朱元璋是个苦孩子出身，做梦也没想到自己能当皇帝。当年他的家仅仅是一个破茅草屋，一朝为天子，天下都是他的了，从“我想有个家”，到“天子以四海为家”，一座茅屋已经装不下他了，能装得下他的只能是一座城市，也就是明王朝的都城。问题是都城并不好选。
朱元璋剧照
有人说朱元璋选定的都城，不是南京吗？没错，朱元璋是在南京住着，但南京却在很长时间内并不是首都，它的名字是“应天府”，后来被升级为南京，在洪武十一年，才正式改名为京师。南京从“南京”升格为明朝初年的首都之路走了11年之久。
竞争对手之开封
南京的升级之路走得磕磕绊绊，主要是因为它有3个竞争对手。第一个，就是开封，也就是宋朝的都城汴京。
朱元璋最开始想定都的地方就是开封，他也去实地考察过，但是由于多年战乱，民生凋敝，开封此时并不适合做都城【自洪武初平定中原 ，臣（朱元璋）急至汴梁 ，意在建都以安天下 。及其至彼，民生凋敝，水陆转运艰辛（《中都告祭天地祝文》】。南京PK掉第一个竞争对手。不过等来的却是在洪武元年八月，朱元璋发布的诏书，以应天府为南京，以汴京为北京，注意，所谓的南京北京，都是陪都，真正的首都只有一个名字，就叫“京师”。很明显，此时的朱元璋并不想把南京扶正。很快，南京的第二个竞争对手就出现了，这个是朱元璋真正中意的地方。
竞争对手之凤阳
我们常说的，人富贵之后要衣锦还乡，在家乡人面前显摆显摆，朱元璋也不例外。朱元璋这次准备把都城建在他的家乡凤阳府，后来被改名为中都。洪武二年九月，诏以临濠（凤阳府）为中都，理由是凤阳“前江后淮，以险可恃，以水可漕（漕运）”。
凤阳的工程进行得如火如荼，但出人意料的是到洪武八年却逐渐停了下来。官方的解释是由于在建中都的同时，南京也在建设，为了避免劳民伤财，就把中都的工程停了。这种解释并不令人信服。据洪武七年编纂的《皇明宝训》记载：
帝召元朝诸老臣，问以建都之所。或对以关中险固，金城天府，可都；或以洛阳地中，四方贡赋道里均平，可都；或对以北京赵宋故都 ，可都；或对以北平宫室完全，就之以省民力，可都；或对以建业（南京）六朝旧都 ，可都。帝曰 ：“汝等所言诚善， 然咸阳、洛阳，周秦汉魏隋唐亦尝定鼎于是 ，北京乃五代赵宋之京邑 ，诚皆可都，但丧乱以来，各部义兵互相仇杀，多历年所，中原生齿百不存一，若朕建都于彼，钱粮力役尽资江表，使江表人不堪命 ，朕悉忍为之； 若就建业、北平现成宫室，虽曰暂省民力，然皆地非中土 ，亦非长治久安之道 。朕谓临濠（凤阳）前江后淮，以险可恃，以水可漕，汝当为朕图之。”
从这段话看，朱元璋对在凤阳建都有着经济和军事方面的考虑。依靠着长江和淮河，既能够通过漕运来解决京城人口的吃饭问题，同时又可以用长江和淮河作为军事上的屏障。其它地方（咸阳，洛阳，开封）要么是人口太少（生齿百不存一），需要江表（长江以南）富庶地区大量的钱粮力役支持，要么是“地非中土”，说南京和大都虽然有现成的宫室，但并不是在天下的正中，不是长治久安的道理。
凤阳府
还是从上面这段话看，洪武七年，官方文书还说国都建在凤阳好，才过了一年，就说太费钱了，中都不建了，只建设南京。那么为什么不停建南京，全力保障中都的建设呢，这样不是一样可以节约钱吗，反正朱元璋以后会搬家，暂时住得差一点没关系。
《 明史·薛祥传》中有这样一条记载：
八年授工部尚书。时造凤阳宫殿。帝坐殿中，若有人持兵斗殿脊者。太师李善长奏诸工匠用厌镇法 ，帝将尽杀之。祥为分别交替不在工者，并铁石匠皆不预，活者千数。
这段话就是说洪武八年，朱元璋在巡视凤阳宫殿时，好像听到有人在屋脊上拿着兵器打斗。李善长说是工匠们用了厌镇法诅咒皇帝，朱元璋大怒，准备把工匠们都杀掉。薛祥求情，让那些当时轮休的工匠以及铁匠石匠都逃脱一劫，数千人得以活命。
这就说明中都的宫殿修建时杀了很多人，而杀人终究是件不吉利的事情，朱元璋从此有了心病，中都的宫殿暂停修建了。
而南京终于看到了胜利的曙光，开始大兴土木。从洪武八年九月开始，南京的大内宫殿开始改建 ，后来又改建圜丘 、社稷坛，一副要以南京为首都的样子，但就是迟迟没有正式文件下达。
