骨关节炎（OA）是一种骨关节退行性病变，表现为关节软骨退化损伤，引起关节边缘及软骨下骨反应性增生。OA最常见的受累关节为髋、膝关节，发病率随年龄增长而增加，中老年人群发病率较高。
曾有研究分析显示，与其他疗法相比，艾灸更显著地减轻膝关节骨性关节炎患者疼痛、改善功能障碍、缓解僵硬程度、改善Lysholm膝关节功能评分、总有效率更高。
而我们知道灸法功效的发挥与艾叶产地、储存年限相关，《本草品汇精要》有“道地蕲州”之说，而河南南阳是当今最大的艾产品加工基地。
还有学者对中、韩不同产地艾叶进行了质量评价及其道地性考察，蕲艾中挥发油、总黄酮、鞣质的平均含量及平均出绒率明显高于中、韩其他产地艾叶样品的平均值，实验数据实力支持蕲艾的道地性。
另有学者比较了不同产地艾灸治疗中重度原发性膝骨关节炎的效果，比较了蕲春艾条、南阳艾条、茵陈灸条，结果显示3组治疗均能缓解膝关节疼痛，改善活动功能，其中蕲春艾条缓解疼痛效果最优，南阳艾条其次，对照组茵陈灸条效果最差。
此外，还有学者研究了不同储存年份的艾条燃烧生成自由基的ESR波谱，艾条燃烧生成的自由基主要为醌/半醌自由基、烷基和烷氧自由基以及NO自由基，储存期为3年和5年艾条燃烧生成的上述自由基均少于1年艾条。
那艾灸功效与产地、储存期的关系倒底是什么，这里要给大家推荐一篇文章《不同产地、不同储存期灸材对膝骨关节炎的药效比较》，为阐明艾灸功效与产地、储存期的关系，该文比较了不同产地、不同储存期灸材对膝关节骨性关节炎的作用差异，并从Wnt/β-catenin信号通路角度探讨了艾灸治疗膝关节骨性关节炎的作用机制。
明代以来，蕲艾被认为是艾叶的道地药材；南阳作为目前产量最大的艾叶生产和集散地，其艾叶产量占到全国的70%；湖南与湖北接壤，地理气候接近，岳阳及洞庭湖具有一定规模的艾叶种植。
为比较不同产地艾叶在疗效上差异，研究人员选择了湖北蕲春、河南南阳、湖南产艾叶制成的灸材进行比较。对灸材的质量，自古就有“七年之病，求三年之艾”的说法，实验还选择不同储存年限艾叶制成的灸材比较其差异。
而鼠类因其膝关节结构与人类接近，常被用作膝骨关节炎模型动物。根据膝骨关节炎模型骨内炎症标准及要求，使用木瓜蛋白酶与半胱氨酸造模获得的膝骨关节炎模型较为可靠，基本符合临床上膝骨关节炎的发生机制，具有实验动物膝关节稳定性好，造模方法操作简单、创伤小等特点，因此实验选择了该造模方法。
最终，该研究表明湖北蕲春、河南南阳组灸材对大鼠膝骨关节炎模型治疗效果优于湖南组，不同储存年限灸材对大鼠骨关节炎关节肿胀度均有降低作用，储存期5年组起效最早，储存期5年、3年组灸材组病理组织学病变改善优于1年组。
作用机制研究显示，不同产地灸材对膝关节软骨β-catenin，BMP-2，MMP-3，MMP-9，MMP-13基因的mRNA表达均具有降低作用，提示艾灸通过调控Wnt/β-catenin信号通路，从而抑制软骨基质降解，延缓骨关节炎软骨退变，这可能是艾灸治疗OA的作用机制之一。
来源： 孙建辉， 霍海如， 李小芹， 李洪梅， 康利平， 张元. 不同产地、不同储存期灸材对膝骨关节炎的药效比较【J】.中国中药杂志， 2020（17）： 4065-4070.
编辑：小令
审核：小也
· 完 ·