日本有少数民族吗？通常认为，日本是一个文化比较单一的国家，现在的人口基本上是大和民族。虽然因为日本后来成了发达国家，有不少其它移民进入日本（主要是朝鲜民族和华人），但并没有改变日本列岛居民的总体分布。
但是，大家务必注意一个事实，现在日本列岛种族文化单一，原因是由于日本是岛国，地缘封闭，所以比较强势的大和后来渐渐一统日本列岛，将文化不同的族群融合。从早期的出云、熊袭到后来的东北虾夷，再到近代的琉球、北海道，这些地方原本都是有不同于大和的其它文明的，只是后来陆续被大和吞并而已。然而即使是如此，我们仍不能说日本只有一个土著民族，至少现在琉球群岛还有琉球人，北海道还有阿伊努人，甚至就连不同地方的大和民族的基因也不一样。东北三县的大和民族就有很多绳文人基因，和西部的日本人有不少区别。
不过，琉球人和阿伊努人还能说是日本的土著民族而已，属于日本列岛更古老的原住民。而很少有人知道，实际上日本还有另一个非常特殊的族群，这个族群既不是日本列岛的土著，但也不是移民，他们数量很少但身份非常特殊，关注他们的人也极少，甚至知道日本有这些人的都不多。这个民族就是库页岛原住民——尼夫赫人！
尼夫赫人
尼夫赫人是什么人？这个民族规模不大，即使是现在总共才5000多人，大多数在俄国，其原本分布于黑龙江下游至入海口以及库页岛北部，长期以捕鱼、狩猎、养犬为生，夏季居于沿海，冬季则迁至内陆，是典型的渔猎民族。
大家可能注意到了，这个民族分布的地方属于被沙俄割让走了的清代领土。但大家还要有一个基本认识：黑龙江以北、乌苏里江以东以及库页岛，这些地方在中国古代属于边疆中的边疆，清朝影响极为薄弱。在康熙大帝时期，清朝强盛，还能在雅克萨驱逐沙俄，但清末就不行了，被俄国侵占也有苦说不出，而且沙俄还自称自己才是雅克萨之战的受害者，之前是清朝侵略了他们的地——因为清朝在这一带存在感实在太低，沙俄一直咬死这是无主地，不承认是侵略。
但至于库页岛，那清朝的管理就更弱了，清政府将黑龙江下游、乌苏里江流域及濒东海地区和库页岛辽阔疆域设立三姓副都统衙门来管理，但库页岛毕竟是海外，所以控制非常薄弱。于是17世纪-18世纪的时候，沙俄和当时的日本幕府就渗透到了这里。
如今的尼夫赫人
还要说下日本，自2000-3000年前，大陆移民通过朝鲜等地到达西日本创造大和文明这个日本主体文明后，从宏观历史来看日本的扩张分三个方向。向南，扩张九州岛南部山地，近代强大后再侵略琉球、台湾一直到东南亚；向西是大陆，古代中国强盛，日本渗透大陆的努力多次被中国击败，一直到近代中国衰落，日本才吞并朝鲜，控制东北，并全面侵华。
这两个方向在二战后基本就失败了，但向北的扩张由于是日本列岛内部事务，所以没有外力干涉，颇为成功。日本向北扩张的对手是很早到达日本列岛的虾夷民族，1000多年来日本一路平推，基本控制了整个本州岛并在北海道南部设立了据点。而到了明治维新后，北海道也被日本设为领土。
日本于1875获得整个千岛群岛，1879年吞并琉球，1895年取得台湾，1905年占领南库页岛，1910年合并朝鲜半岛。这是最大时期的日本版图
然而，古代日本的扩张实际并不是只到北海道为止了，到了江户时代，北海道再往北的两个方向——千岛群岛和库页岛，日本也有渗透，这个时候的对手变成了俄国人。日俄的争端可以说持续了上百年，1905年日俄战争后得以稳定——千岛群岛全由日本控制，库页岛日本占了南半部，这一部分日本的建制是桦太厅。
桦太厅和其它殖民地并不一样，尽管也是击败俄国得来的，但这个地方日本当做“自己开发的领土”而不是“战利品”，而且桦太本身人烟稀少，经过长期开发，这里的日本人已经成为主流，根据统计1935年桦太33万人中，日本人占30万以上（不包括台湾和朝鲜人），土著只有1000多。
当时的桦太
而土著，就是尼夫赫人。尼夫赫人和虾夷人并不一样，他们可能源于更新世后期从外贝加尔山脉地区迁徙至此的新石器居民，从体质人类学和遗传学角度看来，尼夫赫人与周边民族都不相同，但他们传统的捕鱼、猎取沿海哺乳动物的生活文化以及狗拉雪橇的使用均与堪察加半岛的堪察加人和科里亚克族很相似。
当然，对于日本人来说，这些并不重要，重要的是，他们绝不是日本人。但是理论上，现在库页岛南部是日本领土，所以他们又应该是“法律上的日本人”。
由于日俄瓜分了库页岛，所以尼夫赫人后来分属日俄两国，在乌苏里江流域和北库页岛的尼夫赫人受到苏联控制，处境并不好，被强迫于集体农庄从事工农业劳动而且沦为次等阶层；而在日本的尼夫赫人也被迫学习日语，禁用尼夫赫语，采用日本姓氏，日常穿着和服，责令停止其传统习俗，加速族人日本化。
1862年俄罗斯学者绘制的尼夫赫人图像
日本人视尼夫赫人为外国人，但他们具有日本国籍。
二战末期，由于苏联准备南下桦太，所以桦太地区的人被迁到了日本本土，而这其中就包括一些尼夫赫人和鄂罗克人（居住在库页岛东边的一个小族群）。
大和人是没问题的，他们可能失去了故乡，但毕竟同文同种，在日本本土也是能生活下去的，但尼夫赫人和鄂罗克人是库页岛土著，把他们带到日本本土，确实很难为他们。那回去呢？苏联人并不欢迎他们回去。
俄罗斯现存的尼夫赫人村庄
由于地位特殊，战后初期尼夫赫人的选举权被暂停，在1952年《旧金山和约》生效时才恢复，毕竟理论上现在他们就是日本人了。他们主要居住在北海道的网走市、函馆市以及札幌市，东京都也有尼夫赫人居住。随着日本战后经济的复苏，尼夫赫人的生活水平和人均收入有所提高，但在日本泡沫经济时期，日元大幅升值，尼夫赫人的生活水平和人均收入遭到了沉重的打击，还导致一些尼夫赫人无家可归。
根据统计，1989年，日本只有564名尼夫赫人。
作者：云帆