秦末楚汉争霸，西楚霸王项羽在与刘邦争夺天下的战争中，最后兵败，被困垓下（今安徽省灵璧县东南沱河北岸）。
四面楚歌声中，项羽自知大势已去，在突围前夕，不得不和虞姬诀别，并慷慨悲歌。
这就是我们耳熟能详的《垓下歌》：
“力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！“
这四句诗，最早见于司马迁的《史记·项羽本纪》；之后的《汉书》等典籍中所载，也是这四句，并流传至今。
不过，据日本学者们研究，在日本流传的《史记》古钞本中，却有一些版本所载的《垓下歌》，不是四句而是五句。
比如，1347年由藤原英房抄写的《史记英房抄》中，记载的《垓下歌》是这样的：
“力拔山兮气盖世，
时不利兮威势废。
威势废兮骓不逝，
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何！“
其中多了“威势废”一语，由此全诗增加了一句！
我们都知道，历史上，日本曾深受中华文化影响，大量中国古代典籍传播到日本。
据9世纪初日本人藤原佐世所编《日本国见在书目录》，当时日本所存中国经史子集各部文献典籍，就达约1658种。
而据日本现代学者的考察，目前残存于日本各文库的《史记》古钞本，不下21种。他们认为，这些古钞本可能还保留着今本《史记》定型前的原文风貌。
就像《垓下歌》，有可能原本是五句而非四句。日本学者给出的主要理由是：
历史上日本人传译中国典籍，一般都是根据唐人的本子，不会随便纂改；况且，像“威势废”这样的措辞，也不是日本人能轻易伪作出来的。
当然，这只是怀疑，而非结论。毕竟，在中国流传的版本和日本其他古钞本中，《垓下歌》都是四句。但日本学者认为，这个五句版本尚不能轻易否定。
对此，也有中国学者认为，这个问题值得进一步研究——
首先，从常理来讲，把五句改四句相对容易，而把四句改五句则比较困难。目前流传的版本，有没有可能是从五句简化而来？
其次，在《史记正义》等典籍里，还载有一首虞姬应和项羽《垓下歌》的诗，也非常有名：“汉兵已掠地，四面楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！”其中的“意气尽”正好与“威势废”相应。
再次，与项羽《垓下歌》差不多同时，刘邦的《大风歌》是三句（“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡。安得猛士兮守四方！”），为奇数句韵文。同为楚歌的《垓下歌》，原本会不会也是奇数句呢？
当然，这些只是推测，目前还没有确凿的证据能证明，《垓下歌》是五句。也有可能那就是日本人杜撰的。