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前言
骑兵是一个悠久的兵种，在古代和近代战争中，凭借其快于步兵的速度和强大的突击力一度成为了主宰战争胜负的关键兵种，被人们称之为“战场之星”，但是在第一次世界大战中，随着机械化武器的诞生和投入使用，这个叱咤战场数千年的兵种也在慢慢退出历史的舞台。一战结束后，在世界各国竞相军缩和装备近代化的风潮中，运营成本高昂、使用价值却降低的骑兵部队成为了各国裁撤的对象，日本的军力当时正处于上升期，对于骑兵的发展前途更是看得非常清楚，日本从1919年起也开始了对骑兵部队的机械化改造。
日军骑兵部队
日本陆军骑兵的首次尝试：编入机关枪和战车
早在日俄战争时期，日本陆军骑兵两个旅团中就编有系架机关炮队，当时使用的武器是“保”式6.5mm轮式机关枪。1919年，日本陆军正式在骑兵部队中增设了三个机关枪中队，配备的武器是“三年”式6.5mm重机枪，每个中队下辖4个分队，第1-第3分队为轻机枪和步枪分队，第4分队为掷弹筒分队。由于骑兵部队火力的增强，单纯的骑马战就显得弱不禁风，此时就出现了一种骑兵部队独特的战法——骑马的机动和徒步战的组合，这个组合可以用在急袭的战斗中，但是这种战法在当时也有一个显著的缺点，那就是机关枪从卸下到开始射击之间的时间很长，有时候会延误战机。
日军“三年”式6.5mm重机枪
1920年，日本陆军又在骑兵部队中设置了汽车研究班，开始接收法国“雷诺”FT战车、英国“奥斯汀”装甲车以及一些超轻型的战车，由此拉开了日本陆军骑兵装甲机械化改造的序幕。但是骑兵部队的改革并不是一帆风顺的，1921年受日本军缩的影响，这些装甲车队并没有被正式纳入骑兵部队的编制中，之后根据骑兵科的期望，开始研发骑兵专用装甲车辆。经过十年的不断设计和试验，装甲车队的机动和火力逐渐发挥出了应有的威力，与军马相比，简直不可同日而语。随着工业的发展，为了研制出更加有效的对抗敌人装甲车辆的骑兵用武器，日本开始了大名鼎鼎的“九二”式重装甲车的研发。
骑兵部队改造初期的简易“雷诺”装甲汽车
新的骑兵部队编制：骑兵-机械化合成集群
骑兵旅团装甲车队：1931年“九一八”事件后，日本陆军骑兵的第1旅团临时汽车班编制内有一个装甲车小队，该装甲车小队装备了三辆“试制九二”式装甲汽车、一辆“洛伊德”MK.IV超轻型战车和十五辆自动货车，这被日本方面认为是日本机械化骑兵的开端。1933年，日本陆军骑兵的第1旅团和第4旅团合并为战时编成单位——骑兵集团，隶属于第1旅团的临时汽车班也改名为集团装甲车队，此时的集团装甲车队下辖两个装甲车中队和一个材料厂，共装备了九辆“九二”式重装甲车。1936年，又在骑兵部队中增设了速射炮队和无线通讯队，并在习志野陆军骑兵学校开设了装甲汽车人员的培训课程，此时的日本机械化骑兵已经开始走向了规模化。
日本骑兵旅团装备的“九二”式重装甲车
警备师团搜索队：随着日本国产的“九五”式轻战车的出现，1937年日本骑兵开始大规模的“换装”，日本骑兵旅团装甲车队内的“九二”式重装甲车多被“九五”式轻战车替换，部队名字也改为中队级别的旅团战车队。随着中日战争的全面的爆发，日本陆军的经费大幅度增加，日本陆军一年内增设了十六个师团，同时增设的还有师团搜索队，师团搜索队的职责就是原来日军各师团骑兵联队和骑兵大队的职责，1938年增设了七个警备师团中的警备师团搜索队均是由之前各师团的骑兵联队改编而成的。此时期的警备师团搜索队的编制下辖一个骑马中队和一个装甲车中队，装甲车中队包括五辆“九二”式重装甲车和两个小队的乘车骑兵，此外还有“九四”式轻装甲车代替“九二”式重装甲车的装甲车中队。
“九四”式轻装甲车
治安师团搜索联队：随着太平洋战争的爆发，在中国的日军部队陷入了战争的泥潭，日本的常设师团和野战师团开始大量调往东南亚战场和太平洋诸岛屿，在被日本占领的沦陷区则编成了大量的火力和机动性弱小、兵马略少的治安师团，之前的警备师团搜索队也编成了治安师团搜索联队。由于把精致优良的武器都调往了太平洋战场，治安师团搜索联队分配的武器要么不够，要么也都是几乎在淘汰边缘的武器，此时的治安师团搜索联队装甲车大部分是“九四”式轻装甲车，缺下的部分步枪也是匆忙从意大利购买的6.5mm口径步枪。此时治安师团搜索联队的汽车数量也严重不足，导致联队本部也不得不采用骑马和乘车并用的方式，联队长以下的各中队就更不用说了。而此时根据中国战场的特点，骑兵部队中的骑马、乘车和装甲车各中队也常常采用分开的模式独立作战，随着战争的持续进行，治安师团搜索联队的马匹补充越来越困难，最后不得不采取缩减骑马中队的办法来解决。在之后的又一次改革中，搜索联队的骑马中队划给了师团司令部和各步兵联队的骑马小队，而其中的装甲车中队则编为步兵团的装甲车中队。
第4师团搜索队装甲车中队的“九七”式轻装甲车
结语
总的来说，日本陆军骑兵部队的机械化改革不能算是成功的，骑兵-机械化混合集群并不能从根本上提升骑兵的地位，反而更加证明了骑兵被淘汰的必然性，除了在少数特殊地形的上存在一定优势，骑兵已经不能适应战场的需求。日本陆军骑兵从当年的“战场之星”到今天的没落消失，这正印证了与时俱进的重要性，事物的发展终究是先进的代替落后的，哪怕战场的侦查和传令的任务，也被后来的机械化和无线电部队所代替。二战时期，算是骑兵部队最后的绝唱，宣告了日军骑兵时代的结束，这并非仅仅是日本陆军，也是各国陆军的必然发展趋势。
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