帝国在狭义上用来形容由君主（皇帝）统治的强大国家，广义上用来形容国力强大的国家，而不限于君主制国家。
在现代国际政治范畴内，也指在一个较大地理区域内、涵盖较多人口，建立有鲜明特征的政治、经济、社会、军事体系，人文价值观的国家，并在国家之间推广、维护这种体系，并形成一定范围的国际政治体系。
第一，波斯帝国
第一个世界性大帝国波斯帝国，波斯是真正有影响力的，世界上第一个横跨欧亚非三大洲的世界性大帝国，东起印度河流域，西至色雷斯岛，南到印度洋和埃及，北到里海和黑海沿岸，这样的版图几乎包括了两河流域、印度河流域、还有尼罗河流域这三个古文明中心，波斯帝国之所以强盛，是因为有居鲁士大帝，这个国王仅用了20年的时间，就控制了与波斯临近的地区，建立了一个庞大的帝国，这个帝国比以前中亚和欧洲的任何帝国都要大。
公元前550年居鲁士大帝成为波斯国王，随后他用十几年的时间灭掉了米底吕底亚新巴比伦三个王国把地中海东岸至中亚的广阔地区，众多民族都统一到了波斯帝国之中，居鲁士是世界历史上口碑最好的古代君主之一，希罗多德称他是慈祥的父亲，斯洛芬视他为做人的楷模，当然这个与他政治上的远见卓识和宽容大度的政策是分不开的，比如在征服新巴比伦之后，居鲁士对巴比伦贵族一律以礼相待绝不以外来的征服者的姿态出现，而是以本土的合法统治自居，间接尊重了巴比伦的文明。
第二，马其顿帝国
西方文明进入东方——马其顿帝国，马其顿帝国的国王亚历山大从小就好大喜功，专横霸道，立志要统治世界。经过近10年大规模的军事远征，他终于在一片土地上建立起了一个庞大的帝国，一个只属于他自己的帝国，那就是马其顿帝国。
在马其顿帝国崛起之前，在欧洲地区希腊有两个强国，一个是斯巴达，一个是雅典。在伯罗奔尼撒战争末期，斯巴达战胜了雅典城，称霸希腊，但时间不长，斯巴达就从霸主的地位跌落了下来，希腊各个城邦同时也走向了衰弱，这个时候北方的马其顿王国兴起了，公元前336年，20岁的亚历山大继承了马其顿王国的最高统治地位。这个人即位后的第一件事情就是率军出征波斯完成父亲未筹的遗愿。
经过几番激烈的交战之后，亚历山大踢杀了波斯帝国的大流士，然后他又用了两年的时间征服了巴特克里亚，索格吉安娜等地方，从此波斯帝国的领土基本上就沦为了亚历山大的统治之下，亚历山大的野心极大。公元前327年他又发动了对印度的进攻，印度西北部内部不统一，小国林立，互相攻伐，这就为亚历山大的入侵提供了机会。亚历山大利用以夷制夷软硬兼施的方法，只率领几万人马就征服了一盘散沙的印度西北部各小国，建立了一个横跨欧亚非三大洲的大帝国。
第三，大汉帝国
因太强而亡国——大汉帝国，王夫之注引《帝王世纪》里面说：国恒以弱丧，汉独以强亡，大致意思是说历朝历代都在衰弱之际灭亡的，唯独汉朝是在国力强大的时候亡国的，这句话基本上符合事实。
大汉帝国分为西汉和东汉两个时期，大家可能对西汉的记忆比较深，毕竟西汉有汉武帝北伐匈奴的热点，但其实西汉时期大部分时间里面，华夏民族对周边的民族，特别是匈奴更多的是防御进攻战，而到了东汉时期，华夏民族才一路吊打了周边的所有民族，哪怕到了汉末战乱时期，各路军阀随便一个还是胖揍外族人，在东汉时期大将窦宪数次北击匈奴，留下了勒石燕然的光辉战绩，匈奴势力也彻底进入了衰落期，除了对匈奴作战，汉朝还征服了朝鲜半岛，在按理设置了乐浪、玄菟、真番、临屯四郡，将西南纳入到控制范围，国势极大伸张。
相比西汉的人，东汉的人更硬气，比如永平16年公元73年，班超带着一只36个人的使团就可以征服整个西域，这里靠的就是东汉超级无敌强的国力，因为地理原因，东汉帝国达到今天中国西域就停止前进了。但是在整个东汉时代，从西伯利亚到朝鲜，再到东南亚大汉都是无敌的存在，而开创这个局面的就是被称为位面之子的开国皇帝刘秀，用12年的时间重新统一了中国，他在位33年，政治上改革中央官职整顿励志优待工程，经济上他解放生产力，采取休养生息的政策，大力发展经济。一系文化上大兴儒学推崇气节，由此开创了风化最美，儒学最盛的光武中新时代，值得注意的是在中国所有皇帝里面，刘秀应该是最帅的开国皇帝。
后汉书光武纪里面记载，刘秀身长7尺3寸，美须眉，大口，隆准，日脚，意思就是说刘秀身高175厘米以上，须眉漂亮，高鼻梁、大嘴巴。宽额头，我们要知道古人修持写到本朝的开国皇帝的时候，外在美不足就内在美来凑，所以很多的皇帝的相貌记载被侧重于气质方面，因为这些皇帝都不帅，比较而言，史书上对刘秀的相貌琢磨最多样样都是实写，且这些描述都是古代美男子的标配，由此看来刘秀能够如此成功，外貌方面给他拉了不少分，外貌聚美让他能够给所有人非常好的第一印象，有助于他征服所有人，指挥千军万马南征北战，平时出门保持良好形象十分重要。
第四，罗马帝国
征服古代和现代的罗马帝国，公元前30年屋大维战胜安东尼之后，建立了一个统一的罗马帝国，从这个时候开始到公元二世纪是罗马帝国的强盛时期，在这200多年的时间里面，帝国最大疆域向北达到了不列颠以及莱茵河和多瑙河流域，东面扩展到了美索不达米亚平原，南面囊括了埃及苏丹北部以及整个北非的地中海沿岸，西临大西洋。俨然是一个不可一世的大帝国，比起罗马帝国的疆域，罗马真正征服人类的是罗马的文化和古代中国人擅长经验科学不一样，古罗马在理论科学上面十分彪悍，古罗马人执着于对基本规律的探索，并崇尚理论思维，促使自然科学最早走向理论化系统化。
另外今天我们居住的城市建筑，其实建筑学的源头就来自于古罗马，古罗马的城市规划和建筑学理论，深刻影响了今天的世界。今天你看一看古罗马的建筑会感觉跟今天的有惊人的相似，最重要的是古罗马的法律奠定了大陆法系，比如说罗马法奠定了今天的一夫一妻制，古罗马在法律这一方面衍生的财产婚姻权以及家族血缘系统对后来的欧洲中世纪有重大的影响，对今天的一夫一妻制也有重要的影响。