引言
年岁更迭，春去冬来。每至中华民族的大型传统节日，例如春节、清明节、重阳节，中国人都要上祭祖先。祭祖在形式上多以供奉酒食，纸钱为主，方式各有不同，大部分地方以寄托情感为祭祀的内容，而有的地方确是需要经历严格的流程，三跪九叩。
祭祖是从古至今一直没有中断过的习俗，不同于婚丧嫁娶，祭祖是一种泛指，古代中国人认为，除了自己的祖先，天、地、神一样也是要顶礼膜拜的，祭祖之重，不失为吃年夜饭前后最受重视的事情。经历了数千年的演变，如今的祭祀方式，已与古时候大有不同，其中最大的改变就墓祭文化上的变革。
“天地者，生之本也，先祖者，类之本也”——古代重要的祭祀活动
从远古时期开始，祭祀这种类社会性活动就有着非同一般的地位。科学技术不发达的古人，会将一些无法解释的事情，归结为鬼神之工，所以，古人对于超自然事物怀揣着一种崇敬之情。从奴隶时代，祭祀上天就是奴隶主们一年当中最重要的事情之一。社会地位低下的奴隶们，有时甚至会被作为祭品，这种祭祀活动带着一丝神秘主义的韵味。
进入封建社会，皇权变得至高无上，对于权力的掌控是统治者最迫切的需求。如果人民认为你的权力来自自身，那么就会有人站出来推翻你，而如果权力来自上天，信仰的力量就会让人民信服，而想要自立为王，也得有着上天的指示。这也是为何陈胜吴广起义时会有“鱼腹藏书”的神迹；“石人一只眼，挑动黄河天下反”，也成了隋末起义的缘由。
而自秦始皇以来，历代君王登基之时，都会在泰山顶上举办登基大典，对于祭祀的重视可见一斑。皇权与神权合二为一，更能巩固统治，给皇权添上一笔神秘的色彩。
“导民以孝，则天下顺”——祭祖与孝道紧密联系
祭祀先祖同时也是中国“孝”文化的体现，儒家文化对于中国人来说，是刻在骨子里的精神印记，忠、孝、义，这三个字是为人处世的行为准则。
汉代以后，儒家文化大一统，政治的导向使得“孝”广为流传，而祭祖作为一种缅怀先人的社会性活动，完全符合孝义，也就理所当然的成为尊儒的重要表现形式。
祭祖的整个流程非常肃穆，朱熹作为儒家理学的代表人物，对于祭祖有着严明的规定，首先从冬至开始，就要祭始祖，到了立春，要祭先祖，在农历的二月，五月，八月和十一月，是四仲月，分别要祭祀四世祖先。而祭祀时，要有家中长者带领下辈，三次献礼。如此，才算一个完整的祭祖流程。
“古不墓祭，今唯墓祭”——古今祭祀大不相同
提到古代祭祀的方式，就不得不提到儒家为先祖依归之所所设立的次序和祭祀制度，也就是宗庙制度，宗庙制度不仅仅适用于皇族，在民间，凡是大姓氏族，都有自己的家庙。《白鹿原》中，白家，鹿家的大家长，执行家法都是在宗祠之上。而往常的祭祀先祖，也是由族长集结族人，共同祭祀。
儒家重礼，有一本著作对于礼法有着详细的记录，就是《礼记》。依照《礼记》的规定，古代的祭祀活动都是在宗庙之内开展，宗庙分为两个部分，前面是庙，后面为寝。而祭祖就是在“庙”中举行，后面的“寝”则是放置先祖牌位和先人遗物之用。宗庙是古时贵族祭祀先祖与上天的专属之地。
为什么这么说呢？那时因为祭祀也是有等级之分的，平民与贵族之间有着严格的划分，不可越级。涉及到宗庙祭祀的，一定是士大夫以上的贵族，因为庶民不可建庙，只能把灵位摆放在正厅中央，以表崇敬。
说了这么多，读者或许已经发现先古祭祀与现代祭祖大相径庭之处，那便是墓祭，我们如今的祭祖，除了对先祖牌位的供奉之外，还要到墓前进行祭祀。尤其以清明节的墓祭最为突出，上山扫墓，在坟前供奉酒食，是先今中国尚有土葬地区常见的事情。宋代理学家程颐说过:
“葬只是藏体魄,而神则必归于庙。既葬则设木主,既除几筵则木主安于庙,故古人惟专精于庙。”
也就是说，古人认为，祭祖是祭祖先之灵，而非生前的躯壳。墓葬是很重要，是祖先长眠之处，但是一但入土为安之后，就不能再去坟上叨扰先人，祭祖也就理所当然的发生在宗庙之中。
