215年前，即1805年10月21日，爆发了历史上规模最大，最具史诗意义的海战之一——特拉法加海战。
这是法国与英国之间最后一次重大海战，同时是法国最后一次大海战，法国和西班牙组成的联合舰队遭到英国皇家海军的血洗。皮埃尔·夏尔·维尔纳夫指挥的法西联合舰队损失22艘战舰，其中只有1艘被击沉，其余都是投降的。第二天又有两艘投降，另一艘触礁。共有4395人丧生，2540人受伤，8000人被俘，另有3000人失踪。
英国皇家海军则没有一艘船沉没，458人丧生，1208人受伤。海战中，英国皇家海军拥有27艘战列舰和4艘巡洋舰，而法西联合舰队则有33艘战列舰和5艘巡洋舰。但是，单臂单眼的纳尔逊海军上将以卓越的指挥和必胜的决心，不仅使英国人有机会缩小实力的差距，还获得了决定性的战场优势。图为纳尔逊在战前与送别的人群告别，画面中心是他的情妇汉密尔顿夫人。
英国皇家海军“胜利”号三甲板战列舰，配备104门火炮，到了1805年，它已经是一艘非常古老的战舰，已经服役了40多年，经历了多次战斗和风暴。但是，纳尔逊毫不怀疑英国造船厂的质量，将其作为旗舰。建造“胜利”号共消耗5400棵橡树和600多棵其他大树，相当于50公顷的森林，索具总长度超过40千米，帆面积6510平方米。普通木制战舰的平均使用寿命只有10～15年，可以看出“胜利”号的古老。
特拉法加海战中最大的战舰就是西班牙“桑蒂西玛圣母”号，它有四层火炮甲板，配备140门火炮。在海战中遭受重创，被迫降下国旗投降。被英军战舰拖往英国的途中遭遇暴风雨，拖曳绳索断裂，这艘巨大的战舰沉入海底。
1806年，英国画家威廉·克拉克森-斯坦菲尔德（William Clarkson-Stanfield）绘制的特拉法加海战油画。可以清楚看到这场海战双方交火距离非常近，火炮几乎直射，甚至发生了船舷相撞的事情。
法国画家路易斯·菲利普·克雷平（Louis-Philippe Krepin）的作品，具有相同的近战细节。显然，他在中心描绘了一艘法国战舰，拼命与两边的英国战舰交火。
战斗最高潮部分，“胜利”号战列舰两舷同时开火，将法西舰队一分为二。
威廉·奥文德（William Overend）的油画，特拉法加海战期间，纳尔逊勋爵与副官站在甲板上，镇定地指挥战斗。
纳尔逊因为被法国狙击手击中，英勇牺牲的经过可能是19世纪英国海洋画家最喜欢的题材。这是1825年丹尼斯·迪格顿（Denis Digton）创作的油画，也是其中最著名的一幅。
左图为特拉法加海战中的英国海军，前方是一名水手，背景是霍雷肖·纳尔逊（Horatio Nelson，1758年9月29日～1805年10月21日）和他的副官。右图，从左至右：海军将军，海军中尉，两名从酒吧返回的水手。
同一时代的法国海军，左侧是手持步枪和船灯的海军陆战队员，右侧是携带长矛的水手。中间有侧舷火炮，以及装填和清洁工具。
“胜利”号战列舰保存至今，已经成了一座博物馆。
“胜利”号火炮甲板同时也是水手们的宿舍，他们在密集的帆布吊床中睡觉，并不舒服。法国水手则更加“自在”，直至19世纪中叶，他们都不得不两人共用一个吊床。这也导致法国水手非传统的性取向，在当时各国海军中拥有很高的声誉。
典型的英国风帆战列舰“卧室”图，水手的吊床是蓝色，海军陆战队的是红色，舰艉是军官住舱。这样的布置可以让军官及时指挥海军陆战队，镇压水手可能发动的哗变。在当时，英国皇家海军战舰上的哗变不是什么新鲜事，甚至可以用家常便饭来形容。
“胜利”号战列舰的剖面图，能够看到内部的结构和火炮布置情况。
特拉法加海战示意图，红色为英国战舰，蓝色为法国战舰，黑色为西班牙战舰。特拉法加海战让英国击败法国，成为“海洋女主人”。18世纪初以来，法国输掉了所有大型海战，海洋控制权旁落只是早晚的问题。