慈禧是一个权力欲望很强的女人，自比武则天。她在咸丰年间就参与政事，并逐渐成熟。她在处理各种势力之间的争斗中，手腕非常娴熟和老练，连曾国藩那样的老狐狸，都甘拜下风。
光绪帝生于1871年，在同治归天后，被慈禧扶上帝位，他只是一个三四岁的孩子，因此慈禧大权独揽。
光绪帝年轻，看到大清被洋人欺负，意图中兴大清，他的想法是好的，可是没用考虑到诸多因素。他在慈禧归政之后，就迫切整顿朝政，裁撤军机大臣。那些人都是慈禧的心腹，怎么甘心呢？
因此，他第一次与慈禧过招就输了，输得稀里糊涂。
几年后，慈禧一见朝中有怨言，自己年纪大了，也懒得再劳心劳神，便再次归政给光绪。这一次光绪似乎学乖了，什么事情都要去请示，他变得优柔寡断。不是一个有谋略的君主，仍被慈禧玩弄于股掌之间。
光绪心里也清楚，朝野上下都是慈禧的人，连他身边都有慈禧的眼线。不过光绪在老师翁同龢的帮助下，对慈禧放了烟雾弹。
这一招确实瞒过了慈禧，于是慈禧同意了光绪的建议，两个字：改革！
一场改革下来，光绪皇帝有了他自己的小圈子，按理说，如果他再培植军队的势力，距离成功也就不远了。可是他的眼睛却盯着眼前的几个人，而康有为等人，都是演说家，并无安邦定国的本事。几个从未有治国理政经验的人，靠着几本别人翻译的外国书籍，就妄想掌控国家！
以权谋论，光绪皇帝应该利用康有为等一大批具有维新改革思想的人，对慈禧的势力进行层层布控和逐步对决，而不是刚开始就图穷匕见。
光绪帝也知道没有军队的支持，难以成事，所以拉拢新军的袁世凯，可是他看错了人，并没有把袁世凯绑在一条绳上，而是承诺事后的高官厚禄。袁世凯是一个很实际的人，权衡了各种利益关系的之后，毅然出卖了光绪。
其实慈禧内心也希望光绪能够有所作为，所以在维新的前期，慈禧都很支持，当她的心腹受到打压去宫内告状，慈禧还安慰他们。
导致慈禧发火的，是康有为的杀宫计划。康有为认为，光绪皇帝要想真正掌权，就必须杀掉慈禧。光绪刚开始犹豫不决，后来见翁同龢也支持康有为的想法，便心动了，让康有为去策划。
康有为一厢情愿，找到袁世凯，可是他忽略了袁世凯最擅长的就是投机，根本靠不住。
而慈禧这边早已经得到了消息，盛怒之下进行反击。结果光绪帝第二次惨败，这一次他永久失去了翻身的机会。
在这场帝后之争中，诸如李鸿章、张之洞、刘坤一等封疆大吏，都在壁上观。如果光绪能够得到几位封疆大吏的支持，或许能够多几分胜算。
最后一个办法，光绪已经熬了那么多年，明知斗不过慈禧，干脆不要斗，他年纪轻轻，慈禧年老体弱，再熬十年二十年又如何？熬到慈禧归天，光绪就真正掌权了，到时候，他想怎么玩就怎么玩。
光绪帝的失败，在于他 ：没有计谋，没有胆量，心不够狠。总之一句话，不成熟。
我认为，害死光绪的不是袁世凯，而是康梁等人，大家认为呢？
康有为逃到国外，还拿着光绪的“密诏”招摇撞骗，五六十岁了，还娶十几岁的小老婆。