想要了解一座城市，除了去博物馆，还要起个大早，在街头巷尾找个当地的地道餐馆，饱餐一顿。
在湖北，过早并非只是武汉人的专属，荆州人对于过早，也是丝毫不马虎，“执念”深重，干饭与汤面皆有，碳水化合物和油脂都不能少。
荆州人的一天，往往是从一碗早堂面开始，但对于老一辈的荆州人来说，他们的生活是从一杯小酒喝和小炉子火锅进行的。
这是一座古老文化与现代文明交相辉映的滨江城市。“禹划九州，始有荆州。”，这座建城历史长达3000多年的城市，不仅是有恢弘、灿烂的历史文化，也有别有一番的地道风味。
荆州早酒，慕名而来。
六点起床，洗漱完毕走出酒店，开始在大街小巷寻觅那一碗独特的酒香文化。 此刻，有的人还在梦里，有的人已经二两白酒下肚。
喝早酒，是荆州地区广为流传的一种民俗，和广州人叹早茶有异曲同工之妙。一个火锅，二两白酒，刚起床的朦胧感顿时清醒。
荆州人喝早酒的历史渊源与码头文化可能有关。荆州地处江汉平原，位于长江中下游，其沙市区曾是水运的重要枢纽的城市之一（原为湖北省直辖市），在上个世纪，是中国最早的八大通商口岸之一。1895年中日签订《马关条约》，沙市开埠。
在那个水运昌盛的年代，沙市有许多大大小小的码头。
在码头讨生活的搬运工每天起早贪黑，在这过程中，不仅是有了荆州人自豪的早堂面（早堂面分大连、中连、小连），也奠定了早酒文化的基础。尤其是在冬天的时候，一碗热乎乎的早堂面，配二两白酒，暖身，来劲，好干活。
因此，若来荆州喝早酒，一定得去沙市，包括许多美食小吃也皆在沙市。
随着时间推进，当年的一碗面变成了一个炭炉小火锅，牛杂牛排牛肉任意点，再是二两白酒，最后上来一碗汤鲜味美的早堂面，一天的慢生活就这样开始了。
只是今天的喝早酒并不像过去那么随处可见，年轻人对于这样的风俗并不热诚，有的视为“不良风气”，大多数喝早酒的人仍是从过去一路走来的老一辈的荆州人，中老年人是早酒的主力军。
当我在一家牛杂羊杂面馆坐下时，门里门外坐了好几拨人，三两人围一桌，桌上的小火锅冒着腾腾热气，一次性水杯里装着白酒，恍如是不论时光怎么变，我们这一群一起喝酒的老伙伴们，每天相约一起。
火锅，是早酒的经典搭配，牛杂、牛排、牛筋……全凭个人喜好，还可以自己带小白菜、小青菜汤着吃。如果嫌店里的散装酒贵，也可以自己带酒来。
为了感受早酒的魅力，一人点了份起步价38块钱的牛排火锅，然后以茶代酒，在檐下与一对老夫妻拼桌而坐。
他们二人的火锅里就有自己带来的小白菜，两人一边吃火锅，一边和我聊天，其间还让我夹他们的小白菜吃，老爹爹知道我不喝酒，就给我倒了杯热茶，还让老板往我的火锅里加了些肉汤。
老板也是热情，让我慢慢吃，别烫着嘴。
就在我喝着茶，吃着小火锅的时候，隔壁桌的三个老大哥喝酒的场景顿时映入眼帘，他们的锅子十分丰富，量大又足，三人围桌而坐，各自单手端着杯子，碰一下，再一仰头，真是喝得痛快。在他们身上，早酒就像一场野性而又别致的晨间仪式。
忍不住起身，上前搭讪。
其中一位大哥的手包扎着绷带，但拿起酒的那股劲儿可不像是受了伤的样子。
“早酒可不是荆州人的专属，襄阳那边也有早酒。”
“你若想感受场面更壮观的早酒氛围，得去公安、监利，那里喝早酒的多，从早上五六点一直喝到中午。”
“你吃牛杂火锅，没喝酒？那真是可惜了，赶紧换上酒，那才有味。”
……
一番交流下来，我成了他们的“大妹子”，当我回到自己的桌前时，我的火锅已久翻滚打热浪了，仿佛是在抱怨我没拿白酒与它般配。热情质朴的那一对老夫妻已经吃完离开了，很快，又一对中年夫妻坐下拼桌。
他们没喝酒，也没点小火锅，而是点了一碗牛杂粉，一碗牛肉面。在荆州，粉是宽的，统称“米粉”。无论是作为过早，还是作为夜宵，牛肉米粉是荆州人的挚爱，当然能与媲美的就是早堂面。
偏偏，我是为早酒而来！
偏偏，我是没有喝酒！
但炭炉小火锅，是真的美味！