他一生钟情黄土高原，创立了扎根于黄土地、令中国画坛瞩目的黄土画派。他每年都花大量时间奔赴陕北，足迹遍布广変浩瀚黄土高原的沟沟坎坎，与映北老乡结下深厚友谊他几乎每天都会扎进画室，将陕北人那特有的个性与气质记录在画卷之上。
他就是当代著名人物画家刘文西。毛主席和无数陕北老乡的生动形象都曾经在他的笔下跃然纸上，直到生命的最后几年，80多岁高龄的刘文西仍然躬耕不辍，饱蘸着一腔热情，努力创作巨幅长卷黄土地的主人，以赞颂千千万万属于黄土地的人们。
随着第五套人民币的广泛发行，他的名字更是家喻户晓，因为红色人民币上毛泽东的画像就出自刘文西之手。对其画作的研究，自其毕业创作《毛主席与牧羊人》在《解放军画报》公开发表，便已开始受到人们的关注。而其29岁时创作的《祖孙四代》则将他推上了艺术的巅峰。
20世纪下半叶，以刘文西为代表的西部艺术家们组成了气势宏大、实力雄厚的“黄土画派”。主张走近人民，深入生活，主要表现黄土地人民以苦为乐、顽强坚韧的乐观主义风貌，或以表现西部地域风情、歌颂领袖人物丰功伟绩的主旋律作品为题材。
刘文西笔下的绘画作品质朴、浑厚，丰富大气。在他的笔下，大地苍茫广阔，人灵秀豪放，内容深刻感人。形式变化多样。具有非常浓厚的生活气息。他通过对黄土地人民日常生活百态的生动描绘，重在揭示中华民族的原生文化形态。在他的笔下，处于艰难困苦之中的中国人民并未被苦难所吓倒，而是呈现出一种斗志昂扬、乐观奋取、努力生存的积极人生态度，充分显示了中华民族不屈不挠、超越苦难的高贵人格。
黄土画派注重作品的地域性、思想性、生活性，以其醇厚、优美、豪放、自由的艺术风格，给人们展现出一幅幅气势磅礴、振奋人心的艺术佳作。尤其是刘文西的作品，以其浓郁的西部黄土风情及充满生活气息的审美特质，给人以全新的艺术享受，取得了一系列骄人的辉煌成就，成为当代中国画坛上一颗耀眼的明星，同时也引起了国内外研究者的广泛关注。