我们先把时间的轨迹转回到两年之前的2018年2月7日，国家发改委批复《关中平原城市群发展规划》，西安由此成为国家中心城市（以下简称国中），在此后的两年多的时间里，再没有任何一座城市入选。虽然时间已经过去了如此之久，但是国中的热度依旧不减，甚至竞争更趋于白热化。
目前，所有在争取国中的省份当中，当属山东省最积极，而且也是布局最大的省份。为什么这么说呢？自从2017年开始，山东省几乎每年年底或者年初召开的政府新闻发布会上，都会将推动省内城市入选国中的摘要写入规划当中，而且与辽宁省支持沈阳的模式不同，山东省一直是同时支持青岛和济南两座城市入选国中，然而到目前为止仍然没有任何结果。
除了之前一直有意申请加入国中的沈阳、长沙、南京、杭州、福州等城市之外，今年以来，包括南昌、长春、合肥在内的城市也都公开了竞选国中的意愿，这使得国中最终的名单和格局越发朴素迷离。可能是意识到竞争太过激烈，今年9月25日召开的山东省新闻发布会上，山东开始改变战略，转而只支持济南建设国家中心城市，支持青岛建设全球海洋中心城市。
那么济南入选的胜算有多大呢？
在目前已获批的9大国家中心城市中，除北京、上海、天津、重庆四大直辖市之外，其余5座城市广州、成都、武汉、郑州、西安无一例外全都是省会城市，而与青岛同属计划单列市的深圳、宁波、大连、厦门均没有入选，因此，省会城市入选的可能性更大，同时济南还是副省级市，也就意味着济南的城市地位符合要求。
与河南一样，山东省同样拥有上亿的人口规模，而且山东半岛城市群的经济实力也远远强过郑州所在的中原城市群和西安所在的关中平原城市群，而济南一旦入选，未来的辐射作用丝毫不亚于郑州和西安。从经济辐射的角度来看，济南同样符合战略要求。
目前，济南唯一不足的可能就是经济体量不足，首位度不高，虽然近年来已经吞并了莱芜，人口规模和GDP总量都得到了一定程度的提高，但是截至2019年年末，其首位度在全国各省会城市中仍然处于倒数第一位。
根据2019年的经济数据，济南实现地区生产总值9443亿元，这一规模与西安相当。但是无法与西安相提并论的是，西安所在的西北地区仅一座综合实力稍强的城市，具有无可替代性，而济南所在的华东地区却拥有更多经济强城，哪怕就山东半岛而言，青岛的综合实力也是强于济南的，而入选国家中心城市的基础条件就是各项城市实力在该地区处于塔尖水平，引领区域发展，参与国际竞争，很显然，济南的城市实力仍然有所欠缺，这从济南今年1月份出台的建设国家中心城市三年计划行动（2020-2022）中足以看出端倪，目前济南找准了方向，正全力朝着完全符合条件的方向推进。
国家中心城市为何吸引力这么大呢？从其定义中就可以看明白，它是直辖市和省会城市层级出现的新“塔尖”，集中了中国城市在空间、人口、资源和政策上的主要优势。而资源和政策正是每个城市在发展中梦寐以求的。