根据美国“防务世界”新闻网站的报道，美国塞拉利昂技术服务公司近日公布了首架“第5代空中目标”，目前已经完成综合测试，将在10月底进行首飞。所谓靶机，就是专门用于军队训练的“靶子”，一般是无人驾驶的，提前设定好飞行路线，让军队进行模拟演习，美国现在在用的靶机是QF-16，对应美国的F-16，作战能力与F-16无异，但没有隐身能力，美国的第五代靶机增加了隐身功能，还有一个用途就是模拟中俄的隐身战机进行军队训练，因此外形上和歼-20、苏-35都有相似之处。
美国五代靶机已经完成地面测试
美国早在2018年，就开始研究五代靶机。毕竟随着我国歼-20服役、俄罗斯的苏-57完成测试，美国面临的对手逐渐增加，势必要寻求应对方法。美国空军耗巨资启动第五代隐身靶机项目，希望能够为应对中俄五代机提供更多的思路。现在美国的计划已经成功。第五代靶机的原型机机身长度在12.2米，翼展7.3米，还使用各种减重措施，飞行更加灵巧。
在上个月，这款新靶机已经进行了地面测试，包括15次低速滑行和9次高速滑行，均顺利完成，没有出现中断或重大失误。在10月的飞行测试中，将包括测试飞行性能、各子系统的性能、无人自动起飞降落功能以及飞行最大高速、速度等指标。如果测试能够顺利完成，美国第五代隐身靶机还很可能应用于前线，毕竟将已有的战机改造成战斗机，对于美国来说，并不是一件难事。
为降低成本，美国使尽浑身解数
说白了，靶机的最主要作用还是用于日常训练，为F-22、F-35战斗机和地面雷达、防空系统提供对抗服务训练；还能够支持反隐身战术、技术和项目的发展。那么其损坏率可想而知，作为“短寿”武器，最重要的特点就是低成本。
美国为了达到这个目的，用了许多方法。最简单的就是使用退役战斗机和现有的地面控制系统中的各种成熟零部件。比如五代靶机上使用了F-5战机上回收的现成部件，就连发动机也是从T-28教练机上拿来的；为了节省成本，美国也没有使用歼-20特有的鸭翼设计；美国五代靶机整体采用的是碳纤维制造的硬壳结构，而不是普通战机使用的全金属半硬壳设计。美军为了节省成本，真的是“煞费苦心”，终于将其成本控制在1000万以下。