美国的强势崛起与迅速扩张让世界霸主英国与美国北部的加拿大产生了的危机感。在美国南北战争爆发之后，英国虽然表示出中立，却让附属的加拿大与南方联合，以图达到削弱美国实力的目的。
与南方美国的联合引起了加拿大国内不满，国内爆发了大量的联邦运动，政治危机也让国家分崩离析。而加拿大与南方美国的联合也导致了北方美国的不满，发动了数场针对加拿大的战争。加拿大在英国的迫使下受到了极大的打击。
随着战争胜利的天平开始逐步向美国北方倾斜，这对视南方的胜利视为防止自身被美国吞并的重要保障的加拿大是一个沉重的打击，而当加拿大为日益恶化的安全形势而担忧的时候，英国却为应对来自德国的威胁而打算从加拿大撤军，这更加重了加拿大人的忧虑。
为了自身的安全，加拿大不得不考虑如何从英国手中夺回自治权，建立国人自治的自治领，从而能够从美国南北战争的浑水中撤出。
英国与加拿大对美国南北战争的态度
在南北战争爆发后，英国政府基于各方面的利益考量，倾向于支持南方。主要原因有以下三点：
其一，美国阻碍了英国的对外扩张进程。这一时期的英国虽然还是世界霸主，但是美国的崛起却在各个方面阻碍了它继续扩张的进程，如美国北部的工业成为了英国工业扩张路上的顽石；
其二，北方美国支持的民主自由不利于英国对殖民者的掠夺。如果北方美国成功的获取了奴隶自由战争的胜利，那么很可能会引发手下殖民地对自身的反抗；
其三，南方美国的棉花种植园更利于英国工业的发展，并且南方美国为了获取美国的支持愿意以低价格出售棉花给英国，同时以低关税支持英国商品的出口。
英国虽然表示中立，但随着它承认南方美国的交战国地位，就表明其不会在这场战争中真正中立，而这也激起了北部人民的反英怒潮。美英关系即将进入一个新的不稳定时期，这势必会对与美国近在咫尺的加拿大造成巨大的冲击。
随着英国宣布自己中立。加拿大和沿海各省的殖民地政府忠实地执行了这一官方声明，并通知他们的公民，支持北方或南方，以及个人参加战斗是违反法律的。在战争爆发之初，舆论一边倒地倾向支持北方美国。主要原因有两点:
其一，他们支持北方美国废除奴隶制。这种制度曾作为一种恶劣的压迫手段剥削了加拿大民众很多年，他们憎恶这一制度；
其二，相较于遥远的南方美国，很多加拿大人都更亲近北方美国。很多加拿大人的生活工作都在北方美国的城市里。
但是仍有少部分人选择支持南方。就比如圣约翰的人们认为如果美国永久分裂，他们的港口就有可能赢得生意。这儿的爱尔兰天主教多数派同情南方的民族主义并与一个遥远的南方同盟政府并肩作战。南方同盟的船只被鼓励使用他们的港口，它的间谍和征兵人员在城市的酒店和酒吧里感受到了家的感觉。
1862 年 6 月，圣约翰数百人聚集在一起，举行盛大而热闹的游行庆祝南方同盟的胜利。一名来自美国北部缅因州的船长被人群粗暴对待，警察在一旁观望，但什么也没做。在边境城镇圣安德鲁斯也举行了类似的游行。
然而随着战争带来的经济困难，对美国入侵的恐惧，以及人们认为北方的主要目标不是废除奴隶制而是摧毁南方，在英属北美殖民地有越来越多的的人们把南方的胜利视为对他们最好的防御和独立于美国的保障，人们也越来越害怕被美国吞并。
美国南北战争时期的美英关系与美加关系的恶化
美国内战开始后，美英之间的外交虽不和谐，但也不至于充斥烟火味。但是随着特伦特事件的发生，两国就有爆发战争的危险。在这种情况下，英属北美就很有可能成为美国对英国打击报复的首要对象：
南北双方在布尔河发生战争以南方美国大胜为结局后，南方同盟想要凭借自身军事上的优势获取欧洲诸国进一步的帮助，于是派出了使者乘坐英国的特伦特号出使英国，在此期间却被北方美国劫持。
特伦特事件被英国媒体发酵后，几乎所有英国人都呼吁政府发动对美战争。反观美国这边，北方美国的报纸上也充斥着强烈呼吁对英战争的社论，英美战争一触即发。
随着英国的 18 艘军舰载着 11000 名增援部队穿越寒冷的北大西洋到达加拿大后，北方美国综合考虑下作出了妥协，林肯承认了劫持特伦特号的错误，并向英国道歉。
特伦特事件以及随之而来的边境紧张局势加剧了加拿大省政局的动荡。英国希望加拿大能够组建更为强大的军事力量，加拿大当时的执政党对此支持，但这却受到了议员的派车。因为在加拿大，很少有人认可英国的提议，即加拿大应该负责大部分本地的防务。
