据美国CNN广播公司10月20日报道，澳大利亚将加入印度、美国和日本的行列，参加下个月在印度洋举行的“马拉巴尔”海上军事演习。在澳大利亚与中国的紧张关系日益加剧之际，此举预计将加强这四个国家之间的军事关系。
自1992年以来，“马拉巴尔”海上军事演习每年都要进行一次。近年来，为了应对美国海军此前所谓的“印度-太平洋地区海上安全面临的各种威胁”，演习的规模和复杂性都有所增加。马拉巴尔演习最初是印度和美国之间的双边演习，日本于2015年正式成为“马拉巴尔”的常任参与国。印度国防部10月19日在一份声明中说，四个参与者“共同支持自由、开放和包容的印太地区，并继续致力于基于规则的国际秩序”。此次演习将于11月在孟加拉湾和阿拉伯海展开。
而这次澳大利亚的参与将意味着，所谓的“四方安全对话”(Quadrilateral Security Dialogue)的四个成员国将自2007年以来首次全部参加演习。“四方安全对话”是美国、日本、澳大利亚和印度的非正式战略论坛，四国之间定期举行峰会和信息交流。尽管这一论坛并不像北约那样是一个正式的军事联盟，但一些人认为它仍是一种潜在的制衡力量，旨在制衡中国日益增长的影响力。中国则对这一说法表示强烈谴责。
10月19日晚些时候，澳大利亚和印度国防部宣布了扩大军演规模的计划。外界此前一直在猜测此次军演的规模。澳大利亚国防部长琳达·雷诺兹(Linda Reynolds)说，“马拉巴尔”军演是增强澳大利亚海上能力的关键，展示了印太四个国家之间的深厚信任，以及他们为共同安全利益共同努力的共同意愿。
此前，澳大利亚和新加坡曾在2007年参加过“马拉巴尔”演习，但自此之后就再也没有参加过该军演。《印度斯坦时报》曾称，澳大利亚再也没有参与过演习是因为中国曾对此事表达了关切。然而，据多方报道和澳大利亚国防部的证实，自2015年起，澳大利亚曾多次表态希望加入“马拉巴尔”军事演习。不过，在2018年，随着印中关系升温，印度当年并没有邀请澳方参加演习。今年，印度同意邀请澳大利亚参加下个月在孟加拉湾举行的演习，印度表示，这是四国合作的标志。
但今年，随着美国、印度、澳大利亚与中国关系的日益恶化，四国演习是“针对中国”的声音已经成为媒体渲染的主要方向。而据路透社指出，美国一直在推动与日本、印度和澳大利亚进行更深入的合作，实际上是为了抵御所谓的“中国日益增长的地区影响力”。