仙女座星系和贫金属的球状星团“RBC EXT8”。
据美国“物理学组织”网站消息称，由荷兰拉德堡德大学（Radboud University）的Soren Larsen领导的跨国天文学家研究小组意外地在仙女座星系中发现了一个巨型球状星团，其中重于氢和氦的金属元素含量极低。
他们近日在《科学》杂志上发表相关论文，将这个贫金属球状星团命名为“RBC EXT8”。
球状星团(GCs)是由数百万颗恒星组成的致密系统，这些恒星“成群结队”，以星团的形式在星系中移动。它们常常与星系中最古老的成分相关，因此测量它们的组成成分可以用于评估早期宇宙中星系的化学元素积累。
在此次发现的星团中，恒星的平均金属含量要比太阳低800倍，也比此前发现的球状星团最低记录低3倍。它的铁元素及镁元素含量都严重低于预期。
天文学家们为此感到困惑，因为直到目前，人们都还认为大型球状星团不可能在金属丰度如此低的条件下形成。而这项最新发现却对理论上的金属丰度下限提出质疑。此外，这一发现还可能对早期宇宙中星系的形成理论产生影响。
天文学家在夏威夷岛借助凯克望远镜（Keck Telescope）的HIRES分光计进行观测。2019年10月25日，他们解析出银河系附近五个球状星团的光。最初，球状星团“RBC EXT8”并不在研究计划中，但研究人员在完成既定任务后还剩余几个小时的观测时间，于是决定将望远镜对准该星团。
他们进行了两次长达20分钟的光谱观察，以确定星团的金属成分信息，还通过凯克望远镜曾捕获的三张存档图像测定其大小。
研究人员们希望未来能发现更多缺乏金属元素的球状星团，并解开它们的起源之谜。
原创编译：朱明逸 审稿：西莫 责编：陈之涵
期刊来源： 《科学》
期刊编号： 0036-8075
原文链接：https://phys.org/news/2020-10-astronomers-metal-poor-globular-cluster-chance.html
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