东汉末年天下大乱，历史进入魏晋南北朝时期，在大一统隋朝建立之前的三百六十余年的时间里出现了大大小小的三十余个王朝，这一时期的整体特征就是乱，虽有晋朝短暂的统一，但时间太短，随即就再次出现乱局，各个政权在不断的征伐和融合中，后期形成了南北对峙的局面，即南北朝时期。
南朝的政权相对简单，经历了宋、齐、梁、陈四朝，而北朝则比较复杂，原本与南朝对峙的北魏，只不过后期北魏分裂，有了东魏和西魏，他们虽同为北朝，却也是对峙的两个王朝，后期东魏被北齐取代，西魏被北周取代，由此北齐和北周对峙。
所谓合久必分，分久必合，魏晋南北朝的乱局终被大一统的隋朝取代，而曾经对峙的北齐和北周后来也合在了一起，确切来说是北周灭了北齐，北朝局势一定，天下一统的机会再次降临，所以才有了后来的隋朝。
从北魏到北周，北朝经历了由合到分再到合，无论是东魏和西魏时期还是北齐和北周时期，他们都想要实现北朝的统一，但为什么是北周灭了北齐，而不是北齐灭了北周呢？要知道它们最初的起点是相同的。
北魏当初是鲜卑拓跋部建立的政权，其建立者是拓跋珪，经过后期的太武帝拓跋焘的南征北战，基本有了后期北朝的格局，而当时的北魏都城是在平城，后来北魏孝文帝登基之后，进行了著名的北魏孝文帝改革，主要的改革点就是汉化，为了彻底进行改革，拓跋宏迁都洛阳。
虽然迁都洛阳促进了改革的进行，对当时的北魏来说确实是一件好事，但在后来却造成了北魏的分裂，原本处于政治军事中心的北方六镇越来越不受重视，导致了后来的六镇之乱，虽然动乱平息，但北魏政权却已经摇摇欲坠，而曾经参与镇压起义的势力强大起来。
尤其是尔朱荣，成为当时最强大的势力，控制朝政，有废立皇帝的能力，北魏皇族一心想要除掉尔朱荣，最后虽然除掉了尔朱荣，但却又来了一个高欢。
高欢拥立孝文帝之孙元修为帝，即北魏孝武帝，元修虽然能力一般，但振兴北魏皇权的心思却很强烈，所以当高欢把持朝政后，元修很是不满，在不敌高欢之后，遂迁都长安，投奔宇文泰，希望借着宇文泰来讨伐高欢。
元修到了长安，高欢就选择让元亶为大司马，暂摄国政，而在回到洛阳之后，高欢又怕元亶不受控制，虽拥立元亶之子元善见为帝，并迁都邺城，东魏政权由此而立。与此同时，元修在长安也没有被宇文泰善待，仅仅几个月之后，宇文泰寻了一个借口，将元修给杀了，然后立元宝炬为帝，西魏政权由此而立。
北魏就这样被分裂为东魏和西魏，虽然其皇族仍旧是拓跋氏，即元氏，但朝政却却分别由高欢和宇文泰把持，自两个政权建立开始，他们就是对立的，之后，高欢和宇文泰数次开战，为的就是吞掉对方，但谁也拿谁没有办法。
高欢更是在攻打西魏玉璧的时候，因为久攻不下，损失惨重而忧愤成疾，于547年的正月去世，去世的时候还不到52岁，而宇文泰同样不是长寿之人，他在556年的十月去世，去世的时候年仅五十岁，两人之间的共同点还是很多的，都是权臣把持朝政，但都没有称帝，而他们去世之后，他们的儿子都称帝建立了新的政权。
只不过，高欢和宇文泰生前没分出什么胜负，但他们的子孙却为他们分出了胜负，这也是为什么北周能灭掉北齐的重要原因。高欢怎么也没有想到自己的儿孙那么不成器。
高欢去世后，其子高洋逼孝静帝退位而自己登基称帝，于550年建立了北齐政权，而宇文泰去世之后，其子宇文觉于557年废西魏恭帝而自己登基称帝，建立了北周政权。北周和北齐依旧处于对立。如果是高欢和宇文泰还有资格成为真正的对手，那么高欢的儿孙和宇文泰的儿子则完全无法成为真正的对手，毕竟他们之间的差别太大。
我们知道北齐王朝在历史上是很著名的，被称为禽兽王朝，这并非是夸大之词，而是北齐的皇帝们也就是高欢的儿子和孙子确实是荒唐无比又暴虐无比，任何荒唐的事在北齐都有可能发生，当然，除了一项，即勤政爱民。
北齐的皇帝对政事只有三分钟热度，或许在刚登基的时候有稍微的上进，但随后就开始荒废政务，荒淫暴虐，北齐唯一的一位勤政爱民的皇帝就是孝昭帝高演，当他因为是发动了政变，除掉了自己的侄子而心生愧疚，这种愧疚让他整日郁郁寡欢，为帝不过两年就从马上摔下来死了。
而在这两年的时间内，高演勤政为民，确实是一个不可多得的好皇帝，当然也可能是时间太短，还没有激发心中的荒唐因子。高演去世之前，为了保全儿子，让弟弟高湛即位。
高湛的荒唐更胜几个哥哥，后来更是为了享乐早早退位于年幼的高纬。高纬这个人不仅荒唐无比，还很是自卑，见不得比自己优秀的人，正是高纬自掘坟墓，北齐三将只有一位是自然死亡，两位是被高纬除掉的。北齐三将一死，北齐的长城彻底倒了，北周大军压境，再也没有谁能抵挡得住北齐的灭亡。
在某种程度上来说，北齐是自己作死的，反观北周，自建立之日起一直就走上坡路，虽然最初宇文觉称帝建国后，一直都是宇文泰的侄子宇文护保持朝政，但这并非没有好处，至少宇文护在不知不觉间成为过滤器，将宇文觉和宇文毓这两个宇文泰的儿子除掉。
他们能被宇文护除掉说明本身能力还是不行，而且不善隐忍，因此才惹怒了宇文护，而等到宇文邕登基之后，北周才迎来了一位文治武功的皇帝。
宇文邕足够隐忍，在无法动摇宇文护地位的时候，对宇文护委以重任，隐忍十余年才终于寻得机会除掉了宇文护，然后宇文邕全面亲政，对内勤政爱民，对外寻找机会发动对北齐的战争。
宇文护时期，北齐皇帝虽然荒唐，但因为有段韶、斛律光和高长恭三大名将护卫着北齐，因此宇文护对北齐的战争都以失败而告终。
等到北齐三将纷纷去世，宇文邕等来了攻打北齐的机会，战争一开始就顺利无比，高纬这个无忧天子根本无法和宇文邕一战，最终北齐被灭，北齐被纳入北周的版图中。宇文邕野心勃勃，已经有了统一天下的心思，但天不假年，宇文邕在攻打突厥的时候突然患病，去世的时候年仅36岁。
宇文邕文治武功，如果不是英年早逝，或许就没有杨坚和隋朝什么事了，但历史没有如果。而且宇文邕自己虽然堪称明君，但他却没有教好自己的儿子，其子宇文赟登基之后和北齐的皇帝们没有两样，荒唐、暴虐、纵情酒色，甚至为了享乐在为帝一年后将皇位传给了年仅七岁的儿子宇文阐。
而且宇文赟享乐过度，仅仅22岁就病逝了，所谓主少国疑，当时的宇文阐只有八岁，只有任人宰割的份，第二年就被杨坚逼着退了位，不久又被害死。杨坚则建立了隋朝，后期灭掉南陈，彻底统一了天下。