公元1644年，崇祯十七年，明朝274年的统治戛然而止，李自成率领的农民军攻占北京城后，崇祯皇帝自缢而亡，正式宣告了明朝的灭亡。明朝京城沦陷，明朝中央朝廷灭亡，残余在中国大地的政权，主要有农民军和清朝。虽然明朝的中央朝廷灭亡了，但是明朝在中国东南方的势力还在。盘踞在东南方的明朝遗臣相继拥立明朝亲王自立，建立了南明政权。
在计六奇的《明季南略》中，记载明朝灭亡之后，南明政权发展的历史。从1644年——1665年，计六奇以一个客观史学家的角度，详实记载了南明政权的发展，为日后的南明史研究提供了可靠的史料。在阅读《明季南略》后，对南明政权亦有充分认知，这个腐败的小政权，只存在了几十年不到，而且政权皇族交替迅速。
那么是什么，使这个南明小王朝迅速覆亡？其中又有什么原因，使明朝复兴的救命稻草付之一炬？在《明季南略》中，计六奇也对南明政权迅速的灭亡进行了分析，并以可靠的语句记载了南明政权的荒诞。其皇权的沦丧，官员的腐朽，军队的罪恶，民心的离失，导致了南明政权的快速倒台，其中究竟有何始末？便需要通过《明季南略》的史料内容，进行解读。
南明皇权的沦丧
在中国古代历史中，皇权一直是政权发展的主线。中央朝廷灭亡后，想要延续王朝的统治和复兴，便需要皇族亲王继承皇权，来引导政权的发展。如西汉政权与东汉政权的交替，就证明了这一点，从此，亦被中国人视为定制。可是南明政权继承的皇权，并没有将明朝开国时期的良好精神传承下去，而是选择偏安一隅，奢淫无度。在《明季南略》中，亦有详实记载。
1、大兴土木，注重名号
当南明政权的皇权确立后，皇族并没有像他的祖先朱元璋一样“广积粮，缓称王”，而是选择大兴土木，来宣扬自己的名号。“至是，曾后至，遂大兴工作，扩构宫殿，卮匜之属皆用黄金。开织造府，造龙袍；后下体衣，皆织龙凤”。
由此可知，南明政权所确立的皇权只是借口，他们并没有兴复明朝政权的伟大理想，而是想通过皇权的建立，来满足自己的私欲。所以，其以仪仗的奢华来宣扬皇权的正统，只能说是自欺欺人。
2、沉迷奢淫，无法自拔
当皇权确立后，南明政权的皇帝并没有将天下事视为己任，反而通过皇权的权威，来发泄自己的私欲，强抢民女，强征民粮。“时上（弘光）深居禁中，惟渔幼女、饮火酒、杂伶官演戏为乐”。更有甚者，“淫死童女二人”，可见皇权成为了南明皇帝用以奢淫的手段。皇权作为政权发展的主线，对政权发展起着领导作用，可是皇帝淫乱不堪，上行下效，又怎能使南明政权获得长足的发展呢？
3、皇权渐失，权臣为政
在弘光政权倒台后，相继建立的南明政权成为了权臣争先抢夺皇权的借口。各方权臣争先抢立自己选择的亲王，以延续明朝正统，获得更广泛的支持。甚至于唐王与桂王还同室操戈，互相征伐，为清军留下了可乘之机。
由此可见，南明政权的发展中，可谓群龙无首，并没有一位亲王，能可靠的掌握皇权，率领明军重新夺回明朝的江山社稷。随着历史的发展，明朝皇权权威渐渐消逝，权臣为了自己的利益不惜以皇权作为赌注。
官员队伍的腐朽
1、选官制度的腐朽
以弘光政权为例，在选任官员的过程中，跳过了有关部门的审核，而是由皇帝直接任免，称为“中旨”，又称“内传”。虽然此项制度源于崇祯时期，但是在弘光时期，内传成为了朝廷选官的主要制度。可是其跳过了户部的审核，导致“其所得阁臣，则逢君殃民、奸俭刻毒；其所得部臣，则阴险贪猾；其所得勋臣，则力阻南迁、尽撤守御；其所得大将，则纨绔支离；其所得言官，则贪婪无赖之吏”。
由此可知，南明政权的选官制度出现了问题，导致官员集团也发生了问题。但是导致这个问题扩大的，并不全是选任的官员，而是历史遗留问题。
2、以阉党为首的奸邪
在崇祯上位后，对以魏忠贤为首的阉党进行了肃清，打击了阉党在明朝政权上的大好局势。可是由于纠正过甚，使大部分阉党退居二线，进行隐秘的朝廷斗争。在明朝灭亡后，南明政权建立时，阉党随着皇权的步伐，再次崛起，并控制了南明政权的发展，使南明政被阉党掌握。
