本文系网易新闻网易号新人文浪潮计划签约账号【一起看地图】原创内容，未经账号授权，禁止随意转载。
“幕府”一词，最早是源于中国，意为古代将军出征时的幕营。传到日本之后，它的意思几经转变，后来专门指日本的武家政权。后来，人们习惯以幕府所在地或者将军的姓氏称呼某个武家政权，如““足利幕府”、“江户幕府”等。
今天所讲的德川幕府（1603年- 1867年）也被称为江户幕府，是日本封建社会发展的鼎盛阶段，同时也是日本武家政治臻于完善的时期。1590年，德川家康被丰臣秀吉转封到关东，开始营建江户城，也就是现在的东京。当时的关东荒凉而贫瘠，也就在那时，他开启了延续了200多年的江户时代的大门........
关原合战的奠定
日本列岛从1467年开始，便进入了长期的战乱，大小封建主捭阖纵横，展开了持续多年的混战，号称日本历史上的战国时期。而对于生于乱世的德川家康来说，从6岁开始便被迫作为强邻今川氏的人质，寄人篱下十数年。
1560年 5月，由于在桶狭间战役中，今川义元战败被杀，德川家康得以回到冈崎，从长达13年的人质生活中解放出来。回到领地后的德川家康，随后便发兵占领了甲斐，向四周积极扩张，积蓄实力。
此外，德川家康在秀吉建立霸业之时，表面上表示臣服，暗地却在发展自己的势力。“本能寺之变”后，丰臣秀吉忙于争夺信长继承人的地位，家康趁机向甲斐、信浓扩张，成为跨越三河、远江、骏河、甲斐、信浓五国的强大势力。
而在丰臣秀吉统一全日本后，德川家康被转封至关东六国，成为江户城的城主。最不被秀吉信任的德川家康，却成为了秀吉手下实力最强大的大名。直到1598年丰臣秀吉病死后，苦等五十多年的德川家康迎来了机会，这时他早已57岁。
后来，丰臣秀吉的近臣分化为两派，一派是“文治派”，由主要管理行政事务的奉行人组成，以石田三成、小西行长为首。一派是“强权派”，由主管军事、自恃武勇的军事将领组成，以加藤清正、福岛正则为首。
1599年，作为其中实力最强的德川家康，为了夺取丰臣家的权势，利用两派的不和，使得强权派打的武将归顺于自己，组成了一支约十万人的军队，形成了以德川家康为首的“东军”。而另一派则以石田三成为首组成了“西军”。
1600 年6月，德川家康发兵对“西军”进行进攻，9月两军在美浓国的关原（位于今歧阜县不破郡）地方决战，史称关原合战，依靠三河家臣团，德川家康在关原之战中取得大胜，丰臣秀吉之子丰臣秀赖被降为大名，也就是诸侯。
此时天下已无任何势力能与德川家康抗衡，九十余家参加西军的大名被没收领地。德川家康实际上成为了全国的统治者，随之也确立了德川氏在日本的盟主地位。1603 年，后阳成天皇发布敕令，任命德川家康为征夷大将军，并在江户设立幕府。
为了彻底免除后患，1615年，德川家康发动“大阪战役”，彻底清除了丰臣政权，连丰臣秀赖八岁的儿子也没放过。德川氏拥有前所未有的绝对权力，政治上更是国家的实际统治者，此时的幕府拥有远远凌驾于地方的军事实力，直属将军的军事力量号称“旗本八万骑”。
天下太平的保证
然而，德川幕府虽然确立了天下共主的地位，但它并不具备消灭所有大名的实力，各地仍有大名在活跃着，其中不乏对德川幕府怀有不满者，要确立其独尊的地位还有一段路要走。鉴于战国时代“下剋上”频频发生、武家社会秩序混乱的现实，为避免重蹈覆辙，德川家康及其后来的历代将军依靠强权对大名势力进行重组。