然而在经历了战争洗礼，历史变迁，如今的中国除去较少的大氏族之外，还有宗庙的人群少之又少，甚至有的姓氏连族谱都已缺失，到了清明时分都不知该向那个方向遥祭祖先，中国讲究“四世五服”，如果连四世之内的祖先都不知葬于何处，还有何可祭呢？
因此，后世的中国人选择墓祭的主要原因，是现实环境的限制下不得已的决定。
“小宗五世则迁，大宗百世不迁”——古代礼仪墓祭之始
古人是否从不墓祭呢？非也，先秦时期对于墓祭如此抗拒的原因之一是先古时期人们相信“灵魂说”，他们认为，人死后灵魂永存，而寄托之物就是神位，所以祭祖只需祭祀祖先神位即可，而非已经与尘土合为一体的祖先体魄。因此也就不需要墓祭。
但是到了秦代，礼仪墓祭就开始出现了，前文有提到，古代庶民是无权建造宗庙的，只有贵族可以，所以礼仪墓祭就为古代平民百姓祭祀先祖提供了一条新道路，但是这也不是一次对平民权利的放纵，在《礼记》中对于祭祀的等级中就有着明确的规定，所以即使庶民来到坟前向祖先供奉，还是没有礼法可循，这也是今天各地祭祀风俗大不相同的原因，所谓“礼不下庶人”，古代的等级制度之森严，就表现在对平民祭祖权利的限制上。
在面对墓葬时，现代人与古人的态度截然不同，首先我们来看一下坟墓在中国的演变史。中国是否自古就有坟墓呢？这是一个严肃的考古问题，很多学者都在研究这个话题。“坟”与“墓”其实是相对独立的两个个体，它们并非同一时代诞生，坟说的是墓上凸起的土堆而春秋战国时期，埋葬先人的时候，大部分是挖坑平掩，并没有上面的土堆，所以常有不知祖先葬于何处的现象。
这种现象出现的原因同样是礼节上的限制，孔子说过：
“古也墓而不坟”
直到周王朝末年，诸侯割据，天子失去了该有的权威，礼将不礼，大家也都纷纷越制立坟，这样坟墓才算是以完全体的形态出现。
这种礼仪墓祭，却无法可循的状况一直延续到了宋代，理学家朱熹制定了一部书《朱子家礼》，这才将古代祭祀礼仪完成了一个历史上的总结。
朱熹注意到，寻常百姓家囿于礼法不能修建宗庙，在祭祀时也没有适用于庶民的规章制度，针对这一点，朱熹在前人立家庙的基础之上，设立了祠堂制度。祠堂应当设立在居寝正东之处，可祭四世之祖，之前说到，古人有四世五服之说，只能祭祀四世祖也是将“五世而迁”的小宗思想贯彻在其中。而只有在宗庙中祭祀的大宗，才有“百世不迁”的权利。
此外朱熹对于祭祖时的类别有了明确的规定，其中甚至包括了祭祖的用语，对于后世有很大的指导作用。
"今唯墓祭”——祭祖活动成为一种精神寄托
敬畏上天，尊重逝者，是传统中国人的人文情结。祭祖是一种神圣性的人文活动，对于伦理纲常尊重与信奉的表达。曾子就说过：
“慎终追远，民德归厚矣”
不忘初心是每个中国人都应该要有的信念，追念先人也是对于后人的一种教诲。他反射出的不仅仅是对于鬼神的敬畏，更多的是对生命本身的尊重与热爱。
时过境迁，现如今的中国人，对于宗庙，祠堂的概念已经非常模糊，祭祖活动更多的变成了一种民俗活动，政府性的公祭也是为了悼念在战争中奉献生命的英雄，它本质上与中秋团圆，元宵猜灯谜一样，都是一种宝贵的中华传统文化资源。祈求上天保佑家人身体健康，幸福美满，在现代社会不能算作封建迷信，而是一种对美好生活的愿景。
结语
清明刚过不久，很多朋友都已经祭过先祖，人的生老病死是人生的经历，是对灵魂的一场历练，不必在这种无常中苦执才能摆脱痛苦，勇敢地生活。
而对于逝去的人，我们应该去悼念，却不应该困顿于悲痛之中。世间生死相继，哪有一直长存的道理，生者虽然怀念逝去的亲人，但也要懂得这个道理，既要祭奠逝者，以表怀念之情，也要从死执中把自己解脱出来，舍掉这死执的障碍，才能脱离悲苦，恢复生活的力量。这才应该是祭祖的本意所在。
参考文献:
《一幕争取“祭祖权利”的历史长剧》
《汉代祭祖典礼考述》
《西周金文中的祭祖礼》