自从《华盛顿海军条约》和《伦敦海军条约》签署，并规划了各国的舰船建造吨位之后，美、英、日、法、意的海上军备竞赛暂时算是暂时控制住了。某个角度上，这让当时急需休养生息的各国得到了一个恢复经济的可能。但在另一个方面上，建造吨位的限制更为突出了各国舰船技术的对抗性。在有限的吨位限制下，各国海军都开始投入各种新锐技术。也是在这么一个环境下，美国海军打造出了自己的万吨轻巡洋舰——布鲁克林级轻巡洋舰。
一、海军条约
在1922年2月6日，美、英、日、法、意签署了《华盛顿海军条约》，按照条约，各国的战列舰和航空母舰吨位被做了严格划分。但是在巡洋舰吨位的划分上则出现了巨大的分歧，这是因为其余四国对于英国要求的45万吨巡洋舰吨位十分不满，所以当时对于巡洋舰的吨位划分也就不了了之。当时在巡洋舰方面的唯一的成果是对巡洋舰吨位做了限制，比如说吨位不得超过10000吨，主炮口径不得超过8英寸。
这一要求完全是英国为了保留火炮口径超过6英寸的霍金森级巡洋舰的而制订的，但意外地得到了美国和日本两国的支持。这是因为英国的提案符合美国对巡洋舰的要求，而日本计划建造的古鹰级重巡洋舰也符合这一要求，所以美日两国支持了英国的提案。也因如此，这一巡洋舰上限标准就被保留了下来，在接下来的一段时间里成为了造舰规则上的一个不成文规定。
但这一局面很快被改变，原因在于《华盛顿海军条约》没有规范巡洋舰和驱逐舰、潜艇，这就成了海军条约上的一个漏洞，各国都开始钻这个窟窿加强自己的海军实力，形成了另一种意义上的军备竞赛。无奈之下，美、英、日、法、意五国只能在1930年4月22日签订了《伦敦海军条约》，并对巡洋舰、驱逐舰和潜艇吨位做出了限制，其中巡洋舰明确规定了标准排水量吨位不得超过10000吨，主炮口径不超过6.1英寸主炮为轻巡洋舰，超过6.1英寸为重巡洋舰，上限不超过8英寸。
在《伦敦海军条约》作为补充条款的情况下，各国海军力量似乎将再一次回归平衡状态。然而日本却不满于这一条款，遂根据漏洞设计了万吨级轻巡洋舰——最上级轻巡洋舰。这一有着重型巡洋舰级船体的轻巡洋舰给美国海军带来了极大的压力，而美国海军本身的重巡洋舰吨位也所剩无几。迫于无奈，美国也只能和日本一样建造自己的万吨级轻巡洋舰，其最后成果就是我们今天故事的主角——布鲁克林级轻巡洋舰。
二、布鲁克林级轻巡洋舰
作为海军条约的产物，布鲁克林级浑身上下都有浓郁的'后海军条约'时代的味道。在设计之初曾经有过多个版本的设计，不过皆被美国海军推翻。又因被日本的最上级巡洋舰刺激，所以布鲁克林级轻巡洋舰本身也是为了抗衡最上级轻巡洋舰而存在的，在指标上与最上级相当接近。布鲁克林级轻巡洋舰的基本参数如下：船体长度185米，宽度19米，吃水深度7米，标准排水量9767吨，满载排水量12207吨。
在装甲防护上，布鲁克林级轻巡洋舰的在设计上，要求防护能力与新奥尔良级重巡洋舰相当。在这个要求下，布鲁克林级轻巡洋舰的防护能力大大提升。按照性能参数，布鲁克林级轻巡洋舰的主装甲带在最厚处可达127毫米，水平甲板厚度在51毫米至76毫米之间，舰桥的厚度则在57毫米至127毫米之间，而炮塔的正面厚度则可以高达159毫米。在海军条约的限制下，布鲁克林级巡洋舰的防御能力可以说已经做到了最好，如果加上美国惯用的重点防御设计，那么其防御能力相当理想。
在舰船的武力配备上，布鲁克林级轻巡洋舰和最上级一样，都有五座三联装6英寸炮塔，只不过布鲁克林级配备的MK-16舰炮更为优秀。MK-16舰炮的倍径为47倍径，虽然看似不如此此前的6英寸53倍径舰炮，但因为发射的是重达59公斤重的重型穿甲弹，所以对敌舰的破坏力相当可观。同时因为使用了炮弹卷扬机，其射速可以高达每分钟8至10枚炮弹，若5座炮塔同时开火，即可在一分钟内对敌人最多倾泻150枚炮弹，伤害之高令人发指。
