如果提起英国坦克，估计很多人想到的都是英国那些奇葩的坦克，比如说玛蒂尔达Ⅱ步兵坦克、十字军巡洋坦克、丘吉尔步兵坦克之类的存在。毕竟英国人在二战中因为生产了太多奇形怪状的坦克，所以说给人一个看法就是他们只能生产这样的坦克。但实际上英国在二战末期设计出了英国第一代主战坦克——百夫长坦克，也是这款百夫长坦克，成为了人类历史上第一辆挨了核爆后，还能继续服役的主战坦克。
一、英国的新坦克？
英国的坦克水准不行，这一点从战争之初就已经能看出来了，早期的玛蒂尔达Ⅱ步兵坦克除了皮糙肉厚没有任何优点，后面生产的瓦伦丁步兵坦克和十字军巡洋坦克也是比较一般的，唯一的优点就是它们的数量足够多。而最耐打的丘吉尔步兵坦克嘛，这是个移动的掩体，用于坦克战显然是不合适的。再往下就只有克伦威尔巡洋坦克、彗星巡洋坦克这些了，但它们大多出来的太晚，又没什么战果可言，基本也就不算在内了。
一句话，对于英国陆军的现状就是，英国陆军很长时间没有优秀的坦克，大家最为依仗的还是美国生产的M4'谢尔曼'中型坦克。你完全可以想象一下，英国装甲部队里满是美国的M4'谢尔曼'中型坦克，知道的当你是英军的人，不知道的还以为来的是美军呢。就算是英国唯一能用来挑战虎式重型坦克的'萤火虫'坦克，实际上也是在M4'谢尔曼'中型坦克上加了一个QF-17磅坦克炮，本质上其实还是个美国坦克。
这一局面实在是让英国人忧心，毕竟堂堂英国怎么能老是依赖美国坦克呢？我英国也要有自己可堪一用的坦克才行！也是基于这个原因，英国人先后研发了多款巡洋坦克，前面说过的克伦威尔巡洋坦克和彗星巡洋坦克，其本质就是英国人为了制造可堪一用的国产坦克做出的努力。当然了，这些坦克在战场上的表现也就那样，很多时候等于是没有表现可言，不是有极大的设计问题，就是赶不上合适的战斗。
不过，这可不是说这些巡洋坦克就没有价值了，通过多款巡洋坦克的开发，英国方面积累出了相当多的经验，被英国陆军寄予厚望的A-41巡洋坦克项目也因此有了进展。不同于过去开发的英国巡洋坦克，A-41巡洋坦克将防御和火力摆在了第一位，而非是过分地强调速度。在吸收了诸多巡洋坦克的失败经验后，由英国政府直属的坦克设计局终于完成了他们心目中的'通用坦克'——百夫长坦克（另一翻译为逊邱伦坦克）。
二、强大的百夫长
对于英国而言，百夫长坦克可谓是一个划时代的存在，它在当时真正意义上的甩掉了英国旧有的步兵坦克和巡洋坦克的划分模式，让英国坦克走上了坦克发展路线的正道之中。百夫长坦克的基础数据如下：车体长度7.6米，车体宽度3.38米，高度3.01米，车组人员4人，早期战斗全重45吨，后期型号战斗全重51吨。得说这个体积在当年绝对属于巨无霸级别的，苏联当时的新锐坦克T-54/55在体型和重量上都与百夫长没有可比性，较大的体积和较重的吨位，都让百夫长坦克有更为巨大的升级空间。
在坦克的防御能力上，百夫长坦克也有着自己独特的设计。在总体设计上百夫长坦克参考了德国的黑豹中型坦克，正面采用了倾斜装甲和与主炮相连的大型炮盾，炮塔也采用了铸造炮塔，车体上也是纯焊接工艺制造，再也看不到那些铆钉了。早期型号的百夫长其正面装甲厚度为76毫米，后期型增加到118毫米，而炮塔厚度则一直没有变化，始终152毫米的厚度，足以抵抗当时的反坦克火力。值得一提得是，百夫长坦克无论哪个型号，其实都没有应对核打击的三防设备。
