日本在1868年明治维新之前，从来就没有被真正统一过，没有建立起中央集权，即使有也非常短暂，当天皇逐渐被全身架空，以武士为主角的战国时代就开始了。
藤原氏是日本大化改姓，学习唐朝引入中华文化的功臣家族，在天皇取得国家权力之时，这个家族就获得了很高的地位。
随后其家族成员一直以类似宰相的身份存在，由于权力世袭，天皇不能罢免所谓的宰相，也不能在任命其他宰相实现制衡，这个世袭的宰相家族就获得了权力。可是同样的即使获得了权利，他又不是天皇，从法理上讲控制地方就更加不合情理，无法维稳。
很快国内有两大家族势力兴起，他们是不同时期，因为财政不足，被逐出皇室自力更生的天皇后代，一个叫袁氏，一个叫平氏，他们各自集合力量在全国范围内开展了持续30年的混战，最后袁氏获胜成为全国最强大的大名。
早已江河日下的藤原是无法与之抗衡，元氏首领源赖朝在192年被天皇封为征夷大将军，第一个幕府将军出现，所谓争议是指征讨日本北部的一下一任，与日本的关系，就相当于中国古代北方胡人和中原的关系一样。
幕府原意就是指将军指挥作战的营帐，大将军在镰仓设立幕府，成为他的统治机构，这是日本第一个幕府时代，镰仓幕府建立后统治日本100多年，不过所谓的统治可能也就是类似武林盟主一般的存在，可以在武林称雄，但无法有效管理各个舞是门派，当镰仓幕府越来越管不住天下的时候，天皇再次发动政变造反。
1333年，天皇集合力量攻下幕府，天皇如愿夺下政权，可是天皇手下部将足利尊氏也是奉诏攻打镰仓幕府的急先锋，在两年后反叛，原因是天皇的新政消弱了武士的权力，足利尊氏集合和武士力量成立新的幕府，日本的第二个幕府也就是视听幕府的时代，开始，天皇的势力无法与之抗衡，于是逃到南方籍也建立政权，日本进入南北朝时代，两个政权的对抗长达56年。
随后同样的原因，幕府不再能震慑各路诸侯领主，幕府建立130年后，在1467年爆发了应仁之乱，因为将军继承权问题，反目成仇，相互征战，连续10年的独立战争耗尽了幕府的实力，幕府再也没有权威了。
而后就日本这么大点的国土，群雄并起分裂成了66个藩国，开始各自发展并相互征伐吞并，真正的战国时代开始，因为战争被灭国的武士没了职业，丢了俸禄，成为浪人，于是有很大一部分就成了倭寇，无论是自成势力还是被中国海盗雇佣，都造成了中国明代沿海倭寇势力的猖獗。
不过连续近一个世纪的征伐吞并还是出现了几个强大的武士大明集团，这就类似中国封封制的周朝灭亡，从春秋时期的诸侯争霸到战国时期决出战国七雄一样，接下来的历史很多人已经耳熟能详，织田信长、丰臣秀吉、德川家康的故事已经被大家津津乐道，我这里也没法将所有的故事展现出来一些重要的点说一下，大家经常把这三个人类比于中国三国时期的曹操、曹丕、司马懿，织田信长相当于曹操，丰臣秀吉相当于曹丕，完成了全国的统一，而德川家康相当于司马懿一直在大人物之下隐忍多年，在最后爆发取得统一治国，建立了德川幕府的统治。