与此同时，布鲁克林级巡洋舰在设计上要求拥有足够强大的巡航能力和航速，所以布鲁克林级在设计上非常看重这两个关键指标。布鲁克林级配备了8座巴布科克·威尔科克斯炉驱动帕森斯蒸汽轮机，可让轴马力可达到100000，航速最高可达32.5节，若15节航速则可航行10000海里。在这种强大的巡航能力和航速加持下，布鲁克林级轻巡洋舰的综合战力非常恐怖，在第二次世界大战前也可以说是冠绝天下了。至少，日本的最上级轻巡洋舰是很难与其比拟的。
三、饱经战火的布鲁克林级
作为战前美国海军的新锐轻巡洋舰，布鲁克林级被美国海军寄予厚望，一口气建造了十艘布鲁克林级。不过其中的七号舰威奇塔号在建造过程中临时调整了设计，成为了新型重巡洋舰的技术实验舰，所以最后实际建成的布鲁克林级是九艘而非十艘。又因为布鲁克林级的最后两艘轻巡洋舰圣路易斯号和海伦娜号做了技术调整，采取了蒸汽轮机和燃油锅炉交错配置的布局模式，因此在部分资料上就错误的将其写成了圣路易斯级，但实际上这两艘轻巡洋舰仍旧是属于布鲁克林级。
而在第二次世界大战中，布鲁克林级几乎参与了太平洋战争的全部战事，除去海伦娜号轻巡洋舰最终被毁之外，其余的均幸存至战后。这一原因和布鲁克林级轻巡洋舰的船员十分老练有关，但另一方面也和布鲁克林级经过较多升级，配备有较强的防空火力有关。其中最典型的例子就是海伦娜号，在珍珠港事件中海伦娜号不幸被日军舰载机的鱼雷击中导致轮机舱和锅炉进水受损，主炮塔和副炮的电力一度中断。但因海伦娜号的损管小组抢修成功，海伦娜号的电力迅速恢复，并依托其配备的8门5英寸高射炮及其它防空火力进行反击，这才逃过一劫。
海伦娜号是珍珠港事件的亲历者，但也是布鲁克林级中最具传奇色彩的一艘。在经历了悲惨的一天后，海伦娜号被送入梅尔岛船厂进行大修的同时，也配备了美国海军最新型的SG型水面/低空搜索雷达，这让海伦娜号在之后的战斗中获得了极大的优势。典型例子就是在瓜岛战役期间的埃斯佩兰角海战中，海伦娜号在夜间凭借SG雷达优势率先发现日军战舰，海伦娜号的15门6英寸舰炮当即火力全开，重创了日本海军第6战队的旗舰青叶号重巡洋舰，其舰队司令五藤存知中将当即毙命，算是海伦娜号为珍珠港的死难者们报了仇。
不过海伦娜号的传奇最后止步于库拉湾海战，因为没有使用无烟火药，所以海伦娜号被日军用鱼雷集火，这导致海伦娜号接连被鱼雷命中而战沉。值得一提的是，因为海伦娜号的船员训练有素，所以最后绝大多数船员还是活了下来。而且布鲁克林级的同级舰则显得运气要好得多，萨凡纳号在1943年在地中海被德国空军用弗立茨X型制导炸弹的攻击，在被炸弹穿透炮塔于内部引爆的情况下幸存了下来。圣路易斯号亦曾在1944年的莱特湾海战里被日军神风飞机撞击，但因抗损性能出色和损管队员优秀而幸免于难。
结语
由此可见，布鲁克林级作为一款战前设计的轻巡洋舰，其设计本身十分成功，无论是强大的火力，还是优秀的抗损性能，都证明了该级轻巡洋舰的成功。战后，布鲁克林级因为其坚固的船体和出色的火力而被南美国家海军的购买，在马岛战争中被击沉的凤凰城号也是布鲁克林级轻巡洋舰。不过时过境迁，布鲁克林级面对现代战争时已然是力不从心，所以在第一次交锋中就被英国潜艇击沉。或许，对于为战而生的布鲁克林级轻巡洋舰而言，在战争中彻底退出历史舞台，也是一种较好的结局吧。
参考文献：《Cruisers of World War Two》
《US Cruisers: An Illustrated Design History》