《论语·为政》：见义不为；无勇也。见义是明心，勇为是见性。见义勇为也是中国传统文化之一，这种特殊的情结流传在每个人心中，我们以前也经常看到见义勇为的英雄事迹。
然而现在见义勇为越来越少了，每个人都说社会变得冷漠了，连老爷爷老奶奶摔倒都不扶了，不是我们不扶，而是不敢扶。儒家思想虽然讲见义勇为，但同样也讲君子不立于危墙之下，防范未然始终都没错。
杨永，江苏常州人，家庭贫困，早早的出来赚钱了，他靠着贩卖生姜维持基本生活，1999年12月9日下午3点，杨永卖完生姜，收摊回家，他骑着三轮车路过常州凌家塘，在河道附近，围着很多人，那些人指指点点，从杂乱的话语中，杨永好像听到有人落水了。
杨永骑车过去看了看，果然有一个女孩落水了，那个女孩不会游泳，在水中挣扎，周边的人虽然多，但每一个人都没有下去救人的打算，眼看着女孩要沉下去了，围在河道上的人大喊“快救人啊！快救人”。
杨永连忙从三轮车走了下来，连厚重的棉衣都没脱就跳了下去，冬天水极度寒冷，加上棉衣被水打湿，他游动起来十分困难，好在他体力不错，游到了女孩身边，女孩死死的抓着他的衣服，险些将他拖下水，杨永一边安抚她，一边带她上岸。
女孩被救上来之后，一个男人立马带着他上了医院，人群随着女孩的离开也都散去了，也没人管杨永，冬天的寒风一吹，杨永打了一个哆嗦，他骑着车马上回家洗澡换衣服，不过可能在水里面待久了，他感冒了，他本以为只是普通的感冒……
杨永勇救落水少女的事在常州逐渐传开，被救的少女母亲在舆论下带着一些礼品上门道谢，相关部门给杨永颁发了见义勇为奖和奖金，不过杨永都婉拒了，他觉得每个人看到这种事都会去做，佛说救人一命胜造七级浮屠，每个人被杨永的精神触动。
随着时间的推移，变故开始发生了，杨永的感冒越来越严重，腿部关节也疼了起来，到医院一检查，他被诊断出了痹症，这种病难以治愈，而且还需要长时间吃药要减缓病情进一步恶化。
杨永觉得自己病是在下水救人落下的，他只是一个普通的农民，家庭收入有限，妻子一个月也就几百元的收入，吃药治病掏空了家底，杨永实在没办法，找到了落水少女的母亲，希望她能够起诉肇事者。
原来落水女孩并不是失足掉下水了，而是有人将她撞下去的，由于杨永是第三者，他只能通过女孩才能起诉肇事者，但是女孩母亲拒绝了，她跟肇事者已经达成了协议，他会赔偿一笔钱给女孩，若是将肇事者告上法庭，这笔钱就黄了。
杨永连续上门几次，女孩的母亲也有些不耐烦了，甚至说出了：“你是不是想讹我”这句话，杨永十分痛心，自己救了人，反倒落得这个下场，他不甘心，2002年、2004年、2005年他三度将女孩和肇事者告上法庭。
2002年一审通过，黄某（落水女孩）赔偿杨永2593元，陈某赔偿3890元。这次结果让他十分失望，第二次再度赔偿了6800余元，随着第三次开审，不少人都烦了，他们也不站在杨永这边，而是觉得杨永有些“无赖”了。
落水女孩的母亲也是说：“这官司要打一辈子”，杨永在法庭上也说：我也很无奈，我的病不能不治啊！