千百年前，文学家元好问曾留下这样一句话，成为千古绝唱，那便是——“问世间情为何物，直教人生死相许”，古往今来，不知多少痴男怨女，不断上演着这一幕，令人感慨万千。
如果你能早些时候去日本横滨，你会在横滨街头，看到一个如同“幽灵”般的女人，她穿着一袭白裙、踩着高跟鞋、化着夸张的烟熏妆、涂着鲜艳的口红，而她裸露出来的肌肤，也涂抹得如白裙那样，她的手里，或是举着一把洋伞，或是拖着一个行李箱，在街头巷尾“飘来飘去”，如同幽灵。
起初，这里的人们会被她吓到，但经过几十年的相处，他们早已习以为常，甚至会大声和女人打招呼，并称她为“玛丽小姐、皇后陛下”，她也回以礼貌的微笑，她便是横滨“头牌”——“横滨的玛莉桑”。
她的真名，叫做西冈雪子，上世纪30年代出生于日本一富裕人家，自幼过着衣食无忧的生活，然而战争的到来，彻底打破了他们一家的宁静，随着日本的投降，美军的入驻，经历过战争的日本满目疮痍，国家经济几乎崩溃，西冈雪子家自然也受到冲击。
屋漏偏逢连夜雨，父亲病逝，西冈一家失去经济支柱，彻底崩溃，为了活下去，西冈雪子开始到处找工作，当得知美国人在横滨发放救济粮后，西冈雪子立马前往横滨，并希望在这里找到一份工作。
然而现实再一次击垮这个女孩，横滨街头，到处是找工作的人，一旦有招工广告，成百上千人就会一拥而上，在这种情况下，西冈雪子根本找不到工作，就在她四处徘徊时，一个人走向她，并表示可以为她提供一份“招待所”的工作，西冈雪子没有多想，立刻同意，然而此时的她怎会知道，所谓的“招待所”，根本就是日本为美国大兵打造的肮脏之地，目的是抚慰美国兵。
当西冈雪子反应过来时，一切为时已晚，她和众多妙龄少女一样，被关进了屋子里，过上了地狱一般的日子，西冈雪子几度寻死，却每次都被救了回来，就在她再次轻生时，一个男人的出现，改变了她的人生。
这是一位年轻的美国军官，他对西冈雪子非常温柔，并承诺，以后会带她回美国，西冈雪子瞬间对未来有了期待。然而没过多久，一位美国记者曝光了日本的“招待所”，瞬间遭到无数人的谴责，在舆论压力之下，日本关闭了“招待所”，与此同时，美军也逐渐撤出日本，其中便包括那位对西冈雪子许下承诺的军官。
临别之际，军官给了西冈雪子一枚美丽的翡翠戒指，让雪子等着他来接她，两人拥抱亲吻过后，就此别过，此时的西冈雪子不知道，这一等，就是一辈子。
由于没了“工作”，和家人也早就失去联系，还答应军官要在横滨等他，所以西冈雪子决定，继续留在横滨，为了活下去，她到处找工作，其实出生于富裕家庭的西冈雪子，会弹钢琴，能说一口流利的英语，并且气质高贵，容貌姣好，找工作并非难事。然而横滨的人都知道她的“过去”，没有一家店愿意雇佣她。
眼看着身上的钱就要花光了，走投无路的西冈雪子再次走上了不归路——她为自己取了“玛丽”的艺名，接着穿上白色裙装，踩上高跟鞋，化着浓浓的妆，走到横滨街头揽客，由于玛丽很漂亮，且气质高贵，不同于其他烟花女子，找她的客人很多，玛丽甚至成了“横滨的头牌”，而横滨的居民，也对玛丽愈发不齿。
时间，就这样一天天过去，当年年轻貌美的玛丽，如今也年老色衰，自然也就没人找她，可玛丽仍然不愿离开横滨，因为她在等他。为了省钱，玛丽离开了出租屋，每天拖着一个装有她所有物品的行李箱，穿梭于横滨各地，晚上，便随便找个地方，席地而睡。
事情的转折，发生在1991年，年过六旬的玛丽遇到了一个名叫元次郎的歌手，而元次郎的母亲，也是一名妓女，由于母亲已死，元次郎对玛丽说了很多想要对母亲说的话，在这孤独的世界里，两个孤独的人相遇，渐渐地，他们二人产生了近乎母子一般的情谊。
4年后，玛丽决定，回到家乡，做回西冈雪子，因为她知道，那个男人永远不会来接她了。告别元次郎后，西冈雪子回到了家乡，她脱去那身连衣裙，卸掉如同幽灵的妆容，接着住进了疗养院，过着与世无争的生活。
后来元次郎去看望她，这时候的玛丽，已经成了一名普普通通的老太太，她的名字叫做，西冈雪子，她说，余生，她想做一个好老太太。
时至今日，横滨依然流传着西冈雪子的故事，她已经成为一个传说……