朱元璋其实并不是特别想在南京建都，因为历史上在南京建都的无一例外是“短命”王朝，唐代刘禹锡就写到“金陵王气黯然收……一片降幡出石头”。更为尴尬的是，这种规律在朱元璋死后第四年就又被验证了一次。
西塞山怀古
南京在元朝叫集庆，是被朱元璋亲手打下来的。虽然集庆有好几万守军，但被打下来前后只用了不到10天。太容易得到的东西反而会被轻视，所以朱元璋只是把集庆改为应天府。其实宋朝也有应天府，那是在河南商丘，也就是宋州。当年赵匡胤就是任宋州归德军节度使，进而当上了皇帝。宋真宗时为了纪念龙兴之地，就把宋州改名应天府，后来又升为南京。朱元璋此举，明显是已经有了当皇帝的思想，后来果真把应天府升为南京，但仅仅只是南京。
朱元璋住在南京，那是因为当时国家残破，比较完好的大城市除了他现在住的南京就只有元朝的大都(今北京)了。但大都靠北方边境不远，并不是十分安全，做首都并不合适。再加上朱元璋和他的“从龙功臣”们都是南方人，让他们去北方住，也住不习惯。
朱元璋住在南京，营建中都，本来计划得挺好，但万没想到出了这么一档子事，挺不吉利的。但朱元璋在是否定都南京这个问题上还是颇为踌躇，虽然眼看“新三年，旧三年，缝缝补补又三年”，连衣服都该换了，南京该有的名分就是不来。与此同时，中都的工程还没有完全停下来，在南京改建大内宫殿时，中都也在修皇陵城，似乎还有希望。这个僵局直到洪武十一年才被打破，这一年南京被正式被改称“京师”，其转正之路用了十一年之久。
明太祖丙申年七月置江南行中书省。(治应天府)洪武元年八月建南京，罢行中书省，以应天等府直隶中书省，卫所直隶大都督府。十一年正月改南京为京师。（《明史·地理志一》）
南京形势图
竞争对手之关中
不过南京作为京师的地位并不稳固。洪武二十四年，经过洪武朝二十多年的休养生息，关中地区恢复得不错，所以朱元璋又有了迁都的想法。南京迎来了最后一个对手，这次朱元璋又想到关中定都，具体在哪没说，但不外乎是咸阳和长安。朱元璋派太子朱标先去考察。这次挽救南京的是朱标，朱标从关中回来后就病死了。朱元璋大受打击，他实在是太喜欢朱标了，因此越过了他剩下的儿子们，直接选择皇太孙朱允炆做接班人。可是朱允炆太年轻了，为了巩固朱允炆的地位，更为了老朱家的江山，他大肆清洗功臣，明初四大案中的蓝玉案就在洪武二十六年出炉，15000多人被诛杀，军中骁将被诛除殆尽。朱元璋的精力都放在这上面，迁都之事自然不了了之。
蓝玉案
最终的结局
朱元璋此后再也没提迁都，因为迁都是个大工程，如果迁到关中，那么宫殿要重建，人员要安置，费时费力费钱。不仅是对国力的考验，也是对皇帝个人能力的考验，而朱允炆显然不具备此种能力。说实话，要迁都，非雄才大略者不能为之。这一点，不仅朱元璋看得清楚，朱允炆恐怕也有自知之明。再加上朱元璋因为之前心心念念想迁都，折了他最喜欢的儿子，怕是也有一点心理阴影，所以再不提迁都这个事，也是对朱允炆的一种爱护。
朱元璋最终选定了南京作为都城，但并不放心。明朝弘治年间的兵部尚书马文升在《因灾变思患豫防以保固南都事》疏中说到：
“但南京虽江山险固 ，为帝王之州 ，而论建都之地 ，以此为次者 ，以其居长江之下流也 。仰惟我太祖高皇帝即位之初 ，始欲建都于汴梁 ，随又建都于凤阳 ，终复迁都于金陵 。虽知居于下流，乃于湖广地方设立三十六卫所 ，官军二十余万，并江西沿江又多设卫所 ，控御上游以为金陵之屏蔽 。”
这里明确说到南京虽然江山险固，但并不是建都的好地方，因为它在长江下游。朱元璋本来想在汴梁建都，后来又在凤阳建都，最后不得不“迁都”到了南京。为了弥补南京地理上的不足，于是在湖广地区设立三十六个卫所，驻兵二十多万，在江西也多舍卫所，作为南京的屏障。
看似南京的地位就此稳固，但是，又是但是，建文帝朱允炆虽然没迁都，却搞起了“削藩”。南京最终的威胁不是来自长江上游，而是来自北方，燕王朱棣。朱元璋苦心布置的沿江驻兵毫无用处。“莫逐燕，逐燕燕高飞，高飞上帝畿”。明朝的迁都最终由朱棣完成，那个朱元璋并不看好的儿子。
朱棣剧照