当历史进入到现代社会后，战争的形式和残酷程度已经远远超过了冷兵器时代。一战和二战几乎把整个地球烧得通红，兵锋所到之处生灵涂炭。有鉴于此，各国都在尽力克制避免战争的爆发，但是战争的阴云依旧长期笼罩在人类头顶。第二次世界大战就是一场大国之间的冲突与交锋，世界最强的国家都卷入其中无一能够置身事外。而仔细推究战争的过程，我们可以发现战争并非无迹可寻的突发事件。在其彻底爆发之前，当事者在政治经济上的交锋与对抗实际上已经存在。积弊成痈，聚沙成塔，大国之间爆发战争所要付出的代价更胜于普通纠纷，所以各个国家都把战争视为解决问题的最终手段。太平洋战争爆发前，日本和美国就经历了数度交锋，无论是经济上还是政治上都有所体现。其中突出的几项代表性事件就可以视为两者开战前的征兆，当时的国际社会也是从中嗅到了蛛丝马迹。具体的情形如何，且待在下慢慢道来。
日美交战前的迹象与征兆
现代战争中所有矛盾的关键点无外乎经济资源、政治霸权和土地疆域，其余的宗教信仰、政治体制很多都只是战争的幌子，是为了要发起战争而寻找到的借口。所以，有关经济资源，政治霸权和土地疆域的纠纷就是最容易触及对方底线的软肋，也是寻找战争迹象的线索。在二战前，日本是世界军事第五强国，在海军方面的实力甚至已经超过了英国和苏联，只有美国一个对手。但是日本的国际政治地位却很低，在二十世纪初的国际海军裁军条约中，美国、英国、日本的海军吨位被人为要求限制在了10：10：6的比例之下。也就意味着日本最大的海军吨位也只能是美英两国的六成而已，签订之后随即在日本国内引发了极大的愤慨。这就是引发战争的一条导火线，甚至日本国内有人都认为只要提高了海军的吨位，可能战争都不会存在。《联合舰队的覆灭》的作者伊藤正德曾经直言：
“英美为什么不允许日本拥有七成的海军呢？如果再承认一成(当时规定美英日海军比例为10:10:6)的话，一切问题就都容易解决了。”
并且日本在外交上一直认为自己被刻意矮化，无法和西方社会平起平坐。特别是当美国与英国暗中支持中国抗战，阻止日本涉足东南亚时，日本感到愤怒与羞辱。日本也就因此和美国之间出现了有关政治地位的矛盾与交锋，所以日本才打算用自己军事上的力量来争取日本的国际地位。
在经济资源和土地问题上的纠纷则更为明显。日本的工业基础并不发达，所以需要大量进口美国的废钢铁用以提高本国钢铁的强度。但是当日本决定和纳粹德国结成轴心国集团之后，美国立刻停止了对日本出口废钢铁。据《大东亚补给战》记载：
“1939年7月美国废除日美通商航海条约，于1940年生效，继第一号禁令禁止机床出口之后，第二号禁令又于1940年9月26日禁止废钢铁出口。接着，美国向同日本交战的国家提供物资援助，自己不参战，以此削弱日本，争取时间，迅速完成大规模扩充军备的任务，以备将来对付日本和德国。”
废钢铁是日本的软肋，这一点是促使日本开始战争准备的最大推动力。而最为重要的燃料石油也在1941年8月被美国终止，这对于日本的打击是致命的。日本也是从这一时期开始正式决定尽快和美国开战，可以说终止石油运输是美日太平洋战争的直接导火线。
而且，日本对于领土的觊觎也让美日之间的战争有迹可循。日本一直想要获得美国在东南亚的势力范围，也就是菲律宾等地。在战争爆发前，美国政府实际上已经收到了战争警告，预告说日本可能会对美作战，但是地点却错选为了菲律宾。因为日本在战前曾经大幅度增加了向我国台湾和海南岛地区的军事调动，当时的情报人员认为日本对于东南亚动手的可能性最高。日本是一个领土非常狭小的国家，他对于土地有天生的追求，所以用地缘政治的理论来推测，他下一步的进攻对象就是和台湾隔海相望的菲律宾以及东南亚各国。但可惜的是日本在进攻东南亚的同时还偷袭了美军珍珠港，致使美国在战争初期处于下风。
这几点为何会成为战争的标志
首先，政治地位是一个国家在国际上的立身之本，由于世界在大航海时代成为一体之后，各种事件的出现都与政治地位有很大的关系。日本有世界第五的军事实力，但是却没有世界第五的国际地位自然会引发国内右翼势力的不满，军国主义的思维自然会甚嚣尘上。而领土问题是和政治问题紧密相连的，日本战犯在东京审判的法庭上多次宣称日本的“领土合理扩张论”。东条英机甚至直言：“日本就犹如一个十岁的孩子还穿着七岁的衣服，太小了，要扩张。”这种言论实际上就是在为日本对于土地的觊觎擦脂抹粉，因而从土地的方面也可以看出日本狼子野心。
此外，经济是日本发展的支柱。美国对于日本石油禁运后不到四个月就爆发了珍珠港事件，这是明面上的导火线。实际上美国还冻结了日本在美国的全部资产，包括日本政界高官的金融资产。日本高层对于美国的来往实际上非常密切，很多高官和贵族都在美国拥有产业。这样的冻结政策让整个日本高层瞬间同仇敌忾，所以才会迅速启动了战争计划。
综上所述，日本和美国在开战前在经济政治和领土方面都存在着较大的分歧和矛盾。日本拥有较强的战争实力但是却没有配套的国际地位，日本对于美国的东南亚领土更是长期怀有觊觎之心。美国对于日本的经济制裁不仅伤害到了日本的重工业，同时也把日本在美国的资产全部冻结。这些因素最终导致两个大国在战场上兵戎相见，开启了太平洋战争。