朱瞻基是明朝第五位皇帝，朱瞻基在位共十年，统治初期面对严峻的形势，重用元老大臣，对明初的统治政策做出了相应的调整，维护了明朝的政权，生产力得到恢复，社会矛盾缓和，形成了明朝历史上的"仁宣之治"。朱瞻基重用元老大臣，却不注重培养年轻的官员，导致人才断裂，为明朝宦官势力的崛起创造了条件。
一、朱瞻基即位前，政治矛盾激化，政府剥削加大导致民生艰苦，社会人才凋零，官吏素质低下，这些原因导致朱瞻基即位后重用元老大臣
朱瞻基即位前，明朝政局在明成祖统治后期，矛盾不断暴露，政治危机时隐时现，成祖在位一系列的大规模的政治行动，使得国库空虚，政府为了解决财政拮据问题而不断加重百姓的赋役负担。可以说朱瞻基即位时，明朝各方面的问题暴露，形势危急。
明成祖通过发动靖难之役夺取了自己侄子的帝位，这成为当时追随朱棣发动政变的汉王朱高煦效仿的对象。朱高煦是朱棣的儿子，跟随其父镇守北方，立下诸多战功，得封为汉王。朱高煦窥视皇位已久，并且一直在暗中积极谋划，试图夺取政权，所以朱瞻基即位后，他的皇权受着其叔父朱高煦的威胁。
明成祖统治期间，实施了诸多开创性的举措，迁都北京，派郑和远洋航行，这导致了政府开支巨大，国库入不敷出。为了满足政府和皇室的用度需求，政府只得通过强制措施，加重对百姓的赋税剥削。
官府剥削无度，再加上成祖统治后期和明仁宗统治时期灾害屡发，百姓走投无路，最终选择走上了反抗朝廷的道路。永乐末年，唐赛儿在山东地区领导的反抗朝廷的起义，说明了这段时期阶级矛盾的激化。
明太祖统治时期，采取了一系列恢复生产的举措，取得了一定的成效。朱棣发动靖难之役，战争持续了四年之久，让才得恢复的明朝社会再次遭受到了极大的动荡。成祖即位后，采取了一系列的开创举措，如封赏功臣，征伐蒙古，用兵安南等这一系列的政策，耗费众多，政府只能依靠赋税收入进行维持，而且赋税压力越来越重。
百姓破产者众多，明初才得恢复社会生产力再次走向崩溃。永乐统治后期，社会凋敝，经济倒退现象十分严峻。
明初，朱元璋为了维护朱明的统治，大兴案狱，通过胡蓝之狱，空印案等大杀朝官，铲除了元共宿将。据赵翼记载：
"当时公侯坐奸党无得免者，享寿考，以功名终"者，仅汤和一人而已。
明成祖登基后，统治措施也是十分残酷，诸多大臣都被杀害。
明初两位统治者刚愎自用，导致官员为求自保，阿谀奉承，官场风气恶化，才德之士不敢进言，吏治败坏。
明仁宗朱高炽登基后，着手针对永乐统治后期的社会积弊进行改革，但在位仅半年就因病驾崩。朱瞻基在紧急的形势下，登基即位，并开始继承其父遗业着重开始对明初政局进行整顿。
朱瞻基即位时，年仅27岁，资历尚浅，没有其祖父朱元璋和父亲朱棣的雄才大略，而且政治经验不足。年轻的朱瞻基要想维护自己的统治地位，必须依靠政治经验丰富，久经磨练的元老大臣，为其出谋划策，制定政策。
朱瞻基依靠的元老大臣主要是"蹇夏"和"三杨"。"蹇夏"是蹇义和夏原吉。据《明史》记载：
"原吉与义皆起家太祖时，义秉铨政，原吉管度之，皆27年，名位先于'三杨'"。
"三杨"即杨士奇、杨荣和杨溥三人。成祖时，杨士奇和杨荣进入内阁，宣德时杨溥进入内阁。
"蹇夏"和"三杨在朱瞻基即位是已经位高权重，而且他们在当时政局集团内部斗争中，都是坚定的支持朱瞻基的统治，所以也深得朱瞻基的信任。
二、朱瞻基即位后的，重用元老大臣，着手改革明初利弊并且取得了一定效果
朱瞻基重用了一批元老大臣，按照他们的才能，给予他们相应的官职和任务，从而可以彼此配合，取长补短，从而在朱瞻基身边形成了明谋决断，资历深厚，富有声望的智囊集团。在这个智囊集团的辅助下，朱瞻基采取了一系列的举措，改革前期统治者遗留下来的问题。
