1620年11月21日，五月花号抵达科德角，近现代文明的触角伸展到了美洲大陆，印第安人400多年的漫长悲剧拉开了序幕。由于早期欧洲移民无法很快适应北美大陆恶劣的自然环境，同时这些移民者均为城镇民众不擅长并且鄙视体力劳动。
在北美大陆凛冽的严寒中，近半数移民丢掉了自己的生命，作为原住民的印第安人，不忍任由这些白人死在风雪之中，他们送来了玉米、鱼和鲜肉，教会了欧洲移民怎样在荒野中耕种土地，如何种植玉米、马铃薯、可可，西红柿、烟草等欧洲没有的农作物，怎样用草药治病，怎样捕捉野兽，怎样捕鱼，甚至怎样防止野兽袭击的。正是由于印第安人的物质接济和技术传授，欧洲移民得以在北美地区艰难地存活了下来。美国人自己也承认，如果没有印第安人的援助，我们全都会灭亡。
1621年秋季，5月花号幸存者移民获得了丰收，他们举行了盛大的庆祝活动，帮助过他们的印第安人代表也参与其中，美国人极为重要的节日之一，感恩节就此诞生，但美国人感恩的并不是帮助他们的印第安人，而是感恩上帝之恩。
在随后的日子里，欧洲移民凭借印第安人的帮助大力发展农作物种植，通过烟草皮毛贸易积累了大量的原始财富，丰厚的利润吸引了更多新移民到达北美，越来越多的欧洲人在这里扎根，美利坚民族的物质基础得以奠定，美利坚民族开始逐渐成型。
这期间人数实力均占优势的印第安人仍具有较大的话语权，各国的殖民者就选择在政治上与印第安人进行联盟，经济上开展贸易，承认印第安各部落是拥有独立主权的政治实体，他们被视为主权，国家交往也遵循了国家间的交往形式，均可以自行管理其内部事务。
然而随着殖民地实力的不断增强，殖民者不再满足于现有的土地和财富，他们把目光盯上了印第安人，开始大肆掠夺印第安人的土地，双方爆发了激烈的冲突。
相较于科技装备更为先进的殖民者，印第安人虽然落后，但在作战时却行动迅速，机动灵活，时常突袭殖民者定居点，杀他们一个措手不及。仅1622年一年就350名白人死在冲突之中，这也招致了白人殖民者更大规模的残酷报复和屠杀。各殖民地一方面进行有意识的联合，另一方面以土地财富奴隶为筹码，拉拢部分印第安部落，联合他们共同攻击其他部落，以此来分化挑拨恶化印第安各部落之间的关系。
时间来到1675年，印第安万邦诺亚格的酋长腓力普王认识到，白人殖民者的大肆扩张会把印第安人逐渐推向灭亡的边缘，印第安人只有联合起来才能挽救自己的命运。为此他四处游走，成功建立起了印第安部落联盟。在随后的斗争中，他们袭击了新英格兰殖民地90个白人移民区中的50个，毁灭了其中的12个，然而反抗并没有持续太久。在白人殖民者的联合进攻下，印第安阵营再一次出现分裂，腓力普王为叛徒出卖而被处死，斗争也以失败告终。
印第安人的反抗活动就此进入低潮，分裂的各部落只能依附于大国来谋求更多的生存空间，而殖民地则向印第安人发起了疯狂的围剿。《世界通史全编》中就有这样的文字：在当时世界闻名的国度，美国这种种族灭绝政策来得更加凶残，他们一再提高屠杀印第安人的赏格，那些谨严的新教大师，新英格兰的清教徒，1703年在他们的立法会议上决定，每剥一张印第安人的头盖皮和每俘获一个红种人都给赏金40磅。1720年每张头盖皮的赏金提高到了100磅，1744年马萨诸塞州一个部落被宣布为叛匪以后，规定了这样的赏格，每剥一个12岁以上的男子头盖皮获得新币100磅，每剥一个妇女护儿童的头盖皮得50磅。
然而更加可悲的是印第安人在后来的冲突，双方选边战的时候总是站错了队，1756年爆发的7年战争，大部分印第安人选择了法国，得罪了英属北美殖民地，战争中英军用水痘病人的被褥作为礼物或商品交给合法军的印第安部落，从而导致印第安人大规模的死亡。
7年战争结束后，为了避免争端，英国将阿拉巴契以西划为了印第安保留地，禁止白人西进再一次加深了殖民者与印第安人之间的矛盾。
然而这些并没有决定印第安人最后的命运，真正使得印第安人走向万劫不复之地的是一场战争的爆发——美国独立战争
战争开始后，殖民地与英国政府都希望在战争中得到印第安人的支持。英国方面，英军将领每次会见印第安人酋长都会带着贵重的礼物前去，而且英国政府也向他们保证了土地和财富。美国方面这些印第安人提供了美国人最为看重的自由。美国人认为印第安人和他们一样早已不堪英国人的压迫和统治，就应该和他们一起起来反抗。为此，美国特地写了一份文件，向印第安人提供了充分的证据，来证明他们的事业是公正的，并解释这场战争产生的原因。
