前言
近年来，很多中国学者研究认为，现代足球运动发源于中国古代的蹴鞠，所以中国是足球的发源国，而山东临淄则被认为是“足球起源地”。
这种说法确实让足球水平落后的国人兴奋了一把，但外国学者却有不同意见。
比如英国，作为此前公认的足球发源国，就对中国学者的说法颇为不屑：说足球发源于中国，荒谬！那么，足球和蹴鞠有什么不同，现代足球到底起源于中国还是欧洲？
足球源自中国？
这话没毛病，现代足球确实源自欧洲，古代蹴鞠不可视为世界足球起源，二者差别很大。
我国是世界文明古国，对人类文明进程影响巨大，譬如“四大发明”造纸术、印刷术、指南针、火药均源自我国，对世界产生深远影响，但我们不能像韩国一样，凡事都要“无理搅三分”，不管三七二十一，总想把有影响力的人和物都揽到自己头上。
譬如足球，中国男足是出了名的臭，比赛成绩一年不如一年，大家恨铁不成钢，又不甘心落后于其他国家，便“曲线救国”，去老祖宗留下的“故纸堆”里找自尊，研究来研究去，觉得“蹴鞠”跟现代足球运动很像，便向世界宣布：
足球起源于中国的蹴鞠，我骄傲！
根据史料记载，蹴鞠作为一项运动，最早见于战国时期。《战国策·齐策》中记载：
“临淄之中七万户……甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠（即蹴鞠）者。”
就是靠这句话，临淄堂而皇之给自己安插上了“足球起源地”的名号。
就连国际足联主席布拉特都在北京宣布“中国古代蹴鞠就是足球的起源，足球起源于2300多年前的临淄”，据说布拉特大人还向临淄颁发了足球起源地认定证书，着实让国人兴奋了一把。
蹴鞠和足球的差别
实际上，古代的蹴鞠跟现代的足球有很大差别。
以蹴鞠最为发达的唐宋为例，蹴鞠更多时候是作为一种宴会上的娱乐项目，而非竞技性体育项目。
唐宋时期，蹴鞠玩法五花八门，没有完整统一的比赛规则，其中最典型的一种玩法是中间设一球网，两队分居左右，同一队员之间互相颠球、传球、射网，以射中球网的个数决胜，但两支队伍之间没有直接对抗和拼抢，如马端临《文献通考》中记载：
“蹴毬盖始于唐，植两修竹，高数丈，络网于上为门，以度毬。毬工分左右朋，以角胜负。”
北宋是蹴鞠最发达的时期，元代画家钱选曾宋代画家苏汉臣所绘《宋太祖蹴鞠图》，内容是宋太祖赵匡胤站在中间蹴鞠，赵光义、赵普等人站在一旁观看，场景和踢毽子十分类似，基本是赵匡胤一个人的技巧表演。
即便到北宋末年，开封出现了“蹴鞠俱乐部”——齐云社，还制定了详尽的比赛规则，但蹴鞠的表演性仍大大超过竞技性，跟现代足球差距很大，它更像是群众性娱乐活动。
作者不反对通过悠久的历史提升我们的民族自豪感，但考虑到中国男足的不成器，我们还是不要从老祖宗那里找“优越感”，硬要说世界足球起源中国，因为我们越鼓吹自己的足球历史越悠久，中国男足的成绩越让人汗颜。