日本在明治维新之后走上了富国强兵的道路，一方面从国家的角度不断进行现代化建设，另一方面也积极推进民间的秩序调整。原本幕府时期的民间管理体系完全被打破，士农工商的界限也逐渐消失，涌现出了一大批新兴的富裕阶层。而在二战前，日本国内也与世界一样出现了垄断行业和财阀集团。他们凭借着强大的资本上下其手，建立起了一张复杂的政商网络。他们和当时执政的政党结成了利益共同体，官商勾结来攫取利益。而到了军部掌权后，财阀依旧可以渗透进入军方内部，在战争的过程中赚个盆满钵满。二战成为了日本财阀可以搅弄风云的淘金时代，很多日本商人凭借军事工业和战时军管措施大肆牟利。其具体的情形如何，且待在下慢慢道来。
日本的近代财阀主要出现于日本明治维新之后，由于明治维新的过程中有许多的地方势力出力颇多，所以国家为了酬劳他们就将许多国有资产以极低的价格交给了他们。很多家族因此而获得了第一桶金，开始了崛起之路。据资料记载：“三井得到了一座煤矿、一家纺纱厂和一家制丝厂，三菱则获得了一家造船厂、一座煤矿、一座银矿和两座金矿。”这两家企业也成为了未来日本财阀之中的佼佼者，并且依靠庞大的财富在政坛也打下了一片根据地。随着日本在中日甲午战争和日俄战争中取得的战绩，日本国内的经济发展蒸蒸日上。这些商人也因此而获得了大量的财富和发展的空间。在一战中，日本虽然也有出兵，但实际上却是借战争之机做买卖。据《大东亚补给战》记载：
“在第一次世界大战中，特别是与欧洲各交战国的贸易额扩大到4倍，我国发了大财。我国虽然也参战，但陆海军仅投入少量兵力，可以说专门做买卖赚钱。”
而财阀正是当中最大的受益者之一，由于产业转移的需要，财阀涉足的领域已经从轻、重工业逐渐向银行业和金融业转移。日本财阀也正是通过这几个方面与当时的日本政党政府结合成为了一体。
随着日本近代化的不断深入，政党政治之下的政府管理体制也在二十世纪初正式确立。第一位平民首相原敬的上台标志着元老贵族执政的日本已经一去不复返。而新兴的政党政府也面临诸多问题，比如自身的实力薄弱，威望不足以使得政治经济运行通畅。政党之中更是鱼龙混杂，很多人未经过考验，才能品质还需要商榷。所以政党政府要想长期存在下去就必须寻找外援，而财阀正好是他们的不二人选。随着第二次产业革命的进行，财阀的势力进一步膨胀。据日本史家中原茂敏的《大东亚补给战》记载：
“从1884年到甲午战争以后，除横须贺的造船厂归海军，千住制铁所归陆军外，政府已将全部官办企业出售给三井、三菱、古河、久原、川崎和浅野家族。这些家族通过日俄战争、第一次世界大战，特别是在1920年和1930年的经济危机时期，得到了迅速发展。20世纪20年代后期 三井、三菱、住友、安田和第一等五大银行，已集中全国银行存款的40％，吞并了中小银行。中小产业纷纷被各财阀系统的垄断资本所吞并，财阀进一步扩大垄断，确立了其巩固地位。”
而政党和财阀结合，不可避免的就会出台许多有利于财阀的政策措施，暗中的黑箱政治层出不穷，丑闻迭出。在东亚文明中，官商勾结是不可原谅的罪行。而日本的执政者却堂而皇之地与财阀站在了一起，这也引发了底层民众的极大愤慨。
进入到二十世纪三十年代后，富者益富、穷者益穷的“马太效应”已经非常明显。很多贫苦的农家子弟为了生计和前途就开始进入军队当中，使得军内对于财阀的不满情绪也在积累。1932年，三井财阀的掌舵人团琢磨被日本极端集团血盟团成员刺杀。1936年的二二六兵变之中也打出了反对财阀的口号。但当时的日本财阀已经深入了高层集团和民间社会，根本无法触碰。而这些财阀也正是利用了军部渴望发动战争的心理，为日本的军工产业投注了大笔的资源，使得这些财阀可以在战争中也大发战争财。政府的武器订单基本上都进入了财阀名下的工厂之中，而日本在占领地实行的军管政策也是完全倒向了日本商人的利益。
日本在侵占我国东三省之后，立刻出台了相对应的经济管控压榨政策。在“日满一体的经济计划纲领”之中，凡是有关重大公共利益的行业尽数被日本企业垄断。据资料记载：
“东北三省凡是具有国防或者公共公益性质的重要产业，均划归到日资企业经营，通过这样其中包括了东北的化工业、采煤业、石油勘探开采业、汽车制造业、电力业、钢铁制造业、通讯业、盐业、林业等等产业，可以说整个东北的资源经济在这一时期完全被日资企业所垄断。直至1937年，日资企业在东北一共开设了369家，这369家日资公司遍布了所有的经济产业领域，直接垄断了整个东北三省的经济产业链。”
除此之外，日本还利用武力强行驱除了东三省地区的所谓“外商”，将整个市场都交给了日本商人。而且还利用关税的差距，不仅是打击本地的物资出入，同时还放纵日本商品进入东北冲击市场，造成秩序大乱。普通百姓苦不堪言，商业领域之中仍是由财阀一家独大，毫无公平可言。
随着日本在战争中的节节败退，日本财阀的好日子也最终走到了尽头。日本财阀的固定资产在美军的空袭中损失惨重，很多军工厂和重工业厂都是美军飞机的重点轰炸目标。而在日本战败后，盟军对于财阀也进行了彻底地清洗，很多的大型财阀都被拆分重组。原本世代相袭的财阀也走下了神坛，进入了历史的尘埃之中。
综上所述，日本财阀崛起于明治维新之后，通过庞大的财富游走于政商两道。在政党政治时期，官商勾结进行黑箱操作。在军部掌权时代，积极鼓吹战争支持战争进程，从而大发战争财。但是在日本战败后，财阀也作为军国主义势力被完全清洗，付出了应有的代价。