自从大禹把位置传给了自己的儿子启，中国历史就进入到了“家天下”的时代。这个父死子继的传承方式，成为了以后中国继承模式的主流。但父死子继的前提是，自己必须要有儿子可以继承，如果连儿子都没有，那家业该传给谁呢？聪明的古人想了一个办法：把亲兄弟的儿子过继过来给自己当儿子，虽然家产给了侄子，但好歹也是一家人。百姓家是如此，帝王之家亦是如此。
说到宋朝的历史，相信很多人都不会对“斧声烛影”感到陌生。开国皇帝赵匡胤有几个成年的儿子，但从那一晚之后，皇位却成了弟弟赵光义的。当初说好的“兄终弟及”，赵光义也没有把皇位还给侄子。直到靖康之耻发生后，赵光义一脉的子孙除了康王赵构悉数被抓。侥幸逃过一劫的赵构登基称帝，中国历史进入南宋时期。但历史总爱开玩笑，赵构因为过度惊吓失去了生育能力。
失去了生育能力不说，原先生下来的儿子还夭折了，继承人的问题成了南宋朝廷急需解决的问题。为了确保半壁江山还是老赵家的，赵构只能从赵匡胤的后代中选择有能力的当接班人。经过层层挑选、激烈的竞争，赵匡胤的七世孙赵昚胜出，成为了南宋的第二代皇帝。转眼间皇位已经传到了赵昚的孙子赵扩手里，是为宋宁宗。和宋高宗赵构一样，赵扩也为继承人的问题头疼不已。
赵扩并不是没有生育能力，反而一口气生了9个儿子。但可惜的是，9个儿子一个都没活下来。公元1198年，已经30岁的赵扩已经为继承人的事急白了头，最终决定找个侄子来当太子。经过反复筛选，赵扩选了一个6岁的小孩，准备手把手培养他的能力。但22年之后，这个侄子也走在了自己前面。赵扩很伤心，但逝者已矣，他必须抓紧时间再次挑选一个人立储，因为他的时间已经不多了。
公元1221年，赵扩挑中了沂靖惠王柄嗣子贵和为皇子，并赐名赵竑。按说赵竑只要争口气，别在赵扩前面走，这江山就便宜他了。但他认为自己连个竞争对手都没有，而且自己身体这么好，皇位迟早是自己的。抱着这种心理，赵竑就飘了，飘到连权倾朝野的宰相史弥远都不放在眼里了。史弥远是个权相，他对新的皇储赵竑极尽讨好献媚。但赵竑对此毫不领情，还写下了“史弥远当决配八千里”的话。
史弥远意识到，这个新来的皇子终究和自己不是一路人，自己和他之中日后只能活一个。为了保住自己的性命和利益，史弥远只能不惜一切阻止赵竑登基。因为赵竑对宁宗的杨皇后也不放在眼里，所以史弥远便拉上了她，一起跟赵扩吹耳边风，天天说赵竑的不是。1224年宁宗病危，史弥远乘机矫诏，立赵贵诚为皇子，并赐名赵昀。同月，宁宗赵扩驾崩，享年57岁。
得知皇帝驾崩的消息，赵竑满心欢喜等着宫里来人接自己去登基。但等他到了宁宗的灵柩前后，却发现赵昀已经成为了新的皇帝。更加让人哭笑不得的是，在他知道真相之前，他还跟着群臣朝新皇帝行了跪拜礼。原本得到皇位去探囊取物的赵竑，最终只混得了个济王，被赶到了湖州居住。后来还因为参与叛乱活动，被赐自尽。储君落得如此下场，也着实令人唏嘘。
赵竑的失败之处在于，他还没有登上皇位获得最终的胜利，就给自己树立了一群强大的敌人。他不懂得隐忍，更不懂得韬光养晦。他的失败，也是预料之中的事了。