在看待人性的问题上，从传统而论，东西方的主流观点不一样。简而言之，西方主张人性恶，中国更倾向于人性善。
柏拉图说：“人是理智、激情与欲望的统一。”当理智不能统领激情和欲望时，灵魂中的神性力量就不能够指导和制约人的行为，激情与欲望不受控制，人就会为所欲为，恶就从中而生，社会的混乱皆源于此。
柏拉图认为，人最好的状态是理智、激情和欲望达到平衡。人是万物的尺度，灵魂中的理智来自神性，而人身上的激情和欲望与自然界中的动物又没啥区别，这属于人性中的兽性部分。人是神性和兽性的结合体，因此善恶共存，一半天使一半魔鬼。
中国古代先贤也对人性展开过讨论。告子说：“食、色，性也”，对于人而言，吃好的，追求美好的事物，是本性。孟子并没有否定告子的人性观，而是强调了“心之四端”仁义礼智，孟子认为，仁义也是人的本性部分。
总的来说，告子和孟子都接受人有欲望的这一事实。孟子在认同人有欲望的基础上，更强调了人性中的仁义部分，这也就是后世认为孟子提倡“人性善”的源头，并在两千多年中成为中国人对人性认知的主基调。
中国历史上，也有人性本恶的论述，荀子就主张“人性恶”观点。他说：“人性本恶，其善者伪也”，人性是趋向恶的，就连善也是伪装的，是别有所图的。
荀子“性恶论”成为法家思想的根基。由是用严刑峻法威慑犯罪，用利益诱惑收买人心，一手强硬，一手怀柔，强调对人的驾驭，成为法家治国思想的重要内容。
在法家思想的认知里，人只是工具，而不是一个个具有独立意志的人，因此不必尊重，只需为我所用就可。
对人性的认知，东西方都认同人有原始的“食色”需求，这正是柏拉图所说人的“激情和欲望”所产生的地方。人性是兽性和神性的结合体。人性中善良慈悲充满神性的光辉，是爱的源泉；人性中的自私贪婪又带着兽性的恶毒，又是人间混乱与破坏的根源。
西方认为，信仰和制度是守护人性之善的两大利器，信仰让人心存敬畏，导人向善；法治等制度建设，构建相对完备的社会治理体系，约束人的行为，惩恶扬善，防止人的兽性放出来伤人。
不受制约的权力是最大恶的来源，所以西方治理体系强调把权力关在笼子里，致力构建公平正义的国家公共力量，保障每个国民的自由和权利。
有一种观点，据说在世界上大概有百分之四天生的坏人，这部分人缺少基本的同情怜悯，是天生的道德缺陷者和犯罪者。天生的好人，道德高尚者大概也是这个比例上下，他们生性好义，与人为善。其余的则介于两者之间，灵魂中既有善也有恶，好坏同体。
百分之四天生的恶人本身并不可怕，可怕的是那些恶人利用他们驾轻就熟的厚黑手段获得社会地位，然后利用国家公器的力量兴风作浪去作恶，这种破坏力才是巨大的。
不义之人一旦掌握权力，对整个人性的生态都是巨大破坏。百分之四的坏人一旦得意，百分之四的义人必然遭殃，占大多数的善恶共存的人，在恶的力量的引领和压力下，将会渐渐走向魔鬼的身边，成为坏人的帮凶，如此一来，这个国家必然天昏地暗，悲鸿遍野。
制度的缺陷，很容易让道德缺陷的人有机可乘，一旦道德缺陷的人成为胜利者，成为国家高高在上的那部分人，这个社会很快就会步入良知的黄昏。
一个人身体可以有残缺，只要大脑健全一样可以拥有一片天地；一个国家经济可以衰退，国力可以暂时落后，只要人民有信仰，治国有法治力量，终会有腾飞屹立世界民族之林的一日。
国人应须知：制度残缺，必然导致恶政，批量产生坏人。