1894年——农历甲午年。这一年，对中国、日本、朝鲜三国影响重大的事件逐次爆发。首先爆发的，是朝鲜东学党的起义。
所谓东学党，又名东学道，是朝鲜人崔济愚在1860年创立的本土宗教，融合了佛、道、儒三家的东方文化元素，用以对抗西方的天主教，所以叫“东学”。东学道同时又融合了“众生平等”等略有西方特色的文化元素，因此很能吸引人心。
经过三十余年发展，东学党信徒不下数十万。1894年初，为了反抗贪官的压迫，全罗道的农民发动了起义。为首的是东学党的一个大区首领，叫全准。全琫准发布四大纲领，要驱逐日寇，杀尽贪官，提倡忠孝，建立盛世，而且不烧杀抢掠。
琫
全琫准自称“绿豆将军”，先后击败官兵几次镇压。到6月，占领重镇全州和全国一半的土地，队伍发展到十多万人。高宗和闵妃看情况不妙，只得按照惯例，又向宗主大求救。大清国这些年来，内战、外战打了不少，不是夸口，镇压农民起义那是驾轻就熟。连太平天国都给灭了，这小小全琫准算得了啥？
清
但是，日本人也在半岛上啊。当初《天津条约》说了出兵朝鲜要相互告知的。清政府正在犹豫呢，日本方面先来催了：“贵国怎么还不出兵帮朝鲜镇压叛乱啊？别担心，敝国政府不会有什么意见的。快去，快去吧！”于是，清政府真把日本人的话当成好意，就派直隶提督叶志超和总兵聂士成等带领两千多军队，走水路在朝鲜牙山登陆。
结果，叶志超6月6日登陆，6月11日，全准就和朝鲜官方在全州达成了停火协议——不打了，招安了。叶志超白跑一趟，这叫什么事儿啊！
琫
麻烦事还在后面。日本早等着这一刻，一看清政府出兵，立刻也大举往朝鲜半岛调兵遣将。短短个把月，在朝鲜的日军就达到了一万多人，超过清军好几倍。而且，不断向清军挑衅，战争一触即发。
这种火烧眉毛的时候，光绪为首的“帝党”和慈禧太后为首的“后党”还在不断扯皮。李鸿章还是秉持他的“以夷制夷”原则，指望靠列强出面主持公道。人家巴不得你东亚两个强国火拼，他们好坐收渔利呢。所以，这几个国家只是纷纷“谴责”日本，实际上是看戏。决定两个民族命运的决战，注定要在第三个民族的土地上展开了。
日本人打仗要先找借口。好歹清朝算是朝鲜的宗主国，就这么在朝鲜领土上揍人家宗主国，说不过去。于是在1894年7月23日，日军突然进攻汉城，俘虏了高宗和闵妃，组织了以金弘集为首的亲日派政府。
日本还缺一个台面上的代表人物。想来想去，他们看中了闵妃的死对头——她的公爹大院君李昰应，于是把大院君从床上抓起来，强迫他担任了名义上的“摄政”。这可以算是大院君第三次上台，不过完全是傀儡。
接下来，日军贼喊捉贼地宣布“清朝阻挠朝鲜改革”、“清朝阴谋攻击日军”，又让朝鲜政府“委托”日军驱逐清军。7月25日，日本巡洋舰“吉野”号等在丰岛海面偷袭清军运兵船，中日甲午战争正式爆发。
说起来，虽然闵妃被日军软禁，大院君被日军抬出来当傀儡，但这斗了半辈子的公媳二人，在仇日亲华的“大义”上都挺坚持。闵妃偷偷派人去慰问清军将士，大院君更是暗中向清军传递军事情报。后来日本人发现大院君的把戏，很快剥夺了他摄政的权力，大院君第三次下台。
遗憾的是，清军烂泥抹不上墙，9月，清军接连在平壤之战和大东沟海战中输给日本人。从此，陆军一溃千里，北洋水师也保船避战，把黄海制海权拱手相让。战火随即向北推移，烧到了中国的辽东半岛。曾在朝鲜叱咤风云十年的袁世凯，也随同败军回国。整个朝鲜半岛，现在全是日本人的了。