甲午海战中，北洋水师所用的“穿甲弹”里面是有沙子的。但并不意味说有人在炮弹里动手脚，以次充好，而是因为当时的世界上还没有发明出钝感炸药，所以炮弹的内部空心处都会“装填沙子”用来调整炮弹重心，这样的配重可以让穿甲弹打得更远更猛。
当然，在影视剧中，或者宣传片里，都说甲午海因为炮弹里有沙子，所以发射不出去，发射出去也不爆炸的这种事情，并不是历史真相，因为穿甲弹本来就是不爆炸的。
（穿甲效果）
特别是在戏中，当士兵们用锉刀把炮弹的口径“搓”好了之后，却打不出去，然后一扣就从炮弹里扣出大量的煤渣和沙子，这种疯狂的情节，很能调动观众的情绪，但这只是影视剧所追求的效果而已。
穿甲弹，顾名思义，就是用来击穿对方坚硬的铁甲，在制造出一个大洞口的同时，又可以对敌舰内部的动力系统和人员进行打击。如果洞口够低，则舰船会进水；如果装甲脱落，或者洞口实在够大，那就可以直接发射爆破弹贯入敌舰内部。如果爆破弹击中锅炉，敌舰则会失去航行动力，如果直接命中弹药仓，那就赚大发了。
（穿甲弹）
这种两种炮弹的配合和威力是很大的，在鸭绿江边的大东沟海战时，日本的松岛号舰的弹药仓就被北洋水师的炮弹击中过，但很不幸，开战之前北洋水师没有准备足够多的爆破弹，击中弹药仓的这一枚炮是穿甲弹。
而穿甲弹带来的都是贯穿伤，因此在此次海战中，日舰中弹不沉，而北洋舰队却连连受损，最终以0:5的战绩败北。到了威海卫战役时，李鸿章更不敢打了，这里面过多的还是政治因素。
（大东沟海战）
其实在开战前，军火头子英国曾经向清政府推荐新式战舰，但打仗影响到了慈禧过寿的心情，再加上北洋舰队的军费也被挪用了，因此就错过了这种射速又快、射程又远的新式战舰，而日本却紧衣缩食、全国捐款地购买了这种新战舰，即吉野号。
而在当时，李鸿章对局势抱有侥幸心理，仍然对英美调停抱有希望，所以北洋舰队去朝鲜时，准备还是不足，炮弹数量不够，爆破榴弹、开花弹也极度缺乏。
据资料显示，清政府从1981年开始，就命令户部停止购买外国军械，北洋水师用的是自己制造的开花弹和实心弹。但是国内军工企业对开花弹的研究不足，开花弹用的还是黑火药，黑火药提供的动能还是比不过无烟火药的。
（中日两国军费对比图）
而国内制造开花弹的数量也赶不上，大东沟海战前夕，“定远号”仅仅补充了国产开花弹55枚，而其余的少量的开花弹还是以前购外国军舰时附送的。而这55枚分到船上的各个炮位时，仅仅打了一个小时，就打完了。
爆破弹用完了之后，北洋舰队后来上的全是穿甲弹，因此无法造成战果，到最后连穿甲弹也用完了。无能为力之下，邓世昌下令“致远号”全力向日本最凶猛的铁甲舰“吉野”撞去，意图同归于尽，但途中却被鱼雷击中沉没，邓世昌也以身殉国。
（邓公世昌）
比一比，我们就知道甲午海战，为什么清政府会输了，也知道李鸿章为什么不敢打了。国内的军工产业跟不上，老慈禧又不愿意花钱购买新式武器装备，所以北洋水师就像是一只饿得两眼昏花的老虎，只会动不动低吼两声吓唬对手，但真打起来才发现外强中干。
尽管北洋水师官兵们英勇奋战，但并不能改变清政府腐败无能的本质。因此，甲午海战失败了，成了百年国耻。但我们也要知道，清政府的腐败和甲午战败有因果关系，而清政府的腐败、“炮弹中有沙子”和甲午战败，这三者并不形成因果关系。