在全球范围内、普遍被承认的大型世界级城市群有六个，分别是：美国东北部大西洋沿岸城市群、北美五大湖城市群、日本太平洋沿岸城市群、英伦城市群、欧洲西北部城市群、长江三角洲城市群。
虽然目前行政上已经将安徽划入长三角城市群范围，但从地缘而言，长三角城市群范围只是江苏、浙江两省加上海，最多是到安徽滁州，还不包括徐州地区（下图黑色折线）：
如上图，最狭义的长三角，顶多包括南京在内的蓝色线框范围，而长三角城市群的核心，毋庸置疑就是上海为核心，南通、常州、杭州为外围的橙色圈。淮安、连云港、温州等外围，之所以被包括在长江三角洲城市群，那是因为低成本的水运。淮安古代开始就有运河，温州、连云港在航海条件成熟后，比内河航运更能拉近空间距离。
安徽的芜湖地区，顺流而下倒是快捷，但是逆流而上，过了马鞍山却是艰难了，不然北方过江东就不会有马鞍山·采石矶、南京·燕子矶、镇江·西津渡三大名渡了，因为这三处都形成了宽阔的河面，水流缓慢。过了马鞍山，直到九江，长江都再也没有类似的宽阔河面。
即使如今借助铁路，长三角（上海）的强力辐射范围也应该只到淮安为半径的半圆之内，即加上芜湖（如下图）。
长江中游城市群，大致相当于湖南、湖北、江西三省，严格论地缘的话，剔除湖北十堰和江西上饶。目前，长江中游城市群的发展对比长三角城市群还比较落后，2019年，城市GDP排行榜中，长江中游城市群进入城市GDP排行榜50强的城市只有四座，武汉、长沙、南昌、襄阳，加上排名51位的准50强宜昌，才勉强凑够一掌之数。
对比江浙沪（标准的长三角城市群）城市，城市GDP排行榜50强中，江苏9城、浙江7城加上上海，17城。差距明显。
对比长江中游城市群与江浙沪（标准的长三角城市群）在2019年的GDP数据：湖南39752.1亿元、湖北45828.3亿元、江西24757.5亿元，合计110337.9亿元；江苏99631.5亿元、浙江62352亿元、上海38155.3亿元，合计200138.8亿元。长江中游城市群仅是江浙沪（标准的长三角城市群）的一半多一点，这项数据的差距虽然拉近了些，但差距同样比较明显。
不过，GDP增速而言，2019年的数据，江苏6.1%、浙江6.8%、上海6%；而湖北7.5%、湖南7.6%，江西更是高达8%.。
以上还是一个整体性的增速差距，而且仅是长江中游城市群与长三角城市群的对比。还有一项数据更能体现长江中游城市群的在全国中的增长潜力，那就是百强榜城市的GDP增速。就像上海对周边的辐射，内地省份要是出现一个比较强的城市，同样能以点带面的带动周边城市的发展。
2019年城市GDP百强榜中，GDP增速高于8%的城市有14座，其中属于长江中游城市群的有7座，占半数之多。分别是长沙8.1%、南昌8%、宜昌8.1%、岳阳8%、赣州8.5%、衡阳8.1%、九江8.4%。还有安徽三城，分别是芜湖8.2%、滁州9.7%、阜阳9%；其余的零散分布，福建泉州8%、浙江温州8.2%、贵州遵义9.7%，四川绵阳8.1%。
安徽虽被划给广义的长三角城市群，但在政策扶持下，也还仅是三城增速亮眼，其中芜湖和滁州，还是铁路时代标准长三角的范围，也就是说，安徽的阜阳，与贵州遵义一样，只是个例。在破除行政障碍后，上海的辐射能力，借助铁路，最多就是到达芜湖、滁州，再远了，交通成本会让上海的辐射能力断崖式下降。这也印证了笔者对长三角城市群地缘范围的判断。
一档的数据可能有人认为不充分，那再多看一些，2019年城市GDP百强榜中增速7.5%到7.9%的城市有点少，仅11座，放宽一点，我们来看看2019年GDP增速7.4%到7.9%的城市，共计16城：
长江中游城市群占四城，分别是襄阳7.9%、常德7.9%、株洲7.9%、武汉7.4%；笔者划分的人口中原（中原城市群）四城，分别是合肥7.6%、周口7.5%、商丘7.4%、驻马店7.4%，在外贸占比下降，内需对经济推动作用上升的情况下，中原居四方之中，天然占据一定的发展便利，即便按行政划分的中原城市群，将合肥换成洛阳（7.8%），也是四城。长三角城市群两城，南京7.8%，湖州7.9%；闽东南城市群两城，福州7.9%，厦门7.9%。其余的零散分布，四川成都7.8%，广东东莞7.4%，贵州贵阳7.4%。
这组数据中，长江中游城市群与中原城市群共领风骚，但细节来说，长江中游城市群三座城市均高达7.9%的增速，对比中原三座确定的城市仅7.5%、7.4%、7.4%的增速来说，还是略胜一筹。
综合两组数据，长江中游城市群的大城市，正在飞速发展中，一旦形成足够的规模辐射周边，长江中游城市群GDP总量的增长就不可估量了，一如之前的长三角城市群。
对长江中游城市群的潜力，您怎么看？