卡蒂埃-麦克唐纳政府也随着支持组建新武装力量法案的失败而宣告辞职。保守党政府辞职后，继任的政府也不比前任好，这一时期加拿大各个政治派别和利益集团之间斗争激烈，政局动荡不安、政府更迭频繁。
加拿大与美国关系的彻底恶化在圣奥尔本斯事件之后：加南大从轻处理了使用希腊火焚烧北方美国城市圣.奥尔本斯的居住在加拿大的南方同盟特工贝内特·扬。对此，美国对加拿大采取了一系列的制裁：
其一，以军事武力袭击加拿大地区，给加拿大边境居民造成了极大的生存威胁；
其二，禁止加拿大人进入美国国境，这让很多在美国工作的加拿大人失业；
其三，解除与加拿大公司与美方的合作，加拿大主要的对外贸易财政来源受到冲击。
加拿大试图阻止入侵和兼并，但是现实却让他很无奈，因为他缺乏必要的政治体系和财政能力来保卫本国的居民。美国内战让加拿大人明白，修补旧的体系是行不通的，必须依靠重塑自我来拯救自己，并且需要迅速行动，否则就没有什么可以挽救的了。
加拿大自治领的形成
上文提及，加拿大必须得做出自我拯救，而这一拯救就是改变加拿大命运的联邦大联合，即英属北美组建成一个联邦。而想要完成这一联合，就必须获得英国的允许。起初，英国对英属北美建立联邦是反对的，他们认为英国将殖民地与帝国联系在一起，但是随着局势的变动，他们改变了这一想法：
第一，英国希望继续保持对美洲大陆的影响力。
美国人仅用半个多世纪，就将其领土从大西洋沿岸扩展到太平洋沿岸。美国惊人的扩张速度在激励着美国的大国雄心的同时，也引发了英国深刻的忧虑，而这种忧虑在美国南北战争时期尤甚。
为防止其北美属地被美国吞并，英国被迫调整其对北美殖民地的政策，支持英属北美
的联邦运动。英国政府认为，在当时情况下，只有建立一个统一的加拿大联邦政府，才能有效地抵御来自美国的吞并威胁，继续保持英国对美洲大陆的影响力。
第二，美国内战期间，为保卫英属北美，英国往北美增派了大量军队。
然而，在北美形势日趋严峻的同时，德国正在实现统一而成为对英国的大陆政策构成威胁的欧洲大国，为对付来自欧洲的挑战，英国决定从北美撤军以加强英国本土的军事力量。英国政府认为只有将英属北美各省的力量联合在一起，才能够为国防做好充分的准备
第三，“小英格兰主义”思想在英国影响甚大。
“小英格兰主义” 思想的内容主要是批评殖民主义，反对军事战争，主张限制英帝国的职责和领土范围，而将政治、经济和防御重心集中在英国本土。这种思潮对英国六十年代的殖民政策产生了重大影响。
第四，在自治领建立前，在加拿大的外国资本中，英国资本占绝对优势。
1867年，英国在加拿大的投资是 1.85 亿元，其中，政府债券和铁路证券就占 1.6 亿元，这些与殖民地开发和建设有关的英国利益集团，竭力向英国政府加压力，以求通过建立联邦来扩大开发、追求更大的利润。
总之，建立联邦既可以使英国从殖民地抽出身来、减轻英国负担，又能继续保持英国的利益和影响力。正是基于这些原因，到了 19 世纪 60 年代，英国政府一改之前的冷淡态度，大力支持英属北美的联邦运动。
1867 年 2 月，英国议会批准了以《魁北克决议》为基础的《英属北美法案》。同年 7 月 1 日，《英属北美法案》正式生效，根据该法案，安大略省、魁北克省、新斯科舍省和新不伦瑞克省共同组成了统一的联邦国家，从此一个名为“加拿大自治领”的国家在原英属北美的土地上出现了。
结语
人口、领土、政权和主权是主权国家的四个基本构成要素，美国南北战争对加拿大自治领国家的形成所产生的影响也主要体现在这四个方面：
在人口和领土方面，美国南北战争的爆发促进了美国西部的移民和开发，这就使人烟稀少的英属北美西部土地处于危机之中，为使英属北美西部土地不致落入美国手中，加拿大不得不促进人口的合理分布，这就奠定了自治领国家的基本领土疆域；
在政权方面，美国南北战争爆发后，随着来自美国的军事、经济与领土压力剧增，英属北美各个分散的殖民地终于走向了联合，原先互不隶属的各殖民地的责任政府从此置于一个统一的自治领政府的领导之下；
在主权方面，美国南北战争促成了加拿大自治领的建立，而加拿大自治领建立后，迅速从英国获得了除外交权以外的全部国家主权。
正是由于美国南北战争的爆发才会促进加拿大自治领的建立，揭开了北美历史新的一页，从此，原英属北美的各个殖民地逐渐告别了英国的殖民统治，朝着完全意义上的主权国家阔步前进。