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NASA的毅力号火星车上，RIMFAX正在工作（艺术概念图）：毅力号的火星地下探索雷达成像仪（Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment，RIMFAX）使用雷达波探测火星地面，揭示火星地表之下未经探索的世界。
图片来源：NASA /加州理工-喷气推进实验室/挪威国防研究机构（Norwegian Defence Research Establishment，FFI）
美国航空航天局（NASA）最新的漫游车——毅力号（Perseverance）火星车，将在火星表面上使用第一台能够穿透地面的雷达仪器，用于寻找古老微生物曾经存在的痕迹。
2021年2月18日，NASA的火星2020（Mars 2020）毅力号漫游车将降落在红色星球之上，安全着陆之后，毅力号将对杰泽罗陨石坑（Jezero Crater）进行细致入微的搜索，帮助我们了解当地的火星地质历史，并寻找古老微生物曾经生活过的迹象。但这个六轮机器人将不会只限于搜寻火星表面：毅力号将利用一个名为RIMFAX的探地雷达，探视火星地表之下深处的奥秘。
相比从太空中对火星进行研究的火星轨道飞行器上的类似仪器，RIMFAX的不同之处在于它将是火星表面上第一个穿透地表的雷达，聚焦于毅力号将要探索的特定区域，为科学家提供比太空中的雷达能获取的分辨率更高的数据。对杰泽罗陨石坑进行针对性探索，意味着毅力号团队将能更好地了解这一特定火星地形地貌的特征，以及它是如何随着时间的推移而形成的。
RIMFAX是“Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment”（火星地下探索雷达成像仪）的缩写，可以提供地表以下至少30英尺（10米）结构的高度详细视图。利用这一特殊的仪器，毅力号将为我们揭示隐藏的地质层级信息，帮科学家找到火星历史环境的相关线索，尤其是那些可能为生命存活提供了必要条件的线索。
为NASA的毅力号火星车测试RIMFAX：RIMFAX仪器的测试模型（雪地机动车后面的拖车上）在挪威的斯瓦尔巴特群岛进行了现场测试。
图片来源：挪威国防研究机构
“我们能在火星车的正下方拍摄地下图像，”RIMFAX的首席研究员、挪威奥斯陆大学（University of Oslo）的斯威因-埃里克·哈姆兰（Svein-Erik Hamran）说，“我们可以对不同的地下层级进行三维建模，确定毅力号下方的地质结构。”
虽然如今的火星是一个寒冷的荒漠，但科学家怀疑，在数十亿年前的湿润时期，可能有微生物生活在杰泽罗陨石坑中，而且这种古老生物曾经存在的证据可能就保存在陨石坑的沉积物中。RIMFAX提供的信息将有助于为毅力号火星车上的仪器定位特殊的区域，以进行更深层的探究，找到隐藏在岩石中的化学、矿物和纹理线索，来探寻过去微生物可能的生存迹象。在任务的最后，研究团队将借助毅力号收集数十个钻芯样本，将其密封在试管中并存放在火星表面，以备将来执行任务时返回地球。这样一来，我们就可以在实验室中利用那些因体型太大而无法送去火星的仪器，对来自另一颗星球的第一批样本进行研究。
追溯火星历史
科学家认为，28英里（45公里）宽的杰泽罗陨石坑，是由一个大型天体与火星相撞、冲碎了火星地壳深处的岩石而形成的。在35亿多年前，水源通过河道溢入了陨石坑，形成了一个扇形三角洲般的湖泊。
哈姆兰希望RIMFAX能帮助解释三角洲的形成方式，“如果只借助火星表面的图像，这将非常困难，因为火星尘埃掩盖了一切，因此你不一定能看到所有地质变化。”
RIMFAX在NASA的毅力号火星车上的位置示意图：在这张可视化图片中，蓝色线框部分突出显示了RIMFAX，RIMFAX仪器的天线从外部安装在毅力号背面的MMRTG（火星车的核电池）下方。利用交互式工具“了解毅力号”（Learn About Perseverance，网址：https://mars.nasa.gov/mars2020/spacecraft/instruments/rimfax/），你可以更深入地了解毅力号本身和它的多种功能。
图片来源：NASA /加州理工-喷气推进实验室
哈姆兰和他的研究团队将对连续的雷达探测图进行堆叠，创建陨石坑底部的二维地下图像。最终，雷达数据将与火星车上相机拍摄的图像相结合，创建三维地形图。
在地球上有一类用于查找掩埋的公用设施、地下洞穴等的探地雷达，RIMFAX采用的就是同一种雷达类型。实际上，哈姆兰正在用它来研究冰川，然而，在数千公里之外的火星上，他和同事将依靠巡游在杰泽罗陨石坑中的毅力号来完成这项工作。“我们会在静止时进行一些测量，”他表示，“但是实际上，大多数测量将会在火星车行驶时收集。”
毅力号任务在火星上的主要目标是天体生物学研究，包括寻找古代微生物生命的迹象。火星车将对火星的古代气候和地质特征进行表征，为人类探索红色星球铺平道路，并且，毅力号任务还是第一项对火星岩石和风化层（破碎的岩石和尘埃）进行收集和储存的任务。
目前，NASA正在与欧洲空间局（European Space Agency，ESA）合作，考虑进行后续的飞行任务：发射探测器前往火星，从火星表面收集这些储存的样本，然后将它们送回地球进行深入分析。
火星2020（Mars 2020）任务是一个更大计划的一部分，该计划还包括探月飞行任务，以此为人类探索红色星球做准备。到2024年，NASA将负责送宇航员重登月球；到2028年，NASA将通过阿耳忒弥斯（Artemis）月球探索计划在月球之上及其周围建立可持续的人类存在。
喷气推进实验室（JPL）由加利福尼亚州帕萨迪纳市的加州理工学院（Caltech）为NASA管理，JPL负责建造并管理毅力号和好奇号（Curiosity）火星车的运营。
参考来源：
https://mars.nasa.gov/news/8770/nasas-perseverance-rover-will-peer-beneath-mars-surface/
来源：NASA爱好者