看到“印度”和“威士忌”相提并论，你是否感到惊讶？但其实，印度可是威士忌的一大消费国和生产国，近年来印度人消费威士忌的总量名列世界前茅，印度生产的威士忌也足以登上大雅之堂。今天就来聊聊印度威士忌的历史和品牌。
印度威士忌的历史从英国殖民时代开始。19世纪，英国士兵大多钟爱苏格兰威士忌，因此将其大量进口到印度。更有甚者，比如一位名叫Edward Dyer的英国人，在1820年代建立了印度第一家啤酒厂，后来改建为蒸馏厂。
但在那时的印度，生产威士忌阻碍重重。在贫穷和食物短缺的情况下，还要用本就不多的谷物来生产威士忌，引来巨大争议。
一直到今天，绝大部分印度人称为“威士忌”的蒸馏烈酒其实并不是严格意义上的威士忌，而是由发酵的糖蜜（molasses）蒸馏而成的，其原料中麦芽的含量只有10%到12%。它口感浓稠，甜度高，在印度广受欢迎，很大程度上是因为生产成本和售价较为低廉。
用来生产印度“不是威士忌的威士忌”的糖蜜
以国际标准来看，这种饮品应该被称为朗姆酒（rum），在印度国内可以作为威士忌上市，但如果出口欧洲，则被法律禁止打上“whisky”字样。在印度较常见的品牌包括8 PM、Officer's Choice、Royal Stag、Bagpiper等。
在印度广受欢迎的Bagpiper，却不符合威士忌的国际标准
但除此以外，印度确实生产真正的麦芽威士忌，而且三大品牌已得到广泛的国际认可。
比如，印度第一家麦芽威士忌生产商Amrut（阿慕）就率先打破了人们对于印度没有优质单一麦芽威士忌的偏见。“Amrut”为梵语，意为“神的甘露”。公司成立于1948年，最初从事其他烈酒的生产和混合，直到1982年开始进军威士忌领域。
Amrut酒厂位于印度南部的班加罗尔，但蒸馏所需的大麦生长于相对凉爽的印度北部，因此大麦需要经过长途运输来到酒厂。
Amrut酒厂
威士忌的生产过程基本效仿苏格兰，但一个显著的区别在于印度威士忌以六棱大麦（six-row barley）为原料，而不是国际上常用的二棱大麦。印度生产商认为这样生产出的威士忌更加辛辣，更为当地人喜爱。
Amrut生产的第一批单一麦芽威士忌在陈年18个月后便宣告完成。这是因为，当地气候炎热，使陈年过程中的化学变化加速，正如首席调和师Surinder Kumar所说，威士忌在印度桶陈一年，相当于在苏格兰桶陈三年。
另外，由于天气炎热，印度威士忌平均每年的Angel’s share（天使的份额）即陈年中蒸发消失的酒液，比例为11%-12%，高于苏格兰的2%。
彼时，印度国内并没有饮用单一麦芽威士忌的习惯和文化，因此Amrut在80年代将所生产的威士忌与蔗糖蒸馏而来的酒液混合，制成MaQintosh Premium Whisky（马金托什高级威士忌），这可谓是历史的产物。
Amrut酒厂高层合影
终于，二十来年后，Amrut酒厂对自己的精湛技艺和威士忌质量足够自信，加上印度在国际市场上逐渐占有一席之地，于是酒厂在2004年推出印度首款单一麦芽威士忌，先在英国上市，再成功推广到欧洲各国。
近年来，Amrut的多款威士忌在国际葡萄酒与烈酒竞赛（International Wine & Spirit Competition）和全球威士忌大奖赛（World Whiskies Awards）上屡获奖项，其中最具代表性的Amrut Fusion Single Malt Whisky（阿慕融合单一麦芽威士忌）在2010年获得了Jim Murray’s Whisky Bible（吉姆·莫瑞威士忌圣经）97分的高分评价。
这款威士忌初闻有柑橘、香料的风味，口感带有泥煤味和丰富的果味，酒体轻盈而清新，收尾时出现苦咖啡和巧克力的风味，回味带出更多的泥煤和焦糖。
紧跟Amrut脚步的是John Distilleries（约翰酒厂）旗下的品牌Paul John（保罗约翰）。这家酒厂自1996年开始生产威士忌，但也基本都是用于调和威士忌，直到2008年看准了印度日益成长的高端威士忌市场，并在2012年推出了酒厂的首款单一麦芽威士忌。
约翰酒厂创始人Paul John与他的同名威士忌
2015年，世界威士忌大奖赛WWA把“最佳亚洲单一麦芽12年及以下威士忌”奖项颁发给了Paul John Classic Select Cask Single Malt Whisky（保罗约翰精选单一麦芽威士忌）。
它有甜甜的海绵蛋糕、干果、葡萄干、杏的风味，接下来能尝到蜂蜜、香草、皮革的风味，口感辛辣而醇厚，收尾有更多的果味和肉桂。
第三个知名的印度威士忌酒厂是Rampur（兰普尔），它的目标群体主要是乐于尝鲜、尝新的单一麦芽威士忌玩家。与Paul John一样，它产能非常小，在中国更是难得一见。
它与Paul John的历史也颇为相似：Rampur酒厂有半个多世纪的历史，1990年开始生产调和威士忌，直到2016年才推出第一款单一麦芽威士忌，瞄准高端市场，已经广受好评。
它初闻好似水果拼盘，也有葡萄干和杏等干果的风味，之后是热带成熟水果、香草、肉桂、奶油，最后以焦糖的甜味收尾，回味绵长而丰富。
总体来说，印度单一麦芽威士忌的口味特点包括：水果味丰富，口感偏辛辣，酒体偏轻。它们的质量完全不输苏格兰等老牌威士忌，这也是为什么上述三家酒厂的单一麦芽威士忌在国际市场上广受欢迎，销量显眼。
但讽刺的是，虽然它们在印度国内也被看作精品，但由于巨大的贫富差距，只有很少一部分印度人喝得起，因此本土销量非常低。如果将印度人的威士忌消费换算成百分数，那么其中只有个位数的消费是这三家酒厂的正宗单一麦芽威士忌，其余绝大部分都是上文所说的那种糖蜜蒸馏而成的烈酒——不是威士忌的威士忌。
也就是说，至少在现阶段，印度单一麦芽威士忌的重心在于出口市场。积极地来看，这意味着它们需要面对激烈的国际竞争，也就必然会将国际标准作为自我要求，那么将来印度的精品威士忌产业便能激发出更多潜能，吸引全球目光。