下赛季湖人队卫冕之路最大的两个威胁都没有来园区参与复赛——凯文-杜兰特和斯蒂芬-库里，是最后两位在季后赛系列赛中击败过詹姆斯的球星了。而如果如今杜兰特仍选择留守金州，那他们依然会是击败勒布朗的热门人选。而两人分开之后，各自能够发挥怎样的作用，将决定谁将在下赛季对湖人刚建立的王朝发起更有力的挑战。
在詹眉组合之前，库里与杜兰特的组合才更像是现代的OK组合。在他们都保持健康时，他们保持着8-0的季后赛系列赛战绩。就算是对于上赛季的猛龙那样的优秀球队，你也很难去相信如果两位保持健康，猛龙还能击败他们。如果库里和杜兰特同时在场，box-and-one战术就很难继续奏效了。
杜兰特在2019年总决赛遭遇跟腱断裂的悲剧之处在于，他原本可以让自己的篮网生涯达到另外一个高度。他的勇士时期可以与詹姆斯的热火时期类比，在作为一位NBA球员持续进化的同时，学得了如何通过在场上与场下的行动来赢得总冠军。杜兰特成为了勇士队史上最全能的球员——一位能在攻防两端胜任场上五个位置的七尺长人。而现在你根本没法预计重伤后的他还能有怎样的水平。
而对于篮网队来说，好消息是杜兰特并不需要恢复他最佳的形态也能成为一位精英球员。就算杜兰特在重伤后不在是一位防守无处不在，能够支配球的巨星，他仍可以转变为另一种形态的德克-诺维茨基——一个进攻技巧及其丰富，能统治高位的大个子。体型和投篮手感是不会随着时间老去的，想要受到限制的杜兰特在接下来的十年里完全没法得分肯定也是不现实的——假设他还健康的话，上赛季截止目前看来，很不幸，只能暂时是一个假设。
篮网需要思考的是，如果杜兰特不再如往日那般锐利，他们该如何围绕杜兰特打磨优秀的防守。毕竟对于一支拥有杜兰特、凯里-欧文、卡里斯-勒韦尔、斯潘塞-丁威迪还有乔-哈里斯（篮网已经宣称他们将在自由市场开始后尝试与他达成续约）的球队来说，如何得分肯定不是难事。纳什面临的最大问题是如何分配好中锋位置上德安德烈-乔丹——这位老将与杜兰特和欧文私交甚笃——和贾勒特-阿伦——明显比前者更加优秀的四年级球员——的出场时间。阿伦能为篮网带来新鲜血液以及应对冲击的运动能力。但同时他们也需要小乔丹，他是联盟里最受欢迎的球员之一，来保证更衣室的和谐。
对杜兰特来说这是一项全新的挑战。在他年轻时，在俄城，他与拉塞尔-威斯布鲁克共同承担着这份责任，而在金州，他只是金州成熟球队文化里锦上添花的一位自由球员。而在布鲁克林，他需要自己为这支球队定下基调。欧文在这一点上甚至比杜兰特还要差，他在波士顿被赋予领导全队的重任却最终搞砸了的经历才刚刚结束。他仍需要像他在克利夫兰对勒布朗做的那样，更多把球权交给杜兰特，而杜兰特也应该站出来成为更衣室的领袖。仅仅在场下成为朋友，并不意味着他们就能在场上拥有良好的化学反应。
而另一项更大的挑战，是要说服这些球员牺牲一些自己的表现来为杜兰特甘当绿叶。丁威迪刚刚经历了生涯最佳一季，并且在下赛季末可能成为自由球员。他可能不会再在进攻端承担这么大的责任。勒韦尔也是这样，他刚刚在复赛里展现了需要他作为领袖时他能完成得多棒。杜兰特需要让所有人都拧成一股绳，就像詹姆斯在他待过的所有球队中做到的那样。
篮网已经尽其所能让杜兰特能够有一个舒服的环境，包括用史蒂夫-纳什替代肯尼-阿特金森成为主帅。但能力越大，责任就越大。人们质疑詹姆斯时总是说他经常因为自己的私人关系毁掉一支球队。这根本就是瞎说。他没有让球队签下自己最好的兄弟之一（卡梅罗-安东尼），从而防止限制凯尔-库兹马的成长。KD也能做到这样的“冷酷”吗？
快船队这赛季就是一个很好的例子——比起堆积天赋然后令其发挥，围绕你的巨星搭建起阵容框架才是更好的选择。杜兰特已经向大家展示了他是跟勒布朗同一级别的运动员，下一步，他需要证明自己也具有和勒布朗一样的远见卓识。
