在《荡寇志》中，栾廷玉是雷部三十六将中的一员。他原是大名鼎鼎的祝家庄教师，在梁山血洗祝家庄时奋力杀出重围，逃入博山县中隐居避祸，后在弟弟栾廷芳的引荐下，带着结义兄弟王天霸入伙猿臂寨，并在途中斩杀了青云山头领艾叶豹子狄雷作为投顺的觐见之礼，从此走上了歼灭梁山、报仇雪恨之路。他跟随猿臂寨兵马收复兖州时，用计诛杀出林龙邹渊、独角龙邹渊，并在卖李谷之战中生擒同门师弟病尉迟孙立。此后，他随军征讨梁山期间屡有战功，先后擒杀火眼狻猊邓飞、摩云金翅欧鹏、锦豹子杨林等将，共取得擒杀六位地煞的总战绩。
根据书中的描述，栾廷玉曾是祝家庄教师，在雷部三十六将中排名第二十三位。他生得脸方耳大，颌下长着五柳长须，身高八尺以上，善使一杆五指开锋浑铁枪，枪法高深莫测，勇武非常。他腰中挎着三柄流星飞锤，用得神出鬼没、精准狠毒，令人防不胜防。宋江率部血洗祝家庄时，栾廷玉经过一番恶战奋力杀出重围，逃至博山县更生山中隐居避祸。在此期间，他除了精进武艺、静待报仇雪恨的机会外，还收了一位智勇双全、器宇不凡的徒弟傅玉，将平生所学悉数传授。最终，师徒二人都成了征讨梁山时的主要战将，并在征讨梁山期间取得了不俗的战绩。
他正式登场亮相是在该书的第二十回。栾廷玉收到弟弟栾廷芳的书信后，带着结义兄弟王天霸前往猿臂寨入伙。二人在行进途中，恰巧撞见青云山头领艾叶豹子狄雷率部洗掠村镇，为了表示诚意，栾廷玉和王天霸合力斩杀众贼，将狄雷的首级作为觐见之礼。
陈希真见到栾廷玉后高兴异常，当即委以重任，令其统领山寨铁骑四处巡视，一是约束山寨兵马，确保大寨安危；二是借用他和时任马陉镇都监傅玉之间的师徒关系，与过往官军和睦相处，避免激起冲突。猿臂寨接受招安后，栾廷玉率领精锐驻守山寨的咽喉要隘，是陈希真帐下最器重的主要战将之一。
猿臂寨奉命收复兖州时，为了配合大军攻城，栾廷玉率部攻克了守御森严的飞虎寨。后在撤退时，又在寨中埋下了定时爆破神器——钢轮火柜，一举歼灭了攻入寨中的出林龙邹渊、独角龙邹润及所部五千兵马。战后，栾廷玉以此战功被朝廷授予防御职衔。射月村之战时，栾廷玉和同门师弟病尉迟孙立狭路相逢，心头怒火顿生三千丈，大喊道：“昧心的逆贼，我隐忍多年，今日总算遇着你了！”说罢，提枪挂锤冲入垓心和孙立战在一起。两人师出同门，武艺相当，只见场中双枪并举、四臂相交，杀得犹如神龙飞腾，双方将士们看得目眩心骇、惊愕不已。
两边将领见栾廷玉和孙立大战多时难分胜负，各举兵刃上前助战。在混战中，栾廷玉使出一击飞锤，恰好打中了孙立的坐骑，孙立当场被颠落马下，幸得镇三山黄信、母大虫顾大嫂等人奋力救援，孙立才侥幸躲过一劫。随后，孙立在阵中稍一定神，再度跃马与栾廷玉大战。两边阵上战鼓齐鸣、喊声震天，栾廷玉和孙立各显手段、狠命搏杀，又是大战多时不分胜负。正当二人激战正酣时，梁山兵马遭到了猿臂寨女将陈丽卿的偷袭，宋江被打成了重伤，梁山阵营顷刻间大乱。孙立见阵中异常混乱，也无心再继续厮杀，当即撇开栾廷玉落荒而逃。
后来，在卖李谷之战中，栾廷玉终于报了当年的一箭之仇，在乱战中生擒了孙立，并将其带回猿臂寨中，以异常残忍的方式虐杀，祭奠当年惨死的祝家庄亡灵。此后，栾廷玉跟随大军征讨梁山，又率部在莱芜城外将宋江率领的大军打得溃不成军，伤亡惨重。在望蒙山之役中，他单挑刚加入梁山的王良、火万成两位猛将，并轻松将其打败。不过，栾廷玉在濮州之战时，却二十回合败给了豹子头林冲，这也是他唯一一场失利。最后，栾廷玉随军征战时又先后擒杀火眼狻猊邓飞、摩云金翅欧鹏、锦豹子杨林等将，共取得擒杀六位地煞的总战绩。
参考书籍：《荡寇志》