前面已经论述了，朱瞻基的叔父朱高煦一直窥探皇位。朱瞻基即位后不久，朱高煦便谋划起义。朱瞻基起初有些犹豫不决，但在夏原吉的强烈建议下，决定御驾亲征。
朱高煦由于准备不足，再加上天子威严，不战自降，朱瞻基用和平的方式解决了统治集团内部的权利之争。
解决了皇权纷争，巩固了自己帝位后，朱瞻基实行一批新的政策。首先是与民休息，减轻赋税，奖励生产。朱瞻基即位后，多次下令要求抚恤百姓，不夺农时，让农民安心从事农业生产，减免苛捐杂税，恢复农业生产。
明初两代统治者，大杀朝官，导致政府官职空缺众多，而民间贤德之士由于官场中的肃杀之风，而醉心山野，不求闻达于庙堂，这使得政府有才之人寥寥无几。朱瞻基即位后，一改太祖和成祖严酷的措施，宽厚仁德，积极谋求人才。
"三杨"和"蹇夏"也不断地为皇帝推荐人才。朱瞻基对他们推荐的人才都极为重视，考才量德，按照他们的特长给予相应的官职。"蹇夏"和"三杨"积极荐举，朱瞻基高度重视，使得明廷笼络了一大批德才兼备的人士。
朱瞻基还在元老大臣的帮助，裁撤冗员，精简了政府机构，提高了行政效率。针对当时出现的贪腐现象，朱瞻基大力查办，给予贪腐官员以严厉惩处，肃清了官场风气，延缓腐败问题的滋生泛滥。
在以"蹇夏"和"三杨"为代表的一批元老大臣的帮助下，朱瞻基迅速的推行了一系列的政策措施，并且取得了良好的效果，使得朱瞻基统治期间出现了"仁宣之治"。
三、朱瞻基重用元老大臣巩固了统治，推动形成了"仁宣之治"，但是却导致内阁和六部衰落，宦官势力崛起
朱瞻基即位后，重用元老大臣，延续了明初的大政方针，使政局在稳定中向前发展，这就为朱瞻基推行新政措施，提供了稳定的政局。
朱瞻基推行的政策措施，多是这批元老大臣谋划和主持推行的，《明史》记载：
"我朝相业以三杨为首然亦赖朝廷委遇而责成之。"
"三杨作相，蹇夏同朝，所称舟楫之才，股肱之用者。"
正是由于朱瞻基和元老大臣的有力配合，新政措施才得以迅速铺开运作，促成了"仁宣之治"的出现。
朱瞻基重用元老大臣巩固了自己的帝位，也维护了明朝的统治。继承和发扬了明初的功业的同时，改革了历史的积弊，为后世皇帝的统治奠定的了良好的基础，但是朱瞻基过分依赖元老大臣，也为明朝埋下了隐患。
"三杨"、"蹇夏"都是五朝元老，到朱瞻基统治时期，大多已经年事已高。宣德五年时，"三杨"和"蹇夏"中，最年轻的杨荣也已经年过六十。在古代的生活水平之下，六十岁已经算是老龄了。
虽然朱瞻基提拔了一批年轻的有才识的官员，但是他们都未进居内阁，政治历练也不足。宣德末年，朱瞻基倚重的元老大臣大多离世，内阁中只剩下杨溥一人苦苦支撑，这就导致内阁权力衰弱，从而为以王振为代表的宦官势力的崛起创造了机遇。
朱瞻基统治仅十年，便驾崩，朱祁镇即位，王振深得新皇帝的宠信，获权执掌司礼监。王振由此开始攻击宣宗时得到重用的元老大臣，开始了全面夺权活动。随着这批元老大臣的相继离世，新的官员没有得到培养提拔，再没有了能够抗衡宦官势力。
正统十四年，王振鼓动英宗朱祁镇亲征，导致了"土木之变"。英宗被俘，王振虽然被杀，但是宦官势力并没有覆灭，又产生了新的宦官势力，而且权利更大，终明一代，都没能够解决宦官，成为明朝导致明朝最终灭亡的原因之一。
朱瞻基过分倚重元老大臣，而新的有识之士没有得到有效的培养，使官场人才青黄不接，人才出现断裂，内阁之权衰落，而宦官得以参与政务。宦官势力的崛起，是专制主义集权高度强化的产物，也助推了皇权的强化。这都加剧了明朝中后期政局的腐败黑暗，皇帝消极怠政，明朝再没有出现过盛世局面，最终导致明朝灭亡。
参考文献：
《明史》
《明实录》
《廿二史札记》