迄今为止，科学家已经在宇宙中发现过许多黑洞了。其中，银河系内有很多恒星级黑洞，它们虽然和我们位于同一个星系，但是本身尺寸不够大，所以难以观测。每一个星系中心，也都有一个超大质量黑洞，它们体积无与伦比，但动辄位于几十亿甚至一百亿光年以外，同样给人类的观测带来了挑战。
就在今年5月份，欧洲科学家宣布他们发现了迄今为止最近的黑洞，和我们仅有大约1120光年，位于一个名为HR 6819的双星系统中。
实际上，HR 6819一直以来就以诡异的身份而令科学家困惑。在刚发现它的时候，科学家一直以为它是一颗光谱为Be型的恒星，也就是一种蓝白色的次矮星。这种恒星的光谱中有一条非常明显的氢发射线，科学家认为这是恒星以200公里/秒的赤道自转速度甩出气体而形成的。
到了20世纪80年代，科学家再次对它进行观测的时候，发现这里还有另外一种B型恒星——B3 III星的特征。到了2003年的时候，虽然它们的位置还让我们区分不出两颗恒星，但科学家还是通过光谱确定HR 6819是一个双星系统。
进一步的观测结果表明：后来发现的恒星大概有太阳质量的6倍，公转周期大约为40天。而前一颗恒星质量也是太阳的6倍左右，但却并没有明显的位置变化。这就奇怪了，因为二者质量相当，应该不可能出现一颗完全统治另一颗的状态。如果它们是一个普通的双星系统，应该共同绕着一个质点公转。
巧的是，就在今年早些时候，我国天文学家利用郭守敬望远镜，在宇宙中发现了迄今为止已知最大的恒星级黑洞LB-1，发现的根据就是附近天体不规则的运行模式。于是，欧洲科学家现学现用，推测HR 6819中还有一个引力源，质量大约是太阳的4倍。如果是普通恒星，这么大的质量应该很容易观测，既然科学家在那里什么也没看到，那就证明这里有一个黑洞。
（图片说明：此前科学家绘制的HR 6819假想图）
这就是距离我们最近的黑洞被发现的过程，听起来也挺严谨的。但是，当这个说法被提出后，马上就遭到了很多科学家的质疑。
佐治亚州立大学的天文学家Douglas Gies和Luqian Wang就是其中一组科学家，他们质疑的关键，就是HR 6819中的恒星质量。他们指出：“HR 6819中Be型星的光谱表明，这个系统还有另外一种可能。有可能B3 III型星只是一颗低质量的恒星，它还比较年轻也比较明亮。如果是这样的话，那颗所谓的40天公转周期的主星就是Be型星，而不是黑洞。”
按照他们的说法，两颗恒星之间的质量应该相差很多。如此一来，低质量天体绕另外一个公转也就是理所当然的了。那么，他们该如何证明自己的猜想呢？
巧就巧在，我们刚才介绍过Be型恒星的特点，那就是赤道周围会甩出一些氢气来。如果那颗低质量恒星真的是围绕它进行40天周期的公转，那么它甩出的氢气也会随着低质量恒星位置的不同而出现非常细微的变化，就像是月球给地球带来了潮汐一样。
果然，两个人在观测之后，的确发现Be型星周围的氢气盘出现了预期中的多普勒效应和发射线形状，而且变化周期同样是40天，和那颗B3 III型星相一致。“这就说明，HR 6819是一个由一颗大质量Be星和一颗低质量伴星组成的双星系统。”他们在论文中解释。
他们进一步介绍：Be型星从B3 III型星上攫取了很多的物质，导致后者变得很小。他们的计算结果表明，Be型星的质量是太阳的6倍，这和以前的研究相同，但是B3 III型星的质量只有0.4-0.8个太阳质量。而且，近些年来，越来越多的研究也表明，Be型星的形成与这样的过程有着密切的关系。
除了他们两个人之外，比利时鲁汶大学的Julia Bodensteiner也领导着自己的科学团队对HR 6819进行了研究。他们也对Be型星的氢发射光谱进行了研究，然后进行了两颗恒星的轨道分析，结果也完全符合Gies和Wang的研究。
Bodensteiner等人在论文中写道：“我们推测，伴星和主星的光谱质量分别为太阳的0.4倍和6倍……演化模型表明，这个系统最初可能是B+B的双星系统，后来发生了一定量的质量转移……如果是在这样的框架下来解释，HR 6819内部就不包含黑洞。”
同时，加州大学伯克利分校的天文学家Kareem El-Badry和Eliot Quataert也独立进行了对这个系统的光谱分析，他们得到的结论是：B3 III型星和Be型星的质量分别为0.47和6.7个太阳质量。
他们在论文中写道：“我们认为，伴星是一颗约有0.5个太阳质量、膨胀的、最近被剥离的恒星，现在正在收缩成为一颗亚矮星。它的运行轨迹并不需要借助黑洞来解释。”
如此看来，这颗“迄今为止距离我们最近、唯一‘肉眼可见’的黑洞”，确实遭到了极大的挑战，身份遭受着严重的质疑。
相比于黑洞，Gies和Wang认为，双星系统可能反而更有趣一些。因为在这种情况下，我们会看到两颗恒星之间的质量转移，这在两颗主序星之间是比较罕见的。不论是哪种情况，我们都需要更多的观测来证明。
说起来，这已经是我们最近介绍的第三次天文观测可能出现错误的事件了，此前被认为99.99%都是由暗物质组成的星系、被认为半径接近太阳1000倍的参宿四实际体积，都被指出了错误。
不过，科学就是在不断纠正错误的过程中进步的，犯错是成功路上不可能不经过的坎坷，甚至可以说都算不得坎坷。只有意识到错误，人类才能进步。也许，今天的很多理论，也将在未来被推翻。但可以肯定的是，到那个时候，人类的科技已经更加发达了。