从古至今，无论是哪个地方，无论是哪个国家，只要政权建立起来，便很自然地产生了财政事务，统治者为了行使国家职能，就要向人民征收赋税或者是纳贡，因此，为国家储藏财富的仓库也就应运而生，即是"国家金库"。
1853年，太平天国攻占了南京，改为"天京"，定其为都城，并颁布了"圣库"制度：太平天国的子民，一律要将自己的钱财上缴到"圣库"中，凡私藏银子超过5两者，当论罪处置，严重者将被处以死刑。
太平天国存续的14年里，数万名天国子民参与其中，"圣库"中积累的财富可想而知！
有关太平天国的圣库宝藏的传言
太平天国的圣库就是太平天国的国家金库，关于"圣库"中财富的数额，史料中还是有迹可循的。
1853年9月，湖南保靖县知县张继庚眼见太平军攻城略地，占领了南京，便矢志复仇——自己甘愿化身为清军的间谍，潜入太平天国内部秘密串联，伺机和清军里应外合，誓要剿灭太平天国。
张继庚化名为叶知法，先是混迹于太平天国的机匠馆中，后又混入韦昌辉的典舆殿内任教书先生，暗中纠集同伙、结盟谋反。
他辗转联系上清军首领向荣，接连送去了36封密信，其中的一封密信中写道：太平军占领南京后，运送了一批白银藏于"圣库"之中，共计1800余万两，而"圣库"就在南京城内水西门的灯笼巷中。
天王洪秀全宣称"圣库"乃为公有，而实际上，洪秀全及太平天国的诸王的吃穿用度皆从"圣库"中直接取用，所谓的"圣库"实际上也就成了天王洪秀全的私人宝库。
拥有了巨额财富后，天王洪秀全便开始和诸王一起建造豪华的府邸，秉着钱财共用的主旨大肆从圣库中拨用大笔银钱来满足私欲。
李鸿章曾在一封家信中提到：忠王府（忠王李秀成的府邸）琼楼玉宇，曲栏洞房，真如神仙窟宅，花园三四所，戏台两三座，平生所未见之境也。
清军在忠王府中发现了一顶金冠，其制造用工之重，简直堪比英国女王的皇冠了，如此这般的奢华享受，还只是太平天国诸王府邸中最为简朴的存在，那么，其他诸王生活起居的奢靡程度简直无法想象。
《梵天庐丛录》中曾载，当曾国荃攻下了太平天国，走入天王府的大殿中，只见目之所及，皆金碧辉煌，殿前悬挂的4盏大灯皆是用比黄金还要珍贵的"风磨铜"打造而成；偏殿的地砖下全是女子缠绕手臂的黄金饰物；一间房间里存放的都是一些稀有罕见的宝珠和宝石。
1872年，轰轰烈烈的太平天国起义运动随着最后一支太平军在贵州的败亡而彻底终结，而民间却留下了太平天国的建筑遗迹和有关圣库宝藏的传说。
圣库中的财宝究竟几何，是被人带走还是藏匿在某处，只有民间流传的一首宝藏谜诗《太平天国宝藏诗》引得世人产生了无尽的猜想，诗歌内容是这样的：两江夹一河，江江十八箩。左一丈，右一丈，前一丈，后一丈。跳一跳，让一让，一脚踢出个元宝缸。
从那以后，世人皆对太平天国留下的宝藏趋之若鹜，可迄今为止，还是无人找到这个所谓的宝藏。
曾国荃的迫切与无奈
1864年，被湘军困剿了数年的天京终告沦陷，曾国荃第一时间率领湘军部下在天京城内展开了抢掠和洗劫，重点对象是天王府、诸王府邸以及天国官员的宅邸。
在攻进天京之前的数月，曾国藩一直暗示着守城备战的湘军，说只要攻下了天京，夺取了"圣库"，则无数财宝任由湘军将士们自行取用。
曾国藩、曾国荃的言行并不意味着他们怂恿湘军将士们成为劫匪流寇，翻阅清史我们就可以知道，清朝末期，清廷腐化堕落，国库亏空，慈禧只顾虑自己生活奢靡无忧，却不曾给为她和清廷卖命的湘军忠勇拨出过一毫一厘的粮饷。
虽说曾国藩一手组建了湘军精锐，但要养活如此庞大的军队谈何容易。曾国藩为了维持湘军，只能一边默默暗许，一边给将士们"画大饼"，承诺攻进天京城之后，城中财物可以随便拿。而当曾国荃率领湘军入城后，用洗劫街巷的方法的确捞尽了城内的所有浮财，但却遍寻"圣库"而不得。
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湘军不死心，四处拆房、掘地、挖塘，还放火烧了洪秀全的天王府，也没有找到所谓的圣库宝藏。
1864年7月23日，忠王李秀成出逃失败，在南京京郊的一处山林被俘，5日后，曾国藩决定亲自审问李秀成。李秀成被杀前，在监狱中度过了16天，写下了5万余字的供词，言及了太平天国的诸多方面。
李秀成本是属意于为太平天国留下纪事真实可信、无所讳饰的史籍，而曾国藩、曾国荃则更关心圣库中的宝藏，于是他们询问李秀成：城中窖藏金银可指出几处否？忠王李秀成的回答则是：国库银米无存、家内亦无金银。
曾国荃无奈，转而亲自提审在天王府内掌管内务的梦王董金泉，可惜的是，即便遭受重刑，董金泉始终选择咬紧牙关，根本没有招供任何有关圣库宝藏的信息。
曾国荃究竟有没有贪污太平天国的金库
综合史料文献记载，几乎可以推断，除了一些浮财以及天王和幼天王的3枚玺印之外，湘军所获财宝无多，曾国荃和曾国藩也并没有因为攻占了天京城而大发横财，其主要史料佐证有二。
当湘军攻下天京后，李秀成奉命保护幼天王外逃，但双双被俘。为了保命的幼天王将他所知道的一切均作了详实的交代，却对圣库宝藏一事只字未提。
反过来说，如果曾国荃通过幼天王之口知道了宝藏的下落并找到了宝藏，势必要对知情的相关人等进行灭口。
而事实上，李秀成和幼天王后来被安全地护送到了北京，就是对曾国藩、曾国荃"未吞圣库、身家清白"最有力的证明。
曾国藩去世后，曾家便失去了最主要的经济来源，生活变得愈加窘困起来，一次，曾国藩的孙子得了白喉，却无钱医治，曾国荃也凑不出足够的银两，只好托左宗棠借来了300两银子，方才看病抓药。
这件史实也能反映出曾国藩和曾国荃克己清廉的为官本色。
太平天国存在了14年，天王府和圣库中不可能分毫无剩，拿下了天京城的曾国荃也不可能半点不取。
可以想象，湘军进入各个王府，还是能够搜刮抢掠到不少贵重器物和财帛的，只不过没有外界相传的那么数量众多而已。