引言
为了争夺远东地区（主要是中国东北地区）的控制权，日本和俄国在清政府统治时期经常发生矛盾，由此展开了一场规模比较大战争——日俄战争。在日俄战争中双方实力悬殊不大，要想获得胜利就必须另找出路。
这时候日本看中了一支马贼队伍，于是着重培养和关注马贼，使其成为自己在日俄战争中的利刃。这支马贼队伍就是辽西马贼，他们在战争中被日本人收买，一起对抗俄国的军队。马贼虽然规模不大、队伍管理也不够军队的档次，但是它帮助日本补充海上力量、牵制俄国，在战争中起到重要作用。
马贼起源于清政府的压迫和帝国主义的战争侵袭，为了保证自己的生存，他们组织起来烧杀抢掠
清朝末年马贼主要存在于东北地区一带，因为甲午战争的爆发，出现大量流民、强盗。这就出现了一支由掉队官兵、流氓、强盗、百姓等人凑成的民间武装，因为其中擅长骑马的人很多，所以最后被人们称为马贼。
清朝政府末期民不聊生，因为政府受到别国压迫，所以在经济、政治甚至军事上都相当落后，此时唯一的办法就是剥削百姓。一些较为强悍的百姓成为马贼中的一员，他们也和政府一样靠着剥削普通百姓度日。
辽河沿岸地区和辽西各个县区是当时战乱最为频繁的地带，政府在没有军事设备和军队支持的情况下，选择向马贼招兵买马。这样一来，马贼成了政府认可的武装力量，就更加肆无忌惮了。收降之后的马贼和官员一起陷害良民、收取贿赂。很多马贼因为招安甚至可以当官，其中就包括金寿山、田义本等人。
马贼是战争的产物，那么又为何会帮助日本和俄国作对呢？这其实有两方面原因，首先是日本对马贼的照顾和敬佩。在日本人心中，马贼和盗贼、流民完全是两个概念，他们眼中马贼骑马出行是一件非常具有英雄主义的行为。果敢和英勇是日本人对马贼格外敬仰的原因，比如日本的一位作家渡边龙策就说过，马贼这样的词语在日本比较普遍，因为它形容的是勇敢无畏的人，是个褒义词。
其次就是马贼和沙俄的渊源。沙俄的字典中马贼可不是什么好的职业，这与中国对马贼的态度相同。甚至当时在侵占中国领土的时候，沙俄主要对东北地区进行侵袭，所以马贼盛行于东北地区和沙俄脱不了关系。第二次鸦片战争中，沙俄趁着清政府无暇顾及东北地区，于是在此地无恶不作。
“他们杀人放火，把村庄烧光，把老百姓驱入黑龙江活活淹死，枪杀和刺死手无寸铁的居民和他们的妻子儿女。”
东北地区这样的状况下更是滋生了马贼的成长，这些马贼心中充斥着对沙俄的愤恨，人们通常都是因为战争失去至亲之人或者失去了生活保障才会选择走上这条道路。日本和俄国一旦发起战争，马贼自然会想方设法找俄国报仇，这是显而易见的。
从日本和俄国对待马贼的不同态度中，不难看出马贼更倾向于哪一方，战争还没有完全开始的时候日本就已经对辽西马贼进行了了解、追踪。比如在1903年的冬天，日本陆军为了加快对俄国的控制，保证战争胜利，于是早早来到中国东北地区。他们积极筹备马贼武装，把这支队伍称为东亚忠义军。
俄国虽然深知自己不受马贼待见，但也不能坐以待毙，当战场确定在东北三省时，俄国也迅速展开拉拢行动。俄国的马德里托夫花重金采买，组织起一支名叫“花膀子队”的武装。这支队伍和日本军队组织起来的完全不同，沙俄在东北地区的暴行引起了群众的极度不满，所以很多马贼都不愿意加入俄国的队伍。但是像那些由匪入官的官员就不会在乎这些了。
俄国的“花膀子队”主要成员是前文中提到的田义本、金寿山等人，他们占据着辽西地区最好的资源，也有能力号召起一支队伍。这些马贼不仅能够在军队数量上给自己的支持国占据优势，最主要的还是日本、俄国处于不了解的战区，要想展开战斗就必须有一个深知地形地势的人做辅助，这样的人才在马贼中比比皆是。
