建立国家，就意味着建立了政治机器，无数官吏在这架庞大机器上劳劳碌碌，使一个国家的日常事务得以如常运转。久而久之，这架机器就会变得越来越庞大，越来越复杂，越来越不透明，最终会产生一个难以避免的结果，那就是贪污腐败。
有官场，就会有贪官污吏。虽然我国每个朝代都有肃清腐败、打击贪污的各种手段，但是贪污手段只会在打击、压制中不断发展，变得更胜一筹。然而贪污受贿只会为国家法律所不容，再贪的官，都会有落马的一天。清朝有一名贪官，被称作清朝第一贪官，同时也是一名极有能力的官员。他一生际遇十分传奇，最终也不得善终。他通过贪污变得富可敌国，却在被抄家时，家徒四壁。他就是“清朝第一贪”——和珅。
和珅，出身满洲正红旗钮祜禄氏，原名善保，字致斋，有嘉乐堂、十笏园、绿野亭主人等雅号。虽然他是满清的世袭贵族家庭的一份子，但是父母都死得早，他和弟弟和琳的童年过得并不容易。早年的经历锻炼出和珅坚毅的性格，他发奋读书，考上咸安宫这个为三旗子弟及景山官学中之优秀者而开设的官学。此后他继续读书，不但通晓四书五经，还精通满、汉、蒙、藏四种语言，受到老师喜爱。
学习有成后，和珅参加科举考试，可惜名落孙山。由于对功名利禄的渴求，和珅决定凭借满清贵族的身份，以文生员承袭三等轻车都尉官职，正式进入浮沉的官场。虽然和珅进入官场一开始只是一个侍卫，但是却能跟在乾隆皇帝身边，得以在乾隆面前有表现的机会。很快，和珅就抓住了一些展示自己才华和能力的机会，得到乾隆的赏识，授三等侍卫，并被挑选为补粘杆处侍卫。
和珅是一个十分聪明的人，在得到乾隆的赏识后，他凭着头脑灵活、擅于机变、能够揣摩上意，成为乾隆身边的红人，官职也是坐火箭般不断上升。23岁的和珅先是被任命为管库大臣，管理布库，成功积累了理财知识；接着升为乾清门侍卫，再升御前侍卫，并被任命为正蓝旗满洲副都统。
由于和珅在任上表现出色，他接着被提拔为户部左侍郎，兼署吏部右侍郎，兼步军统领。在处理李侍尧案的过程中，和珅再次凭借出色表现，被乾隆看重，将自己的女儿十公主嫁给和珅长子丰绅殷德，与和珅结为儿女亲家。和珅由此不但握有权柄，还成为皇亲国戚。
和珅接下来担任了朝中许多重要高等官职，更兼任了一些一品官职。可是随着官职越来越高，和珅对钱财的欲望也膨胀得越来越厉害，朝中大臣和在野百姓都知道他的贪污受贿，可是乾隆皇帝年老昏聩，加上极为宠信和珅，所以和珅一直逍遥法外。直到乾隆皇帝驾崩，嘉庆帝上位，和珅的末日才到来。
后来和珅被抄家，居然抄出了好几个“国库”。据史书记载，和珅的财富可换算为八亿两至十一亿两白银，相当于清政府十五年财政收入的总和。别说寻常百姓，就是皇亲国戚、贵族大臣都得被和珅的财富惊掉下巴。可是嘉庆帝派人去抄和珅家时，却发现府邸中家徒四壁。
负责抄家的官员傻眼了，这下不好向皇帝交代啊。好在有位官员觉得和珅肯定是将财富都藏了起来，细心的他发现了和府的柱子有异样。他上报皇帝后，嘉庆下令：拿锤子把柱子凿开，结果发现和珅贪污的金银珠宝，都藏在里头。和珅罪证确凿，被赐自尽，享年49岁。