前言
天皇在近代日本的政治中拥有相当重要的地位，尽管日本是一个君主立宪制的国家，但天皇依然在近代日本的历史进程中发挥了相当关键的作用，天皇在日本社会以及日本民众心目中也拥有着崇高的地位。
然而，在明治维新之前，天皇的地位却是相当低的。天皇曾经在日本历史上的一段时间内掌握过实际的政治权力，但自平安时代，也就是公元8世纪以后，天皇的权力就开始不断被剥夺。到了由武士阶层掌握权力的幕府时代，天皇的政治权力更是被逐渐剥夺殆尽，成为了一个政治上的符号。
为了保证幕府的绝对统治权力，幕府对天皇进行了相当严格的限制。天皇不仅不被允许拥有政治权力，甚至连京都都不能离开，各地的大名也往往不被允许觐见天皇。幕府这样做的目的，便是尽可能地使天皇从人们的视野中消失，这样一来，天皇的影响力便会进一步减弱。
幕府的这一方法确实起到了作用，当时的许多日本民众只知道天皇的存在，却不知道天皇存在的意义，他们都将幕府以及幕府的将军视为日本的统治者。然而，到了倒幕运动以及明治维新之时，倒幕派却将天皇搬了出来，作为他们的运动的符号。倒幕派和维新派打着“王政复古”的旗号，意图推翻幕府的统治，而天皇则成为了其中最为重要的一个角色。
因此，为了让天皇更好地在倒幕运动和维新运动中发挥作用，倒幕派和维新派便要重新在民间树立天皇的权威，将天皇重新塑造成为日本的统治者，并且让广大的民众认同天皇的统治地位。为了做到这一点，在明治维新时期，维新派们做出了大量的努力，最终才使得天皇如今日一般成为了日本的统治者。
一、重塑天皇形象
由于天皇的政治权力长期受到限制，导致天皇在日本社会的影响力并不大。当时在日本民众中普遍有着这样一种想法：“我没有从天皇那里得到一钱的救助，天皇也没有给我帮一点忙，自己劳动自己生活，没感受到蒙受皇恩”。为了改变日本民众的这种想法，维新派采取了一系列的措施，重塑天皇在日本社会中的形象。
首先，维新派着重打造天皇作为仁者的形象。维新派之所以要打造天皇作为仁者的形象，是因为当时的日本民众对于德川幕府普遍存在不满，并将幕府视作是压迫民众的剥削者。为了与幕府的这种形象形成对比，维新派着力将天皇塑造成为仁慈的统治者。
明治维新时的日本
维新派主要是通过在各地颁布各式“告谕”来达成这一目的。在各种“告谕”中，维新派一方面对德川幕府的恶政进行批评，并将天皇塑造成为仁慈统治者的形象，另一方面则竭力抬高天皇的地位，称天皇是天照大神的子孙，是日本的主人。通过“告谕”这种方式，维新派所希望传达的信息能够传递到普通民众的耳朵里，这样一来，便可以逐渐在民众心目中建立起天皇的崇高形象。
其次，维新派还从天皇本身入手，将天皇塑造成为一个能够统领国家的现代君主。明治天皇继承皇位时只有十五岁，而由于他自幼成长在皇宫之中，由皇宫中的女官抚养长大，因此明治天皇不仅缺乏政治、军事知识，而且性格还比较优柔寡断，这样的明治天皇是无法担任一个合格的君主的。
为了将明治天皇培养成为能够统领全国的君主，维新派一方面更换掉了宫中的服务人员，由男性气息十足的士族为天皇进行服务，以改变天皇的生活氛围。另一方面，维新派派遣了专门的教师对天皇进行政治和军事教育，使天皇对于政治和军事事务有更加深入的了解。通过这样的措施，明治天皇逐渐掌握了政治和军事方面的知识，也逐渐成长成为了一个合格的现代君主。
二、天皇进入公众视野
为了让日本的民众对天皇更加了解，并以此来提高天皇在日本民众心目中的权威，在维新派的安排下，天皇开始愈发频繁地在公众面前露面。
此前，由于德川幕府的限制，天皇是不能离开京都的。而在维新变法之后，明治天皇不仅第一次走出了京都，而且还频繁地对全国各地进行巡视。
通过这样的巡视，一方面明治天皇得以更加深入地了解到日本社会的情况，另一方面日本的普通民众也得以对这位日本的统治者更加熟悉。天皇的巡视辅之以维新派在全国推行的宣传措施，使得天皇在日本民众心目中的权威被进一步加深了。
明治天皇肖像
此外，维新派还充分利用了现代技术，为明治天皇打造了官方的肖像，并同时在日本驻外国的使领馆以及国内的各大公共场合悬挂。这种现代技术使得广大日本民众得以第一次一睹天皇的真容。
不仅如此，维新派还赋予了天皇肖像以非常崇高的意义，各地的民众除了要对天皇的肖像表示尊敬之外，还要竭力保护天皇肖像的安全。随着时间的发展，日本社会之中逐渐形成了一种“天皇肖像高于生命”的意识，各地时不时传出有民众为了保护天皇肖像而付出生命的事迹，这种宣传对于提高天皇在日本民众心目中的地位也是相当有效的。
结语
除了上文所述的两种方式之外，维新派还曾通过赋予天皇以及皇室以更多的财产来加强天皇的力量。维新派认为，只有天皇手中所掌握的权力和力量增加，天皇才能真正增加权威。当然，这一点并不是直接增强天皇在日本民间权威的措施，因此，本文并没有将其纳入讨论范围之中。
对于日本来说，重塑天皇的权威是明治维新所必须要做的一件事情，因为在当时的社会，只有天皇拥有最高的权威并能够废除幕府的统治。而维新派也确实重新塑造了天皇的权威，直到今天，日本民众对于天皇也还拥有着相当高的认同度。
明治维新时的日本
当然，重塑天皇的权威也为日后日本的历史进程埋下了祸根。日本的军国主义之所以泛滥，日本之所以发动如此多次的侵略战争，天皇以及在全日本社会所形成的对于天皇的崇拜是需要负上一定的责任的。
这一后果实际上也是明治维新作为一次不彻底的改革所必然会导致的。天皇的存在以及权威的塑造使得日本民众的尊崇对象由幕府将军转为了天皇，这实质上仍然是一种封建气息相当浓厚的社会现象。只有随着战后日本民主政治的进一步发展，这种对于天皇的盲目尊崇才得到了缓解。
参考资料：《日本近代政治史》、《日本道德思想史》等。