在中国历史上，农耕文化一直是主线。它代表着一种精神，那就是开拓的精神，不要以为现在的乡村都是自然存在的，实际上它是先人开荒拓土的结果。
在封建社会虽然号称普天之下莫非王土，实际上很多土地都是无主之地，遵循着谁开发谁所有的原则，而中国村落的形成正是这种原则的结果。人类社会经过多次天灾人祸，每一次灾难有可能使一个地方消亡，也有可能使一个新的地方形成，乡村也不例外。
在浙江，除杭嘉湖平原是传统的粮食产区之外，大多数土地皆为山地。用地广人稀来形容也不为过，这种地方无法大面积种植粮食，也就注定了无法养活更多的人，也就难以形成规模较大的城镇。一些中小城镇都会集中在河谷地带，有限的平坦地区，扩充能力有限。为什么说温州人会外出闯荡，主要原因就是后期人口增长带来的耕地矛盾，以集中的几条河谷地带，无法养育人口增长带来的压力。
在一些城镇居住的先民，实行着严格的房族分家制度。一个祖先之下会分为很多分支，以兄弟为单位，一人为一房，到了某些时候要遵循分家制度，把名下所有山林和土地、房产进行平均分割。但这种平均分割是没有绝对值的，房屋有大有小，土地山林有坏有好，孩子有多有少，注定是难以使各房都满意的。
这种不足就带来一个挑战，房不够分，得不够耕。有些房族在这种情况下就会举家迁徙，迁徙距离有长有短，选择新的居住地有个标准，那就是无主之地，有水源，有土地。无主之地，有个好处就是无需和外人争夺土地，也无需被外人排挤，在先前乡村，一户外人如果单独居住在其他宗族领地上，你是无法生活的，会处处受到打压和欺负。
即为无主之地，肯定是当时荒无人烟的地方。就凭这一口开拓精神，自带干粮，劈草结舍，一家人就定居下来。与之同步进行的就是拓荒开垦可耕种的农田，而这些都需要时间和精力，有可能历经好几代，才会造成可供长期居住的房子，周围的土地才会被一步步开发完成，直到能种出足够可吃的粮食。
在当时人口是最大的资源，特别是以男性为主的劳动力，多一位男丁意味着多一个劳动力，拓土开荒就多了一份力量。在完成原始人口积累之后，兄弟多了就会进行再次分家，有兄弟住在村外头，就称为外房，有兄弟住在村里头就称为底房。如果有多个兄弟，则房族排行按照兄弟排行来分，分为大房，二房，三房等，其中四房是避讳的，一般不直接称为四房，用小房代替，如果下面还有兄弟，则重新用五房，六房。
而在族谱上则会用元亨利贞这些次序字标注，大房对应元房，以此类推。这种兄弟分房制度有个非常明显的好处，即把全家的资源再次分配，使每个人自食其力，把人性的自私用到该用的地方。
相对于兄弟各自家庭，原来的大家族就是公产，人是难免有私心的，总有谁做得多，谁做得少，谁吃得多，谁吃得少的问题。久而久之会产生相互猜忌，严重的话会发生三个和尚没水吃的地步。所以先人的智慧是无穷的，人的自私用对地方就是生产力，用错地方就是破坏力，而分家之后各自负责各自的家庭和田地，则充分激发了这种自私性，干多干少都是为自己家庭，为求家庭富足，谁也能拼命的干，同时兄弟之间还会有对比，看谁过得好，无形之中给他们带来竞争和压力，有竞争才会有上进心。
在繁衍方面，兄弟分房制避免把所有鸡蛋装在一个篮子的危险性。分房出去的兄弟能产生更多的分支，一家遭殃，至少不会连累到其他家。从派系传承上文明就可以看出，一个祖先可以繁衍出无数的后代，一个乡村从一户入驻到百户千户，往往也只需要几百年的历史，其中的兄弟分房制功不可没。
历史经验告诉我们，大一统的合伙家庭，虽然能带来一时的繁荣昌盛，但往往随着强势家长的逝去，迟早要树倒猢狲散，下面的子孙注定要分崩离析。像乔家大院之类的家族一体化居住模式，在刚开始几代，由于其实力和家长的威严，下面的子孙都能按部就班，活得相安无事，但终究逃不过历史的洗礼，最后分崩离析。而一些早早兄弟分家的家族，至少能把后代开枝散叶到各个地方，不至于由于整个家族的原因，导致子孙全部没落。
兄弟分房制在近代多变的社会环境中，尤其重要。一个家族的没落，有可能就是一次战争，一次土匪的侵袭，一次家长的犯事。祖宗的先见之明充分表现在这里，无论从人性自私性，还是人口繁衍方面，以及整个家族血脉留存方面，分房制都能有效避免这些问题。
所以你在南方很多乡村会发现，一个村要么就是一个姓氏，要么就是几个主要的姓氏，他们都有一个共同的特点，就是都是由一个相同的祖先迁徙过来繁衍完成的。在此基础上形成了牢不可破的宗族观念，各自为家，却又团结一致。
即便在现代无论豪门旺族，多子多孙的传统习俗由于政策和观念的变化，已经变得不复存在和难以实现，但为后代子孙的长治久安的制度性安排还是存在的。他们也会尝试让不同的子女独立各自发展，让每个人都有自己的一番事业，有些更是干净利索，把财产先行分割，子女分家，而这些都是从传统的兄弟分房制发展出来的新形式。
现代乡村已经不存在无主之地，也就不存在拓土建村的条件。但在有限的资源配给上，兄弟分家还是存在，一般都在结婚之后进行，和先前无异。但对于独生子女来说，这一切都是过去式，他们无需为这个烦恼，也无需为兄弟之间的竞争带来压力，一家荣俱荣，一家败俱败。到底是好还是坏，每个人都有自己的理解，但对于整个家族的繁衍和传承来说，出现了很多不确定性，要想形成一个房族已经变为不可能，一个鸡蛋就装在一个篮子里，蛋碎了篮子也就没存在的必要，同理篮子坏了，鸡蛋也就装不住了。