由于从高处往低处享受重力势能加成，空中对地打击往往能够取得最佳效果，比如攻击直升机就是一种装备进攻性武器的军用直升机，专打地面目标。而地面上的防空武器一般受射程、动能和火力点固定的局限性影响，在“空地大战”中处于劣势。
但是M242“巨蝮”式链炮就彻底改变了这一切，这种机炮通过极大的威力、便捷使用的遥控武器系统和超快的射速，不仅空中的武装直升机无法抗住它的一梭子子弹，就连地面上的装甲车、掩体都会被它无情打穿，只有主战坦克正面专门特制的复合装甲才能抵御住其扫射，但是这些更加笨重的坦克自然会有反坦克导弹来对付，M242“巨蝮”凭借对轻装甲的无敌攻击力，能够取得最大化的收益。
M242“巨蝮”式链炮由美国武器制造商麦克唐纳-道格拉斯公司所研制，发射的是特别研制的25×137毫米大口径机炮炮弹，如今M242已经被以美国为首的北约各国广泛安装在地面车辆、船只之上，成为北约的制式武器。
M242“巨蝮”计划始于上世纪60年代的MICV-65步兵战车计划研制时期，美军计划打造一款新的装甲车并取代M113/114承担各种新的战场任务，而MICV-65配套的武器是M139机炮，使用一门20mm的机炮。
但是让所有人没想到的是，MICV-65计划被美国陆军拒绝，同时M139机炮的性能也让人失望，不过当时载具方案已经获得新生，即后来的M2布拉德利步兵战车，进入到1981年M242“巨蝮”式链炮技术接近成熟，经过上世纪90年代的多次改进，最终成为我们今天熟知的这门25mm大威力机炮。
由于M242“巨蝮”式链炮不俗的威力，如今在北约阵营中至少有1.05万门“巨蝮”正在服役，据武器测试结果显示，“巨蝮”式链炮平均每发射2.2万发子弹才会卡壳1发，在同类型的武器当中“巨蝮”至今仍然是故障率最低的武器，难怪会受到那么多国家的推崇和采购。
值得一提的是，M242“巨蝮”式链炮的射击系统和大多数的机炮并不相同，M242并不依赖于高压火药燃气或后坐力来驱动其射击系统，而是通过1马力的直流电动机所驱动，在电力的带动下完成供弹、装填、上膛、发射、退壳以及抛壳循环等一系列操作。另外，M242还配备一套备用的链轮，这样能够允许炮手快速完成穿甲弹和高爆弹之间的切换，实现真正意义上的“穿甲爆破燃烧瞬间完成”。
M242的武器系统除了能够电动自动射击之外，还能够手动操作完成发射，并且还为炮手提供了3种选择，即：
1.半自动射击，通过快速扣动扳机来进行射击，适合精确打击目标，对弹药的消耗量降到最低；
2.低射速全自动射击，射速一般在100发每分钟左右，适合普通模式下的接敌打击；
3.高射速全自动射击，虽然美军一直表示射速一般最高为每分钟200发到250发，但近年来据其生产商阿联特科技系统公司（ATK）表示，在换上8马力的直流电动机之后，射速最高能够被提到每分钟600发，即每秒10发。
M242“巨蝮”式链炮配备多种弹药，包括M791、M792、M793、M910、MK210和M919等等，因为这些丹药口径共通，甚至能够直接被用在GAU-12、法国的GIAT M811和瑞士的厄利孔KBA之上。
比如说M791，就是一种专门用来对付敌方装甲力量的脱壳穿甲曳光弹（APDS-T），能够轻松贯穿轻型装甲车辆、自行火炮，或是空中目标如直升机和各种慢速飞行的固定翼飞机，基本上20发以内就能够完成对敌方目标的穿透，也就是说在最大射速下2秒钟就能干掉一架直升机。
而M792则是高爆燃烧曳光自我毁灭弹（HEI-T），适合对付2200米以内的无装甲车辆和敌方步兵，那些脆弱的无人机只要被瞄准，几乎只要1发25mm的M792也就能干掉。
更加恐怖的弹比如说M919，即尾翼稳定脱壳穿甲曳光弹（APFSDS-T），因为其弹头使用贫铀所打造，拥有比M791更加恐怖的穿透能力，换句话说打的就是贫铀弹，这种弹如果被A-10“疣猪”攻击机所使用，就算打主战坦克都如同“开罐头”那般简单。