日本海上自卫队是一支精锐的海上力量，虽然总体规模并不是很大，但装备质量和训练水平都属一流，在防空反潜方面有较强的实力。除去日本水面舰队之外，日本海自的潜艇部队，其实也是一股不可忽视的力量。目前，日本潜艇部队一共有20艘潜艇部队，由亲潮级和苍龙级组成，后者在世界常规潜艇中属于一流水准。当然，随着各国潜艇力量和水面舰队的更新，尤其是核潜艇技术的发展，日本的常规潜艇也显得逐渐力不能支，日本海自也推出了自己最新的一型潜艇。
据环球时报10月14日援引日本共同社消息报道，三菱重工业公司神户造船厂举行了新一代潜艇的下水仪式（第一艘用于试验舰），这艘潜艇被命名为"大鲸"号，其标准排水量达3000吨，全长84米，宽度为9.1米，船员编制约70人，制造单价接近50亿元人民币。按照计划，在2022年"大鲸"号将加入日本海自服役，到那时日本海自潜艇部队的编制将从2010年的16艘，扩大到22艘的级别。而根据现在公布的信息，到2024年，日本海自总计将接受3艘该型潜艇，这批潜艇会成为东亚地区最新最活跃的一批常规潜艇。
不可否认，日本军工有着精细的工业做后盾，其军工产品的价格可能不低，但质量还是比印度这些国家的产品要好很多，潜艇武器就是日本军工的传统强项。"大鲸"号潜艇的出现，乃至日本海自整体将潜艇数量增加，可以追溯到2005年，日本开启了对新一代潜艇设备的推进研发，主要是开发新的声纳阵列和AIP（不依赖空气推进）系统，以延长未来潜艇的信息化水平、静音性能以及水下可持续性等。按照技术进步的时间线，到了2020年也确实应该有了较为可靠的成果，这是"大鲸"号潜艇出现的技术基础。而在2010年因为受到中国海军活动增加的影响，日本决定进一步加强潜艇力量，这是"大鲸"号潜艇今天出现的推动力。
从设计来看，目前关于"大鲸"号潜艇的信息还比较有限，但根据公开的信息仍然能看出其部分设计特性。首先，日本方面非常清楚静音性能对于潜艇生存的重要性，其设计重点就是增强静音性能，通过对螺旋桨和船体形状进行精密设计得到的反探测/抗冲击潜艇结构，尽量地减少噪音的产生。而在声纳系统方面，日本方面为了提升检测和跟踪能力，仅仅在2013年-2014年的声纳系统原型研发中，就花费了49亿英镑，在2017-2020期间的声纳系统升级中，又花费了约合51亿人民币的资金。如此的重金投入，结合日本的微电子科技，可以设想其性能不会太低。
此外，"大鲸"号潜艇还配备了新的高效锂电池储能供电系统和静音驱动系统等先进设备。一个能够体现其精密性的例子是，潜艇内部的地板结构都是浮置的，地板通过缓冲机构连接到内壳上，防止潜艇内部的振动传到壳体上。武器方面，其配备了日本最新的G-RX6新长鱼雷，对比日本现役89式鱼雷性能大大提升，尤其是对真假目标的分辨能力极强。总体来看，新的日本常规潜艇性能比现役的日军苍龙级有一定提升，在常规潜艇中属于非常优秀的一类。不过，在各国核潜艇高速发展的今天，即使是最先进的常规潜艇，也不会是未来先进核潜艇的对手。