美国政府想让印第安人理解殖民地的正义观念和承受的压迫性，但是美国并不知道，如果要与印第安人结盟，必须在谈判时代上表达足够诚意的礼物，对印第安人来说，礼物是忠诚和诚信的表现。比如特拉华的印第安人就曾表示，现在殖民地所表现的友谊不强烈，要求殖民地在谈判中提供更高价的物品，就这样绝大多数印第安人选择了支持英国。
1781年英国战败，在约克镇投降，1783年与美国签订了巴黎条约，美国获得了完全的自由。而英国的战败意味着作为英国盟友的印第安人，即将迎来更加惨烈的悲剧。在英美双方签订的停战协议上均无视了印第安人的诉求，把原本属于印第安人占领了密西西比河以西的大片领土割让给了美国，美国人拥有了处置印第安土地的权利。
战后的英国也不甘心失败，暗中扶持五大湖地区的印第安人，骚扰袭击13州，13州人民与印第安人再一次爆发了正面冲突。但由于联邦政府当时尚未成立，各州难以协调混乱无度，彼此之间还经常雇用印第安人袭击对方，印第安人在对抗中隐隐占据了上风。
1787年美利坚合众国宪法由美国制宪会议制定和通过，其中明确规定，众议员人数应按合众国各州的人口比例分配，此项人口数目不包括印第安人，这意味着美国不承认印第安人的公民权，直接导致了后来的种族灭绝、种族隔离和强制同化政策的陆续出现。
1789年华盛顿宣誓就职，这个与印第安人斗争了数10年的美国总统曾经说过，在所有印第安人居留地被有效摧毁前，不听取任何和平的建议。然而作为曾经反印先锋的华盛顿上台后，却希望通过外交来结束双方的敌对，但华盛顿的做法很快遭到了各州政府的抵制，州政府纷纷无视华盛顿谈判协议内容，自行出台独立的印第安政策，大肆出卖转让印第安部落的土地，美印关系的短暂蜜月期迅速终结，美印之间再一次爆发冲突。
随着资本主义的迅速发展，美国政府已经不满足于现有的土地，开始一步步向西扩张，大批移民向西部推进，白人印第安人对土地和资源的争夺也愈发激烈。为了驱逐印第安人掠夺土地，美国社会把印第安人描述成了野蛮人，他们拥有人的外形，他们现在的状况更接近魔鬼的特征。
随后美国政府就颁发了印第安人迁移法，强制性有密西西比河以西的土地与该河以东的印第安人的土地进行交换。这些土地上的印第安人就由军事机关负责，强行西迁到密西西比河以西指定的保留地定居。为了将保留地和美国移民的定居地隔离开来，美国政府在二者之间设置了一道栅栏，保留地形同集中营，美国人在这里变相地实施了一道种族隔离墙，当西部地区发现了金矿、银矿、石油等资源之后，众多追逐利益的白人又涌向西部，把印第安人驱赶到更偏远更荒凉的地区。
为了使印第安人将居所固定在保留地，美国还大肆屠杀印第安人的主要食物来源——野牛。不到20年时间，北美野牛的数量由1300万减少到不足1000头，整个美国西部更是只剩下34头野牛，生存资源彻底枯竭的印第安人，只能被固定在贫瘠荒芜的保留地内，严重依赖联邦政府提供食物，以求生存。
然而协议规定提供食物是有年限的，年限过去之后，印第安人必须在保留地自谋生路，美国政府派人教他们种地，但是北美最肥沃的土地都已经被白人占据了，草原本就不适合农业。环境日益恶化，一年人也越来越贫穷，越来越成为乞丐，曾经在草原上自由生活的民族，变成了保留地中被圈养的保留人种。
同时美国人还对印第安人进行了延绵百年的征伐和屠杀，1492年白人殖民者到来之前，这片土地估计约有500万印第安人，到了1900年，全美一度仅剩下25万，雕刻在总统山的4位总统，更是赫赫有名的印第安人屠杀者。华盛顿曾命令士兵从臀部开始剥印第安人的皮，因为这样可以制作出高的长筒靴，华盛顿也被印第安人称为城镇摧毁者。
总统山上的最后一位诺贝尔和平奖获得者西奥多罗斯福在面对美国种族屠杀的丑闻时说道，我不想说只有死印第安人才是好印第安人，但我相信10个好印第安人中9个是死的，而我也不愿深究第10个的死因，北美大陆的原住民就这样逐步沦为了国内附属民族，美国对他们的剥削也更加变本加厉。
直到1924年，美国国会才通过了印第安人资格法，从法律上承认了印第安人的公民权。文明的曙光早已照耀美洲大陆，自由的雄鹰却已从森林、平原、草原和山脉中消失。当自由的天佑美利坚在美国上空高声背唱起一年来的血泪悲歌，却依旧在低声吟诵。