首先便是采用了幕藩体制来治理国家。即由幕府和藩国一同统治的封建制度，在幕藩体制下依据与德川将军关系的亲疏，把全国近270个落分为亲藩、谱代、外样三种类型，对其分而治之，以建立德川家族的稳固统治，保证幕府对全国的核心控制力。
在这个由德川家康一手建立起来的制度中，幕府作为国家最高的政权机关，内部由亲信担任“老中”、“大老”等职务，将军在他们的辅佐下处理政务。藩国的职位设置类似幕府，有专门家臣协助大名治理领地，仍保有较大的自主性。
由于幕府与藩国间只是一种并不稳固的主从关系，各地大名、尤其是那些外样大名仍然对幕府具有潜在威胁。因此，对大名进行有效统治，是消除危及幕府统治隐患的重要任务。颁布法令严加约束，通过改易对大名加以惩罚与威慑，令大名参觐交代以强化将军权威，摊派军役削弱大名实力，是保证幕府政治稳定的极具实效的具体措施。
除此之外，为了对大名进行有效控制，德川家康颁布了《武家诸法度》，明确的规定了武士们的行为准则—“修炼文武弓马之道”，规定他们世世代代只能为武士不能转化为工商没有主君的允许不得退仕，这样就把武士牢牢地束缚在大名手下。
德川家康也对武士阶级特别是大名的行为予以规范，要求大名不搞串连、不私自联姻、不擅自建城堡，甚至禁止大名拥有大船。到德川家康之孙德儿家光时，形成了所谓的“参觐交代制”，要求大名在江户修建宅邸，隔年居住于此，妻子儿女则常住于此。如此这般，大名便时时直接感受到将军的威仪，同时也找不出时间来策划叛乱。
由于在战国时代，天皇和公卿经常参与到政治斗争中。德川家康吸收经验教训，对天皇和公卿也保持着戒备，颁布了《禁中并公家诸法度》，明确规定“天皇应以学问为第一”，从而决定性地把天皇排除在日本政治之外。
被迫打开的大门
然而，在德川幕府大刀阔斧地进行改革和维护自己的统治之际，西方国家在经过地理大发现后，开始殖民征服之路。随着西方列强依靠坚船利炮打破我国的国门之后，在德川幕府统治下的日本也没有逃过此劫难。
在1844年，荷兰国王就给幕府发来国书，陈述世界形势的变化，指出日本若拘泥于锁国旧习，将重蹈鸦片战争中败北的中国之覆辙，劝告日本迅速开国通商。然而，阿见部正弘主导的幕阁以“按照祖法，通信者限朝鲜与琉球，通商者限贵国与中国，别无其他，即不再允许发展一切交通。贵国在我国从来有通商关系而非通信关系，盖信与商各有区别”为由，拒绝了荷兰的开港劝告。
到了1853年的6月，美国东印度舰队司令培理指挥的舰队闯进浦贺港，以武力迫使德川幕府接受了美国总统要求开港的国书。1854 年3月，日本与美国签订了《日美和亲条约》，这也意味着延续200多年的锁国体制开始瓦解，幕府面临着前所未有的变局。
1858年日本与欧美列强订立《安政五国条约》，德川幕府推行了200多年的锁国体制彻底崩溃。面对欧美列强不断加大的冲击，德川幕府由消极的尽力维护锁国体制逐渐转向积极的对外开放通商，并在开明幕臣的主持下推行安政改革，以图存救亡。
虽然，被西方列强被迫打开大门，结束了两百多年的德川幕府统治，但可以说的是，江户时代是日本历史上真正的“大一统时代”，因为以往的武家社会从没有如此高度的中央集权，并保持了两个多世纪的武装和平。
一方面，江户幕府继承和发扬了前代幕府统治以武为本的特点，用武力控制政权和巩固武家统治，使得社会各阶级、各阶层都处于幕府的武力威慑之下。另一方面，江户幕府将武家政治法制化，用法律的手段来强化武家政治和统治秩序，幕府形式上尊奉皇室，但控制着皇室的经济来源，事实上是凌驾于天皇之上的权威。各藩国大名和士农工商阶层也都被幕府的法律制度所控制。