以马士英为首的阉党组织，成为了阉党之中的权威，并直接导致了弘光政权的灭亡。在朝政之上，民间歌谣唱到：“中书随地有，都督满街走；监纪多如羊，职方贱如狗。荫起千年尘，拔贡一呈首；扫尽江南钱，填塞马家口”。正是因为马士英以公谋私，使南明政权很快走向颓势。
3、党争的影响
虽然马士英对弘光政权造成了极大影响，但是在南明后期政权的建立中，马士英并没有插手，可是南明政权还是迅速倒台。这是因为，阉党的势力并没有被剿除。在南明政权建立之后，不少大臣都是为了自己的利益出仕，没有将明朝的国家大事视为己事。由此，一批又一批有识之士选择与阉党抗衡，最后的历史证明了阉党的胜利，南明政权迅速灭亡。
南明军队的罪责
在政权建立的基础上，需要军队的保障，可是南明政权的建立，失去了可靠的军队。与南明政权并存的，还有农民军政权和清朝政权，所以南明政权所面对的外部压力是很严峻的。在南明军队中，有敢于为民的史可法等人，亦有为己谋私的小将。
在《明季南略》中，记载着更多的是为己谋私的小将，他们为了自己的利益，不惜将兵戈指向平民百姓，面对强敌，又苟且而逃。正是一只毫无斗志、罪恶满贯的明军，导致了南明政权的迅速灭亡。
1、屠戮百姓
“渡河劫掠，至泗、至扬，四厢之民何啻百万；杀人则积尸盈野，污淫则辱及幼女。新旧城环围，绝粮已经月余”。在政权的发展中，是需要可靠的政权掌握的，所以军队在一定程度上，还代表政权。明朝的建立，也与其良好的军队形象脱不了干系，可是南明政权的军队，凶于盗匪，在民间和历史上，闯出了难以原谅的罪责。
2、勇于私斗，怯于公战
除了屠戮百姓，对内施压以外，南明政权所依附的军队，其形象不亚于土匪。在对皇权的争夺中，拥有军权的武将奋力抢夺皇位的正统权，并且在朝廷之中，相争不下。“命四镇各率兵由六合驰赴督辅调用；皆不奉诏”，来以此展现自己的权力。当“二将既出关，疏称候饷，不行；逗留月余”，面对敌人来犯，又止步不前，如此，又怎能指望自己的政权获得长足的发展呢？
3、毫无斗志
在南明军队表现的种种罪责中，可以看出南明政权的军队毫无斗志。“不恢已失之州邑而杀自有之良民”，将依附于自己的良民当作羔羊，任其宰割，面对强敌则“一战而败；阖城上下斫北关，弃釜飧而走”。在战争史中，最好的武器便是军队的斗志，可是南明军队毫无斗志，南明政权由此岌岌可危。
民心的离失
在皇权丧失、官员腐败、军队唾弃的大背景下，真正受苦的是江南百姓。在仕途上，他们发挥不了自己的才智，更不用提有可靠的领导来带领他们走出苦海，只要南明军队不侵犯自己的领地，便是幸事。苦难会使农民百姓开始寻找自己生存的方法，最后的历史，也终会使百姓脱离苦难。
“小民不恨贼而恨兵，甘心合顺而从逆”，在南明政权昏庸的统治下，百姓也开始忽略明朝政权的正统性，而选择能保证自己生存的政权。从“民苦兵”到“兵与民相杀，民又与兵相杀”，就已经证明了南明政权的民心离失。政权的最基本因素，便是农民百姓的支持，可是南明政权已经失去了民心的取向。
结语：
明朝建立之后，朱元璋最害怕农民百姓的起义，来推翻自己的政权，甚于对孟子的“民贵君轻”的说法产生了排斥。在近300年后，明朝最终还是亡于农民百姓之手，朱元璋再怎么改变制度，都无法保证自己政权的长久。
这是因为，朱元璋并没有对政权的结构有一个正确和充分的认知，在制度的建立上，他想方设法来满足统治者的利益。所以明朝最终灭亡于农民百姓之手，而南明政权的建立，在其发展态势上，对明朝局势的挽救，可谓杯水车薪。
在《明季南略》中，我们可以看到南明政权客观的历史发展，皇权的沦丧、官员的腐败、军队的罪责，导致了政权根本的民心离失。政权的存在，代表的是普通百姓的根本利益，倘若政权的拥有者不能以正确的心态来重视普通百姓的利益，那么这个政权就是腐败的，普通百姓迟早会推翻它。
这便是“水可载舟，亦可覆舟”的道理，可是许多统治者在权威的虚荣之下，迷失了自我，使事物的发展本末倒置，那么其结局是凄惨的，历史的评价自然也是贬低的。南明政权，正是一个典型的历史教训，亦是一段令人叹息的历史发展。