清东陵始建于1661年，经过247年的风风雨雨有5个皇帝和15个皇后安葬在这里，还有妃子阿哥公主等人，加起来有141人。这么多的皇帝皇后安葬在清东陵，盗墓贼肯定不会放过这里，再加上清东陵所在的马兰峪比较偏僻，给盗墓贼提供了便利，“东陵大盗”孙殿英就光顾过这里。
1928年，孙殿英随便找了个借口堂而皇之冲进清东陵，乾隆和慈禧的墓地被他搞得鸡飞狗跳，三天三夜里将珠宝翡翠、玉石象牙、书画字帖等等名贵陪葬品足足装了4、50箱带走。
溥仪刚被冯玉祥发动的政变逐出紫禁城不久，就听说清东陵被盗了，他和一些清朝老遗民都被气得暴跳如雷，画了一张画来表达自己的不满，画的名字就能体现他对孙殿英的不满，画名叫《杀孙殿英》。有人解读这张画的内容是：像孙殿英这种挖了人家祖坟的人，男的女的都恨他！
了解孙殿英的人，对他能干出挖别人祖坟的事不会觉得奇怪，他本来就不是谦谦君子一般的人物。他1899出生在河南永城，父亲与人斗殴，打架过程当中杀了人被关进牢里，最后死在牢里。
母亲把他带到娘家照顾，小时候得过天花，得了一个“孙大麻子”的外号。他家境贫寒却不努力学习，去私塾上课都是去一次不去一次，把读书的时间都用在浪荡街头打架斗殴上，从小就染上了坑蒙拐骗的坏习惯。
长大之后的孙殿英与丁香玲组成一支非正规军，于1925年被被憨玉昆收编，孙殿英走上了军旅之路，做了这支军队的旅长。之后孙殿英不断壮大自己的队伍，还不惜吸纳一些土匪进来，1925年，他投奔张宗昌，手底下掌管5、6000人。孙殿英从小混混一步步仕途高升，在1928年成为军长，在这一年就发生了盗清东陵事件。
1931年，孙殿英第二个妻子刘清贞给他生下一个儿子，他给儿子取名为孙天义，后来变成大家都知道的人物。孙天义小时候从母亲和亲戚众人嘴里听说过父亲曾经干的盗窃清东陵“光荣往事”，别的小朋友都叫他“盗墓贼的儿子”。
孙天义没有因为孙殿英是自己的父亲偏袒他，反而感到羞耻，这跟他母亲的教育离不开。孙殿英一直忙于打仗没时间管孙天义，连在一张桌子上吃饭的时间都没有，把教育全都交给了刘清贞，刘清贞一直教育他努力读书，孙天义如果没有做好功课，她就要孙天义跪在地上被她惩罚。她还以孙殿英作为反面教材教育孙天义，要求孙天义要做一个正直的人，不能拿文物。
长大之后的孙天义被母亲教育成才，成为我国著名的翻译，翻译过《罗斯福传》等多部译著，还是中国黄帝陵基金会会长，成为黄帝陵守墓人。父亲盗文物，儿子却保护文物，孙文义曾经说过父亲盗墓给国家带来无法挽留的损失，自己认识到父亲的罪恶不可原谅，作为儿子的他要挑起保护文物的重任，他在建国之后将家里的文物全部捐给国家，并且将退休金捐出用来修复黄帝陵，毕生都在保护文物。