黄胄是中国人物画史上里程碑式的画家，是二十世纪中后期影响最大的画家之一。他在继承中国人物画优秀传统的同时，也在水墨人物画实践中走出了一条运用独特艺术语汇、张扬自身个性的道路，研究他的艺术成就和价值意义对当代中国水墨人物画的理论与创作，无疑具有莫大的现实意义。
黄胄早年师从赵望云学习中国画，对传统绘画艺术以线造型、以平面展开的结构方式经营画面的处理方法已有一定的基础，同时“从临摹入手”的传统习画方式也对他有过影响。但黄胄没有受到传统水墨人物画“程式”积习的影响，也不像学院派静态摹绘模特儿的刻板模式。他运用速写造型生动且整体结构准确的特点，又能在对人物形象描写、刻画更为强化的同时滤去体积的明暗关系。
黄胄中年后足迹遍及祖国边疆少数民族地区，特别是西部少数民族的风俗和民情成为他醉心于表现的题材。从1948年起，他曾三次深入甘肃、青海、西藏、新疆地区，感受生活，收集素材。在他的上万件速写中，仅新疆和田的速写就达千幅。他非常熟悉少数民族人民的民俗风情，不间断的深入西部，在那里找到了与自己豪爽、乐观的个性相对应的环境和抒写对象。找到了抒写自己对生活、对艺术激情的最佳载体。在这里他的创作题材也随着时代的变迁和生活内容的更新而不断的得到提炼、升华，从而成为“风情画的巨匠”，甚至可以称为“生活流”的歌手。
他的人物形象基本以线造型，在重要部位施以烘染，采取“平敷”的着色方法，感觉略有体积和厚度。这种创新的“师法传统”的方法，具有很强的个人特点，不同于师傅带徒弟式或学校课堂先临摹后写生，直接从“师造化”入手，在形成个人基本风貌的基础上，转而向传学习艺术理念和技巧，最后达到“殊途同归”的目的。
总之，黄胄的水墨人物绘画在题材上开创了人物画成功表现社会与时代的崭新阶段，表现了祖国人民在新中国、新时代和新生活的背景下自豪乐观、奋发向上的时代风貌，将人物画的描绘升华到了史诗般的境界。