清政府的中立政策被日本、俄国无视，马贼渗透进日俄战争的每个角落，东北战区在开战之后混乱不堪
本身战区在东北，所以清政府立刻对东北地区的百姓加以约束，劝导他们不要加入这场战争，不然损人害己。可是日本和俄国早早就布下了自己的局，此时的东北地区已经任人宰割。《两国战地及中立条章》是清政府对这场战争下的最后通牒，他们希望这样的条约可以尽可能避免自己领土和百姓受到影响。
可是清政府万万没想到，不仅是别国不给他面子，就连自己的东北地区百姓、官员也都纷纷出击。马贼和百姓痛恨沙俄在过去的战争中侵袭家园、伤害亲人的行为，所以未经政府允许，私下里就和日本军队达成共识。日军的间谍利用东北地区人们反对俄国的情绪，抓紧筹备后备军。
东北地区其实早在多年前就已经失去了政府保护，多场战争的爆发使得该地区人民对于政府的决策不甚关心，生活水平的提高才是他们该考虑的东西。而恰好在这个时候日本军队提出了还不错的招安条件，可以大块吃肉、大口喝酒，还能痛杀敌人，何乐而不为呢？
还有一部分马贼是因为日军和日本间谍的威胁才加入队伍的，不管怎么样，日军的目的最终是完美得达到了。不仅是过去的马贼加盟，就连普通百姓也想通过战争和军队获得生活来源，于是马贼的队伍不断壮大，到了弹药用之不尽的地步。
“其所执之枪，具是连珠，子母亦颇充裕。”
百姓看到战争的利益，清政府自然也不会装瞎子。一方面忌惮俄国的军队实力，一方面也受迫于自己先前提出的中立原则，所以清政府就算此时想要站出来帮助日本，也是名不正言不顺。令人发笑的事情就这样来了，清政府为了尽可能帮助日本在战争中占据领先位置，居然在背地里偷偷帮助日军联系马贼。
这些不成体系的马贼在政府的指引下与日军联系，加入战争的行伍。袁世凯是当时帮助日本军队的典型官员，他派遣一些年轻的军官去东北帮助日本探查敌情，把关于俄国的情报悉数带回，可以说清政府在背地里尽心尽力帮助日军。
获得了政府私下帮助和百姓武装力量的日本，与俄国正式展开斗争，辽西马贼成为战场上独特的存在
本来是日军和俄军的较量，但是由于战场被安排在东北三省，所以双方在不断拉拢马贼的情况下，导致战争爆发时马贼数量激增。虽然他们还没有进行过较为系统的训练，但是平时对地形地势的熟悉程度使得马贼在战争中扮演着尤其重要的角色。一部分马贼去破坏俄军必经的铁路，还有一些被安排夜袭俄军。
这样的军队在战争中所处的位置虽然不够光鲜，但是爆发力却极强。俄军接二连三受到马贼的影响，导致在正式战场上奋战的军队溃不成军。铁路一旦被破坏就直接影响到俄军的后备力量和正常军饷的传送，俗话说的好，兵马未动，粮草先行。现在却恰恰相反了，俄军早早来到东北战场，却被切断了援军和粮草。
有人说这样的游击战实际上对战争的帮助并不大，因为侵扰都是小规模的，实际战场上的敌人数量不会受到影响。这样的想法是完全错误的，俄军有将近万人被马贼牵制，而这些往往都是被派去同样干扰日军后方的。这样一来就为日本军队的后备力量进入东北奠定基础，帮助他们保证补给。
总而言之，马贼的兴起源于战场也贡献于战场。俄国在侵袭东北地区时的恶劣行径是导致日俄战争以失败告终的必要原因。清政府的扶持、马贼加入、东北战场的抗俄活动都是日本的优势。日军主力军是日俄战争中的首要战场，马贼则作为第二战场起到了相应的牵制作用，这两个战场缺一不可。
辽西马贼虽然也有部分被俄国收买，但终究敌不过大势所趋。清政府的腐败无能也表现在此，起初发布通知劝导东北地区人民不要参与战争，最后由自相矛盾转头支持日本，这是战争带来的突变，也是政府犹豫不决、胆小怕事的体现。
参考文献：
《日俄战争史》
《马贼横行记》
《日碟秘史》