曹操最后选择曹丕来作为继承人，有一个人功不可没，他就是曹丕的长子曹叡。曹叡自幼相貌俊美，还有过目不忘的本事，是曹家第三代中最杰出少年郎。曹操自然也是非常喜爱这位孙子，将其带着身边亲自培养，在曹叡的身上，曹操看到曾经曹冲的影子。他曾经对大臣说：有曹叡在，曹家一族可保三代基业。正因如此，就像康熙选择乾隆而立雍正一样，曹丕也沾了儿子曹叡的光。
事实证明，曹操的眼光起码正确了一半。曹叡继位后，“选用忠良，宽刑罚，布恩惠，薄赋省役。”令魏国进入了巅峰时期。而在《军师联盟》等电视剧中，也将曹叡刻画成一位善于权谋，任人有方的明君，特别是对司马懿的制衡之术，让这位“鹰视狼顾”的野心家如履薄冰，万分忌惮。但是，历史上真实的曹叡，是明君，却也是暴君，他的身上，有两种极端的人格。
逼死母亲，违理蔑伦
曹叡的性格悲剧，其根源就在母亲甄宓去世，给他的童年造成了巨大的打击。关于甄宓的逝世，历史上有两种说法。《魏略》记载是因曹丕的贵嫔郭女王向其进谗谮害，导致甄宓蒙冤而死。而《资治通鉴》则说是因为甄宓对曹丕宠爱郭女王，而轻待自己有怨言，自遭灾祸。但无论哪种说法，都说明了一点，甄宓的死，郭女王难辞其咎。
曹叡继位后，不断向已成为太后的郭女王追问为何要害自己的生母，将郭太后生生逼死。但曹叡并不甘心，在郭太后下葬时，还令人将其被发覆面，以糠塞口，目的就是让她的灵魂都无处伸冤。虽不是亲生母子，但作为太后的郭女王却是曹叡名义上的母亲。如此决绝逼死母亲，曹叡亲手打破了传统封建的人伦观念，此例一开，罪在千秋。
过度荒淫，金乌藏“娇”
在好色这一点上，曹叡比爷爷曹操有过之而无不及。曹叡后宫妃嫔将近千人，其中还包括强掳而来的民间女子。曹叡以给士兵征妻为由，在民间大肆强征百姓女子，无论是否婚嫁，全都掳尽宫中，好的自己留用，“丑恶者乃出与士”丑的分配士卒。当然，曹叡还很人性化规定女子亲属可以花钱来赎买回，使得当时“富者则倾家尽产，贫者举假贷贳，贵买生口以赎其妻。”
曹叡的人性扭曲之处，也可以通过他的爱情观看得出来，他喜欢女子，却也圈养“男宠”。明朝冯梦龙的《情史》等书中都讲到过一个著名的典故“赌衣弄帏”。曹纂是大将军曹休之子，有千斤之力，并“有殊色”，深得曹叡喜爱。两人时常在御帐内以衣服作为赌注，嬉戏玩闹，同吃同睡。曹叡还喜穿缥绫女装，佩戴珊瑚饰品，因此没少被大臣怒怼不成体统。
大修宫室，不纳忠言
陈寿作为史官，曾在《三国志》中痛骂曹叡，说他
“于时百姓雕弊，四海分崩，不先聿修显祖，阐拓洪基，而遽追秦皇、汉武，宫馆是营，格之远猷，其殆疾乎！”
大修宫室，也是曹叡最为人诟病的一点。自东汉战乱频繁，民生凋敝，到三国初期，稳定的鼎立让百姓难得迎来了休养生息的契机。但曹叡却偏偏喜欢学习秦始皇那一套，广修宫殿。他曾在一月之内，下令连修三所宫殿，并在农忙时期大肆征召民夫。不仅劳民伤财，还耽误了耕种，使得各地饥荒频发。
以王朗、杨阜为代表的魏室大臣，从三公往下，几乎都上书劝谏过曹叡大兴土木于国不利。而曹叡的态度也很明确，大臣说的我都听，但绝对不改。连蜀国的国君刘禅听说后，都骂曹叡骄凶，过度奴役百姓，就是第二个秦始皇。并且刘禅和陈寿的想法出奇的一致“曩秦之亡，胜、广首难。”君王如此行径，又怎能不重蹈秦朝的覆辙，遭致陈胜、吴广那样的叛乱。
结语
曹叡的性格和秦始皇、汉武帝有相似之处，都是雄才大略的帝王，但又有致命的缺陷。曹叡励精图治，奠定了魏国强大的综合实力。但其逼死母亲，乱了人伦纲常；荒淫无度，自己也英年而逝；过度消耗国库，劳役百姓，更是失了民心。最后曹家江山被司马氏取代，曹叡也难脱其咎。