在坦克的动力系统上，百夫长坦克使用了流星汽油发动机，这种发动机能为坦克提供高达650马力。传动装置则采用了梅利特—布朗变速箱，能为百夫长坦克提供5个前进档和2个倒退档。悬挂装置上侧采用了独特的双轮连锁式螺旋弹簧平衡悬挂，侧各6个负重轮子，前部两组悬挂都配比饿了液压减振器，整个履带都是锰钢铸造。而百夫长坦克的公路速度可以达到34.6公里每小时，算不上是速度最快的坦克，但也不是不可接受。
而百夫长坦克最大的亮点，就是它不断升级的反坦克火力，早期型号的百夫长坦克MK1都配备了英国的QF-17磅反坦克炮，这种76.2毫米口径的55倍径坦克炮是英军在二战里的最强坦克炮。但在战后QF-17磅反坦克炮无力应对苏联的IS-3重型坦克和T-54/55主战坦克，所以又换成了过度用的QF-20磅反坦克炮，这种84毫米口径的66.7倍径坦克炮也只能算勉强够用。但其最终换上的就是大名鼎鼎的L7型105毫米线膛炮，这种52倍径的坦克炮在当时是最先进的坦克炮，能够摧毁当时的任何一种坦克。可以说，发展到这一步的百夫长坦克已经是当时最优秀的主战坦克了。（很长一段时间里，L7线膛炮都是世界上最优秀的坦克炮）
三、百夫长服役史
很可惜的是，这种在1945年就被制造出来的百夫长坦克，没能赶上二战末期的任何一场战斗。虽然有6辆原型车抵达了前线，但因为此时的德军已经是濒临失败，所以它没能和任何一款德军坦克交手，只能赶到柏林参加了胜利阅兵。阅兵结束后，百夫长坦克展开了用于实地测试的'哨兵行动'，在测试中百夫长坦克表现良好，除了火力略显不足之外没什么需要改进之处。故此，在1945年8月百夫长坦克开始大规模量产，首批生产了足足800辆。
不过，百夫长坦克很长时间里都表现不佳，闹出的笑话也是不少。比如说设计之初没有考虑过在低温环境作战，以至于百夫长坦克在低温环境下陷入各种机械故障，光是想要发动坦克就得花上半个小时热车。这些不大不小的问题给百夫长坦克带来了许多麻烦，也让百夫长坦克的可靠性颇为受人质疑。乍一看，好像百夫长坦克就要成为又一款失败的英国坦克了，几乎全世界人都等着看百夫长坦克的笑话。
只不过，当时的人们可能没想到，百夫长坦克很快就打破了一个世界纪录——在近距离吃了一次核爆之后，不仅自己没被核爆拆成零件状态，而且修复之后还能够开出去。在1953年的图腾行动里，一辆编号169041的百夫长坦克被英军开到位于澳大利亚的核试验场吃核爆。彼时169041号在位于一枚万吨TNT当量的核弹爆点500码外，结结实实吃了核爆的威力。可等到爆炸的烟尘散去后，人们惊奇的发现这辆百夫长坦克虽然伤痕累累，但整体上已经运作完好，其关闭的发动机是因为油料耗尽，并不是因为核爆的威力而被摧毁。
事实上，这一结论简直是震惊了所有人，因为没人想到百夫长坦克竟然能在核爆里硬扛下来。更让人诧异的是，这辆百夫长坦克在经过了三天的放射性物质清理和大修之后，就正常回归了服役行列。此事让百夫长坦克一跃成为了当时的明星武器，是英国对外军火销售中的抢手货。以色列就是百夫长坦克的订购大户，累计购买了1100辆各型百夫长坦克，并在历次战争里运用百夫长坦克取得了胜利，让百夫长坦克声名大振。
结语
值得一提的是，百夫长坦克的使用客户非常广泛，除去以色列之外，如埃及、以色列、约旦、澳大利亚、印度等国家均采购过百夫长坦克。而这些百夫长坦克本身体积较大，改装升级空间就十分巨大，以色列就是把百夫长坦克用到现代的典范，即便不能担任主战坦克的位置了，一样也可以改为运兵车使用。时至今日，这些百夫长的改装车型都还在以色列服役，足以证明百夫长坦克的优秀了。
参考文献：《百夫长通用坦克》
《百夫长坦克》