间形成影响力的社交网络。张近东还与中国首富马云和大连万达集团的王健林关系密切。两年前，当王健林面临现金危机时，他曾向王健林提供过一根救命稻草。
2015年，阿里巴巴集团斥资46亿美元收购了苏宁20%的股份，而苏宁又向这家电子商务巨头注资20多亿美元。后来，这些股份被出售，获得了人民币140亿元的利润，张近东利用这些利润进行了扩张。2018年，苏宁和一个财团以54亿美元收购了万达商业地产公司14%的股份，帮助王健林筹集了现金。后来，在万达寻求削减债务时，苏宁又收购了37家万达百货公司。
香港中文大学助理教授胡表示：“零售业的竞争非常激烈，一家公司必须与合作伙伴结成战略联盟，在多个领域竞争才能生存。”
但苏宁的扩张是有代价的，大流行迫使该公司重新评估其计划。在公司即将庆祝成立30周年之际，张近东表示，公司将在未来10年专注于服务，以从竞争对手中脱颖而出。据该公司网站上的一篇文章称，该公司将致力于增强其供应链、物流和金融能力，与更多中小零售商建立联系。
“过去三十年，我们经历了不同的经济周期，苏宁仍在发展，”张近东在苏宁的文章中说。“零售是一场没有终点的马拉松。”