而库里从不需要承担这样重大的责任。他的NBA生涯比起被小球市选中，没能在母队赢得任何总冠军（至少骑士1.0没有）的杜兰特和詹姆斯来说要轻松的多。库里加入的是一支拥有巨大市场，形势一片大好的勇士队，拥有两位未来名人堂级别的队友（德雷蒙德-格林和克莱-汤普森）来补充他的不足。他们之间的默契能够保证勇士重新成为一支强队，尤其考虑到本赛季库里（手部伤病）以及克莱（十字韧带撕裂）本赛季得到了多么充分的休息。
但他们如果想重夺总冠军，他们仍有很多问题需要解决。NBA在过去的十年里已经进入了属于侧翼球员的时代，而勇士已经不再拥有丰富的锋线资源了。杜兰特先不提。他们还需要填补安德烈-伊戈达拉离去的空缺，他可是2015年的FMVP。他为热火打入总决赛的征程的贡献证明了他的油箱里还有余量，尽管他可能已经没法承担勇士在杜兰特到来之前他的那种关键作用了。
上赛季勇士交易掉伊戈达拉是他们一系列为了得到德安吉洛-拉塞尔的交易的一部分，而随后拉塞尔被送到森林狼换取威金斯以及森林狼2021年前三顺位保护的首轮签。而在20-21赛季仅仅取得15胜50负的战绩后，勇士还将拥有今年选秀大会的榜眼签。而威金斯是三者中对勇士下个赛季来说最重要的资产。他们需要这位前状元郎从自己在森林狼的六年，证明自己无法成为球队合格的第一选择的生涯中完成蜕变。他需要成为一位更稳定的射手，更好的组织者与防守人，来完成他在勇士被赋予的作为次要选择的责任。这完全是可能的。他仍是一个年仅25岁并且身体天赋爆棚的球员。而给予库里，同时也是克莱、追梦以及史蒂夫-科尔的挑战，将是让威金斯在为自己的错误担责的同时帮助他建立自信心。
勇士可能需要同时迈过洛杉矶双雄才能打进总决赛，这意味着威金斯将会是科怀-伦纳德和詹姆斯的对位防守人。汤普森在经历这次大伤之后防守大尺寸侧翼球员的效果肯定比不上防守小后卫，而格林在作为协防和防守核心的小球内线的位置上时明显表现得更好。而勇士很难在选秀或者自由市场里补强这种类型的侧翼防守人。
对于勇士来说，不好的消息是2020年并不是一个选秀大年。没有什么有巨星潜质的新秀，也许没法像当年选中蒂姆-邓肯搭档大卫-罗宾逊那样为库里选择一位搭档。现在第二顺位的可选项还不够明朗，因为森林狼在第一顺位还有很多的选择空间，同时勇士还可以围绕这个选秀权进行一些交易。
而上一段中提到的勇士可以进行的操作还有很多。对于勇士来说最理想的情况是，他们选中的球员成为了高质量的交易筹码，能为他们带来能帮助他们对标湖人的球员。
而这位球员也许在密尔沃基。扬尼斯-阿德托昆博，两届卫冕MVP，将在下赛季后成为自由球员，有些推测称字母哥可能在此之前就将转投勇士。而这就是库里需要学习詹姆斯的地方——詹姆斯认准了AD作为自己下一个联手的巨星，最终说服了戴维斯要求球队把自己送去和詹姆斯一起打球。而库里需要做的就是对扬尼斯做相同的事情，甚至最终需要送出汤普森或者格林都在所不惜，这或许是为了保持这种水准必须复出的代价。詹姆斯14年把德维恩-韦德和帕特-莱利晾在了一旁。追寻卓越的历程总是要牺牲友情的——只有生意伙伴罢了。
詹
姆斯重新定义了赢得总冠军的方式。NBA里最好的球员们不再只在场上竞争了，他们更像是在下象棋。这也是在勒布朗与詹姆斯的比较之中被人们忽略的部分。乔丹经营奇才和黄蜂的经历，说明了乔丹在计划与招募层面根本没法与詹姆斯相比。球队领袖有权利羞辱自己的队友，依靠球队围绕自己打造的正确的阵容的时代已经结束了。在后詹姆斯时代，他们更要努力去作为球队事实上的教练和总经理。
2016年夏天，库里和KD证明了他们能用詹姆斯的方式击败詹姆斯。现在，他们需要在彼此分开之后继续挑战詹姆斯。他们仍是詹姆斯卫冕路上最大的两个障碍，就像四年前那样。唯一比詹姆斯需